釋義
原義是悔恨自己的錯誤，並自己加以改正。現在只指悔恨自己的錯誤。
辨析
「艾」讀作ai時，一是指一種多年生草本植物，老葉製成絨，供針灸用，常見詞如「艾蒿」；二是指老年人之義，如「耆（qi）艾」；三是止、絕之義，如「方興未艾」。讀作yi時，就只有用以表示治理、改正之義，所以此詞中應讀yi。
起源與演變
「艾」讀作yi時，與「乂」相通，而「乂」已經由本義引申為割草的意思，割草的目的是要治理、改正，所以「自怨自艾」原來是指先悔恨，再改正。但是現在「自怨自艾」只剩悔恨，沒有改正了。
例句
她害著很重的沙眼，乍一見亮光，急忙把手搭上眼眉，又紅又爛的眼睛瞇成細縫，又自怨自艾起來。
楊朔《大旗》