【原文】
人生之柔弱，其死堅強。
萬物草木生之柔脆，其死枯槁。
故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵強則不勝，木強則共。
故堅強處下，柔弱處上。
【釋義】
人活著時軀體柔軟，死後軀體僵硬；草木成長時質地柔韌，死後枯脆。所以堅硬者屬於死亡一類，柔軟者屬於生存一類。所以軍隊數量太大，不好協調，容易被擊潰；樹木太高太粗，則要供人使用，容易招人砍伐。真正的強大者不張揚，真正的柔弱者實質上居於上位。
【啟示】
本文舉例闡述了真正的弱者並非懦弱，更易取得成功。
【致用】
領導者處下並非真的不競爭；柔軟並非真的懦弱無能。處下、柔軟就是屈己以順「道」，不與「道」相對抗。在因順「道」的基礎上力爭上游，最終定居上游。