釋義
時運不順，命運不佳，形容一個人處境艱難。也作時乖運蹇。
辨析
這個成語中的「蹇」字較為生僻，字形和讀音都不容易掌握，尤其是讀音，容易誤讀作cu。字形上，要記住下面是一個足字，因為「蹇」本義指跛腳，與腳有關。
起源與演變
「蹇」從足，寒省聲。《說文解字》將其解釋為「跛也」。也就是跛腳的意思。人們從跛腳走路不方便引申出不順利的意思，用「運蹇」來形容倒霉、不順利，或者厄運。
「乖」這個字，我們熟知的意思是乖巧。其實，「乖」的本義有背離、違背的意思。《廣雅》對它的解釋就是「背也」。於是「時乖」便有時運不濟的含義。
「時乖命蹇」這一成語出自元代白樸的雜劇《牆頭馬上》。
例句
人人只知道時乖命蹇，哪知生活的帳子裡有巨大的毒蟲，以至於蚊蚋，爭相吸取他們的精血呢。
瞿秋白《餓鄉紀程》
字裡字外
《牆頭馬上》是一部具有濃厚喜劇色彩的愛情劇目。它講述了一對貴族青年男女因自由戀愛遭到家長反對的故事。
女主人公李千金一直對愛情和婚姻充滿渴望。一日，她在牆頭與男主人公裴少俊邂逅，對他一見鍾情。於是央求丫鬟梅香為她遞簡傳書，約裴少俊幽會。
她有一句唱詞：「早是抱閒怨，時乖運蹇；又添這害相思，月值年災。休道是我，天若知道和天也害。」這是她在陷入愛河後，擔心以後沒辦法再見到裴少俊，因此憂歎不已。感慨自己早些時候抱怨時運不濟，遇不到如意郎君，現在卻又添上相思之苦。
通常「時乖命蹇」這個成語用於一種從主觀角度出發而產生的怨恨，因其帶有宿命論的色彩，似乎是把一切不好的境遇都歸咎於命運，過於消極，故隱含著一點貶義在裡面。
小篆中的「乖」字