孝桓皇帝，是章帝第六子，河間王開之孫，名忠，在位二十一年。
原文 元嘉元年十一月，詔百官舉獨行之士，涿郡舉崔寔，詣公車，稱病，不對策。退而論世事，名曰《政論》。其辭曰：「凡天下所以不治者，常繇人主承平日久，俗漸敝而不悟，政浸衰而不知。為天下者，自非上德，嚴之則治，寬之則亂，何以明其然也？近孝宣皇帝，明於君人之道，審於為政之理，故嚴刑峻法，破奸宄之膽，海內清肅，天下密如，算計見效，優於孝文。及元帝即位，多行寬政，卒以墮損，威權始奪，遂為漢室基禍之主。政道得失，於斯可鑒。昔孔子作《春秋》，褒齊桓，懿晉文，歎管仲之功，夫豈不美文、武之道哉？誠達權救敝之理也。故聖人能與世推移，而俗士苦不知變，以為結繩之約，可復治亂秦之緒，干戚之舞，足以解平城之圍。夫熊經鳥伸，雖延歷之術，非傷寒之理；呼吸吐納，雖度紀之道，非續骨之膏。蓋為國之法，有似治身，平則致養，疾則攻焉。夫刑罰者，治亂之藥石也；德教者，興平之粱肉也。夫以德教除殘，是以粱肉治疾也；以刑罰治平，是以藥石供養也。方今承百王之敝，值厄運之會，自數世以來，政多恩貸，馭委其轡，馬駘其銜，四牡橫奔，皇路險傾，方將拑勒鞬輈以救之，豈暇鳴和鑾，清節奏哉！昔文帝雖除肉刑，當斬右趾者棄市，笞者往往至死。是文帝以嚴致平，非以寬致平也。」山陽仲長統嘗見其書，歎曰：「凡為人主，宜寫一通，置之坐側。」
直解 公車，是收天下文書的所在。結繩之約，是上古時風俗。古時未有文字，凡立契約，只用繩子打結為記。干戚之舞，是虞舜的樂舞。舜嘗舞干羽於兩階，而有苗來格。平城之圍，是漢高祖的事，高祖嘗被匈奴圍於平城，七日乃得脫。熊經鳥伸，是修養家導引之術。呼吸吐納，是修養家煉氣之術。駘字，解做脫字。銜，是馬勒。牡，是牡馬，古時以四馬駕一車，呼做四牡。皇路，是大路。輈，是車前曲木，鉤衡以駕馬者。和、鑾，都是鈴名。和在車軾，鑾在馬鑣。馬走則馬鑾鳴，鑾鳴則和應而有節奏。東漢自和帝以後，主威陵替，國紀不張，外戚中官，擅權用事，到桓帝元嘉元年十一月，詔百官舉天下獨行之士。涿郡以崔寔應詔，薦舉將來。崔寔詣公車，自稱有疾，不能對策，退而作論一篇，譏切時事，叫做《政論》。說道：「自昔人君，孰不欲常治而無亂，然天下所以不治者，常繇人君承繼先世，坐享太平，為日已久，遂生驕逸，風俗漸以敝壞，而上不悟，政事漸以衰廢，而上不知，因循苟且，玩愒頹惰，不務講求所以因時達變，振衰起敝的道理，以至於亂亡而不可救。夫為天下者，其道止有二端，不是寬，便是嚴。惟至德之世，無寬嚴之名，自非上德，則寬不如嚴，往往嚴的便治，寬的便亂。蓋天下人心，全在這紀綱法度，以維持其渙散。而繼世之後，多優遊姑息，養成禍亂，所以常要勵精振作，以嚴治之，而後不至於亂。怎見得是如此？但看本朝孝宣皇帝，明於君人之道，審於為政之理，綜核名實，責任考成。有功的必賞，而卑賤不遺；有罪的必罰，而貴勢不免。故嚴刑峻法，儆惕人心，內外奸宄，震懾破膽，都有所懲創。不敢為非，而海內清肅，天下寧靜。如今算計他的明白效驗，比於文帝之躬修玄嘿，與民休息者，反似過之，這便是嚴之則治。及元帝即位，多行寬政，優遊姑息，或知其賢而不能用，或知其惡而不能去。嬖寵用事，貴戚擅權，遂致紀綱陵替，威福下移，人主操柄，始為奸臣所奪。至於王莽，遂篡漢室，究其禍原，實繇於此。這便是寬之則亂。夫嚴莫如宣帝，而天下愈治；寬莫如元帝，而天下愈亂。繇是觀之，政道之得失，不必遠求，近觀二帝，亦可為明鑒矣。昔周之衰，齊桓公、晉文公以兵威糾合諸侯，其去文王、武王之道遠矣。然孔子作《春秋》，常褒稱齊桓公，嘉美晉文公，又歎管仲之功，以為民到於今受其賜。夫孔子豈不知美文武之道哉？亦以周道既衰，王綱不振，夷狄內侵，諸侯莫制，而齊桓、晉文能尊周室，攘夷狄，以明上下之分，故孔子猶有取焉。誠達於權宜，救乎時敝之理也。故聖人能與世推移，因時立政，而世俗之士，每苦於泥古，不識變通，以為上古結繩之約，可復用之以治亂秦之緒，虞廷干戚之舞，可復用之以解平城之圍，豈不迂哉！然則當衰亂之世，而惟欲德教之是用，寬政之是行者，何以異此。今以養身喻之，夫屈伸俯仰，如熊之經，如鳥之伸，以調其形，這雖是延壽之術，卻不是治傷寒的方法；一呼一吸，吐故納新，以調其氣，這雖是引年之道，卻不是接骨的藥膏。若不問其病勢之所急，但以此為良方，而概用之，則誤矣。那為國之道，也如養身一般。當身子和平的時節，常常用粱肉以致養，若卒然有疾病，少不得用藥石以攻之。這兩件都各有所宜。夫為政者之有刑罰，即是治衰亂的藥石；德教，是養太平的粱肉。粱肉雖不可以一日缺，而以之治病，則非所宜。藥石雖可以療病，而平居不可以常服。若用德教去除殘賊，則過於姑息，是猶以粱肉治病，病不可除矣；用刑罰去治太平，則傷於慘刻，是猶以藥石養生，反戕其生矣。所以善養身者，貴識攻補之宜；善為政者，貴審寬嚴之用。知用寬而不知用嚴者，猶知有補而不知有攻也。豈達權救敝之理哉！且自古及今，天運人事，相為循環，歷代帝王，起初立法無有不善，到後來不免有敝。如今正承百王之敝，又遇著天運厄塞的時節，自和帝、安帝、順帝，數世以來，朝政不綱，主威日替，權倖之臣，有罪不坐，豪猾之民，犯法不誅。多以恩貸，惟事姑息，就似乘車的一般。這紀綱法度，慶賞刑威，乃人君御天下之銜轡也。今國政廢弛於上，人心縱恣於下，如馭馬的人，失了韁轡，駕車的馬，脫了銜口，以致四牡橫奔，無可控制。縱是大路，亦成傾險，勢必傾覆。到這時節，方將約結其銜勒，纏束其輈衡以救之，尚恐不及，又何暇鳴和鑾，清節奏，雍容如平日哉！今當紀綱廢墜，上下陵夷之時，必須用嚴，方可救濟，若復從寬縱，將至於長惡容奸，國勢衰替而不可復振矣。昔文帝之世，號稱治平，人見他除去古時肉刑，只說是一切從寬，不知那時肉刑雖除，然罪該斬截右趾的，改為棄市，殺於市曹，該斬左趾及割鼻的，改為笞五百、笞三百，笞數既多，往往至死。名雖輕刑，其實殺之，蓋將使人不敢輕易犯法，以全其命。是文帝之治平，乃以嚴致之，非以寬致之也。今欲致文帝之治，乃不法其嚴，而法其寬，豈善學文帝者哉！」那時山陽郡人，姓仲長名統者，見了崔寔這書，喜其識達時務，歎息說道：「凡為人主的，宜將這書全寫一通，置於坐側，時常省覽，庶不蹈衰世之風，而可保治平之盛也。」按崔寔論治，主於尚嚴，固一時救敝之言，非萬世通行之道。但後世之論治者，不明於寬嚴二字之義，故其論各有所偏，而不能無弊。夫所謂寬非縱弛之謂也，包含敦大，赦過誤，蠲煩苛，這個叫做寬。嚴非暴戾之謂也，厲精明作，振紀綱，齊法度，這個叫做嚴。寬中有嚴，嚴中有寬，如春生秋殺，相代而成歲功，雨露雪霜，並效而行化育。二者闕一不可，故《中庸》論聖德，以發強剛毅，寬裕溫柔並言，這是堯舜以來相傳的治體。世儒不知此義，才說要寬，便因循姑息而流於縱弛；才說要嚴，便嚴刑峻法，而傷於暴戾。而人之常情，每樂放縱而憚繩檢，乃又創為寧可過於寬，不可過於嚴之說，是謂天道可使陽過乎陰，晝多於夜，春夏長於秋冬也，將何以成歲功而行化育乎？昔周公之告成王曰：「敦大成裕，明作有功。」必如是而後無弊，論治者審於斯。