【原文】
天下柔弱莫過於水，而攻堅；強莫之能先。其無以易之。
故弱勝強，柔勝剛，天下莫能知，莫能行。
故聖人云：「受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是謂天下王。」正言若反。
【釋義】
天下沒有比水更柔弱的，可是攻擊堅硬強固的東西，誰也比不上它有力，因為它的滲透力是無以替代的。弱能戰勝強大、柔能戰勝剛強，天下無人不曉得，卻無人能實行。故聖人有言：「能夠默默承受住整個國家的屈辱，才能當整個國家的君主；能夠默默承受住整個國家的危險，才能當整個國家的統治者。」這些正面的道理總是用反面的經驗教訓來表達。
【啟示】
本文通過舉例說明了以柔克剛、忍辱負重的好處與意義。
【致用】
領導者以「道」戰勝非「道」絕非是以血還血、以牙還牙。除迫不得已外，應從長遠計，從廣大計，從不同角度計。借其力，因其勢，用其形，順而同化之。為此，領導者必須能夠忍辱負重、不計個人得失，以待轉機。