釋義
科舉時代比喻應考得中，榜上有名。
起源與演變
《晉書·卻詵（qie shēn）傳》中有一段記載：「武帝於東堂會選，問詵曰：『卿自以為何如？』詵對曰：『臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉。』」晉代卻詵被推舉為賢良，對策獲天下第一。晉武帝問他，如何評價自己。他自謙不過是桂樹林中的一枝，昆山群玉中的一片而已。於是後來人們便以「折桂」來指代登科，即考中科舉。
又因有吳剛在月宮砍桂樹的傳說，月宮中有蟾，亦稱蟾宮，唐代以來人們就把這兩件事合在一起，以「蟾宮折桂」比喻科舉登第。
例句
想來咱們這樣人家，原不比那起寒酸，定要「雪窗螢火」，一旦蟾宮折桂，方得揚眉吐氣。
曹雪芹《紅樓夢》