2008年，一個神秘的人物，直至今日只聞其名未見其人的“中本聰”通過一篇未在任何學術期刊上公開發表的神秘論文，把比特幣帶到這個世界。誕生於虛擬世界的比特幣代表了人類對於數學算法的一種共識，基於這種共識機制，即使沒有任何政府信用背書，比特幣仍然獲得了世人的認可，不論是從最初幾十個比特幣換取一份比薩，還是2013年12月1日，比特幣的單價超越一盎司黃金的價格，比特幣都在向世人展示其作為價值尺度的一面。儘管比特幣價格的暴漲暴跌使其減弱了在更大範圍內作為貨幣應用的可能，但比特幣向世人展示了一種不需要中介卻可以實現價值傳遞的可能性。這種可能性就是區塊鏈。
正如梅蘭妮·斯萬（Melanie Swan）指出的那樣，比特幣和區塊鏈包括三個層次的內容：區塊鏈底層技術、協議和加密數字貨幣。區塊鏈技術是點對點通信技術和加密技術的結合，基於區塊鏈技術生成的區塊鏈本質上是一個去中心化的分佈式賬本數據庫；在這個數據庫的基礎上可以開發出數目繁多的應用，這些應用通過協議層面建立共識機制實現各種功能；最後在應用層面，客戶可以實現無需中間權威仲裁的點對點的交互，當然包括比特幣。有人用“組織形式上的去中心化和邏輯上實現完美一致性的技術”來形容區塊鏈技術，也有人用“下一代全球信用認證和價值互聯網的基礎協議之一”來闡述區塊鏈的特點，總體而言區塊鏈技術的應用主要包括如下內容。
一是金融產品創新。由於金融產品基礎結構的主要內容就是關於參與各方權利義務的約定，貨幣、債券、股權等各類金融產品都可以通過協議層建立共識機制形成與傳統金融產品類別相對應的創新金融產品。由於區塊鏈形成了可以獨立存在的共識機制，因此區塊鏈技術具有自動執行協議的功能，人們將此類協議歸類為智能合約。智能合約實施的基礎是共識機制而非中心化的驗證，使得智能合約的執行成本降到最低、執行效率大大提升。基於智能合約運行的創新金融產品具有高透明度、高安全性、高效率的顯著特徵。基於上述優勢，區塊鏈技術對金融行業的改變將是顛覆性的，現有金融體系中的一些角色將不再需要，金融中介的職能也將發生深刻變化。
二是金融基礎設施的變革。區塊鏈本身就是一個數據庫，基於點對點的通信技術和加密技術使數據庫的組織形式更具開放性和可追溯性。在區塊鏈技術的基礎上，每個數據節點都可以參與驗證賬本內容的真實性和完整性，相當於通過提高系統的可追責性降低系統的信任風險。這一特性使得區塊鏈在徵信、審計、資產確權等方面具有顯著的優勢，從而間接提高金融體系的運行效率。
三是智能物聯網。由於區塊鏈形成了獨立運行的共識機制，區塊鏈技術可以應用於物聯網的數據處理和系統維護領域。比如已經有機構提出要使用區塊鏈技術管理上百億個物聯網設備的身份、支付和維護任務。利用區塊鏈技術，物聯網設備生產商能夠極大地延長產品的生命週期和降低物聯網維護的成本。
四是共享經濟的技術基礎。區塊鏈去中心化的共識機制使得計算服務的應用範圍大大延伸。儘管電子支付技術的發展大大降低了支付的成本，但現有支付業務模式下極小金額的支付比如低於0.01元的支付成本仍然非常高。有公司正在開發一種基於區塊鏈的微支付技術，為每個人的電腦利用閒置計算能力從事挖礦、存儲等工作提供計量工具。這種計量服務正是多種共享經濟的前提，將大大拓寬共享經濟的深度和廣度。
綜上所述，區塊鏈技術的主要優勢在於基於分佈式網絡形成的共識機制，分佈式網絡使得基於區塊鏈的應用具有明顯的開放性和可拓展性，這樣會使一些商業模式的門檻可以降得很低，甚至產生全新的商業模式；共識機制的獨立存在使合約的執行成本降到最低，執行效率大大提升，計算服務的範圍也大大提升。
全球正在掀起一股區塊鏈的熱潮。來自學術界和科技界的各種力量投身區塊鏈的開發和創業大潮之中，也誕生了一批非常有創新意識的創業公司，成為Fintech（金融科技）中的一股重要力量；到2015年底，已經有超過20家全球頂級的金融機構、風險基金高調宣佈參與各種區塊鏈應用開發項目。當然，我們也必須要清醒地看到，區塊鏈技術的發展不論在國際還是在國內都尚處在早期階段，各種技術方案和商業模式等都需要進一步地探索和實踐。特別是在我國，區塊鏈作為一個全新的概念和理論，人們的認知、研究和實踐剛剛起步，要想在這一領域積累優勢，引領世界，還需要足夠的重視，更多的投入，需要理論研究者、網絡技術者、金融從業者，以及政府監管部門的積極投入和良性互動。正是在這樣的大背景下，《區塊鏈：重構經濟與世界》的出版正好填補了國內關於區塊鏈技術特點和應用分析的空白，希望此書的出版為我國區塊鏈技術的開發應用提供一定的參考和借鑒。