釋義
傳說是最早發明釀酒的人，文學作品中常用來指代酒。
辨析
元伊世珍在《瑯嬛記》中寫道：「杜康造酒，因稱酒為杜康。」現在人們提起「杜康」，第一反應可能是杜康酒，但事實上，杜康是非常有名的歷史人物，因為傳說他是釀酒的鼻祖，所以被用來指代酒，也才有了現在著名的「杜康酒」。
起源與演變
《說文解字》說：「古者少康初作箕、帚、秫酒。少康，杜康也，葬長垣。」「秫酒」就是高粱釀造的酒，傳說杜康是最早用高粱釀酒的人。
不過，古代典籍中關於誰是酒的真正發明者的問題，一直是眾說紛紜，沒有定論，有人說發明酒的是杜康，也有人說是儀狄。比如《世本》中就寫道：「儀狄始作酒醪，變五味。少康作秫酒。」
例句
何以解憂？唯有杜康。
曹操《短歌行》
字裡字外
杜康究竟是誰？歷史上並沒有定論，有人說他是黃帝手下的大臣，也有人說他是夏王相的兒子少康……
傳說，軒轅黃帝手下有一位大臣叫杜康，負責管理糧食。他為了防止糧食放在山洞裡發霉，就把糧食裝進了樹洞裡。幾年後，這些沒來得及吃的糧食慢慢發酵了。一天，杜康發現兩隻山羊在裝著糧食的樹洞前低頭舔裡面流出來的水，過了一會兒就趴下睡著了。杜康也試著嘗了嘗，覺得很香，就不覺多喝了幾口，沒想到自己也睡著了。醒來後，他把這種味道濃香的水帶回來，向黃帝報告了詳情。黃帝非但沒有責罰他，還與大臣商議為這種水取名為「酒」。從此，黃帝就命杜康用糧食造起酒來。杜康在釀酒技術上年年有新的改進。傳說他釀的酒，甚至曾在黃帝舉行的宴會上招來了巨龍的垂涎。
也有人持後一種看法。傳說，夏王相被殺，他的妻子逃回娘家生下了杜康。在外公家幫忙放羊的杜康，有一天突遇大雨，將裝著米飯的竹筒忘在了樹上。幾天後，杜康又找到了這個竹筒，卻發現裡面的米飯散發出一種特別的香氣。回家後他利用米飯發酵變香這個原理，釀製出了甜酒。因此，後人便視杜康為釀酒的始祖。