【原文】
其安易持，其未兆易謀，其脆易破，其微易散。為之於未有，治之於未亂。
合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千里之行，始於足下。為者敗之，執者失之。是以聖人無為，故無敗；無執，故無失。
民之從事，常於幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。
是以聖人欲不欲，不貴難得之貨；學不學，復眾人之所過。
以輔萬物之自然而不敢為。
【釋義】
治理社會的統治者應注意：局面尚平靜時容易把握，事變尚未顯露時容易謀劃。尚脆弱的東西容易分解之，尚微小的反叛容易驅散。要在不安定的因素沒有發生時提前預防，要在動亂還沒有出現時主動採取治理措施。
想創大業的人應該注意：參天大樹，從幼芽長起；九層高台從一小簸箕土堆起；千里征程從腳下第一步邁起。人為加速度，會失敗；人為制定超出規律的目標，會達不到目標。所以聖人不會人為加快速度，不會超出規律制定目標，就不會失敗。
民眾做事往往是，在事業成功只差一小步時，就沉溺於眼前的成果裹足不前，使事業功敗垂成。如果做事既能善始又能善終，事業就不會失敗。
所以聖人所欲求的就是無慾，不珍視難得的珠寶；聖人所學習的是一般人所不學的，可聖人所學恰能彌補眾人過錯。聖人讚化萬物的自我化育，不敢於自然之外另有作為。
【啟示】
本文通過舉例說明了統治者、創業者、民眾以及聖人各自應當注意的行為規範和思想狀態。
【致用】
第一，領導者千萬不能忽略周圍發生的小事。重視小事並不是拘泥於細節，撿了芝麻丟了西瓜，而是要善於觀察和處理小事。許多小事裡寓存著「道」或折射著「道」。忽略它們會導致對「道」的損壞。
第二，創業者做事是積小成大。大事並不是由許多小事簡單相加而成，而是由小事發展為大事。即作為事業主體初端的小事不斷吸收其他小事，積累自身、豐富自身、使自身結構日益完善，層次日益升高。
第三，善始還要善終。對於一件事來說善始最重要，對於有長遠打算要做許多事情的人來說善終最重要。因為每一件事情的終結都包含著新的更高層次事情的開始。善終就是另一件更高層次事物的善始。
第四，目光必須獨特。善於視常人所不能視，為常人所不能為。