【釋 義】
外表強硬而內心怯懦。
【名家解讀】
「荏」本義是草木柔弱的樣子。《論語》裡有一句話叫作「色厲而內荏，譬諸小人」，孔夫子痛斥一些道貌岸然的偽君子外表上裝腔作勢，其實內心懦弱，完全就是一群小人。（張一清）
【辨 析】
「色」為會意字，從人，從節，本義是神情、氣色。「厲」是「礪」的本字。從廠（han），像山崖形，表示與山石有關，本義是磨刀石。後引申為嚴厲、兇猛。易被錯寫為「歷」。「荏」本義是植物名，即白蘇。
你知道嗎？
「色厲內荏」多用於形容奸臣。王充《論衡·非韓》有「奸人外善內惡，色厲內荏，作為操止，像類賢行，以取升進，容媚於上」的句子，說的是奸佞小人外表和善，內心惡毒，外表強硬，內心軟弱，行為舉止裝作像賢德之人，其實是為陞官發財向上級諂媚。
【字裡字外】
「色厲內荏」出自孔子《論語·陽貨》：「色厲而內荏，譬諸小人，其猶穿窬（yu）之盜也與？」孔子認為春秋末期掌權者佯裝正人君子，裝腔作勢，實則表裡不一，色厲內荏，就像一群鑽牆逾穴，偷雞摸狗的小人。
君子與小人似乎是《論語》永恆的話題之一。不禁讓人想將《論語》之中的小人之態，總結一二，警戒世人：
小人逐利。孔子認為「君子喻於義，小人喻於利」「君子懷德，小人懷土」。君子心中常思德行二字，嚴於律己，心中裝的是君臣之義、父子之義、朋友之義、蒼天萬民之義。而小人「蠅營狗苟，驅去復返」，追名逐利，趨炎附勢，心中唯有利益二字。
小人斤斤計較，患得患失。子曰：「君子坦蕩蕩，小人長慼慼。」君子心中自有一股浩然正氣，心胸如蒼莽天地般寬廣坦蕩。而小人被慾念所俘，又無容人之心，終日鑽營算計，為外物所擾，心緒不寧。
小人驕縱。孔子認為「君子泰而不驕，小人驕而不泰」。君子追尋聖人之道，「不以物喜，不以己悲，居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君」，不會因身份地位而傲慢無禮。而小人常有勢利之心，心胸狹隘如針，一朝得勢，便目中無人，驕傲放縱。
【例 句】
他跑遍租界的各處，觀察了帝國主義爪牙的色厲內荏的窘態。
葉聖陶《英文教授》