和老苗一樣，程立也是螞蟻金服最早的員工之一，伴隨著公司的發展一路成長。
2005年2月1日，程立坐在阿里巴巴的會議室裡，梳著分頭、戴著黑框眼鏡的他，正等著HR分配工作。當時他恐怕怎麼也想不到，若干年後自己竟成為螞蟻金服首席技術官和阿里巴巴集團的合夥人。
那時，雖然支付寶公司已經成立，但是法務、財務、人力三條線還是由阿里巴巴集團垂直管理，所以阿里巴巴集團的HR也是支付寶的HR，這種情況一直延續到2007年阿里巴巴B2B業務上市。
「叫到名字的跟阿里巴巴的人走。」主持的HR清了下嗓子，隨後念出了一大串名字，大廳裡的人一下子少了不少。
聽了一圈發現沒有自己，程立有點發蒙：「之前不是說好讓我加入阿里巴巴嗎？」當時的阿里巴巴在市場上知名度很高，程立最想去的就是阿里巴巴。
「算了，去不了阿里巴巴，去淘寶也行。」程立開始自我安慰。
很快，HR又開了腔：「叫到名字的跟淘寶的人走。」接著把「張三、李四、王五……」念了一遍後，依然沒有「程立」，這時候大廳裡的人又走了一批，剩下的人已經很少了。
這時，程立的心裡「哇涼哇涼」的，如果說去不了阿里巴巴去淘寶是退而求其次，那麼連淘寶也去不了就有點太出乎意料了。
「剩下的跟支付寶的人走……」一聲吆喝後，程立最終來到了支付寶。當時，支付寶還是淘寶的一個支付工具，誰也不知道它的前途。因此，被安排來支付寶的程立有點「上當受騙」的感覺。
後來他才知道，最早確實要把他分到阿里巴巴或者淘寶，誰料後來「半路殺出個程咬金」，老苗所在的支付寶技術團隊缺人，就把程立交換了過來。當時，老苗對淘寶的HR說：「程立是我的搭檔，我跟他一起幹了一年，熟悉他，把他換過來吧。」
加入支付寶之前，程立是上海交通大學的在讀博士，2004年2月，他以外包工程師的身份加入了淘寶網系統升級的項目組，這個項目共做了三期。第一期和第二期做淘寶網的升級工作，通過兩期的項目建立了淘寶網的新架構，第三期做的就是支付寶。那時的支付寶還叫作淘寶三期，項目組的工作就是把支付寶從淘寶「挖」出來，做成一個獨立的平台。在那個項目快發佈時，項目組的經理問程立有沒有可能加入阿里巴巴，這位經理來自阿里巴巴的工程部，工程部當時正好需要一位主管，程立感覺在這家互聯網公司能學到書本上學不到的東西，就中途退學來到了杭州。
於是就有了上面那一幕，老苗的一句話，讓程立與支付寶從此結緣，而當時年輕的程立，馬上將迎來在支付寶的第一次大考。
像老苗一樣，程立也有花名，他叫「魯肅」。取這個花名，一是因為他本人的性格就是老好人，這和魯肅很像；二是他欣賞魯肅那種不事張揚，卻運籌帷幄、兢兢業業的態度。很多人並不知道，「三足鼎立」的戰略其實最早是由魯肅提出的。
作為支付寶最早的員工，他從程序員做起，後來逐步成為主程序員、主力架構師、首席架構師和公司的首席技術官，為支付寶技術的發展做出了卓越的貢獻，其坦誠的為人和卓著的專業水平獲得了同事的喜愛和尊敬。
2016年，在黃龍國際中心螞蟻金服技術部的各個角落裡，經常會「見縫插針」貼著內推啟事，如推薦一個級別為P6/M1的從事Java開發、技術架構、測試開發和用戶體驗設計崗位的員工，推薦者可以獲得稅前獎勵6000元，在這些新年內推獎金廣告的最下方，印著程立寫的一句話——「卓越代碼成就夢想」，而這句話其實也是程立在支付寶的真實寫照。
支付寶三期是程立進入支付寶之後的第一個項目。支付寶一期是在2003年12月，那時，支付寶只是淘寶裡面的一個產品。支付寶二期將支付寶獨立出來成為一個平台。支付寶三期則承擔一個非常重要的使命，讓支付寶建立一個真正互聯網上開放的支付平台。這個平台不僅要服務於淘寶，還可以服務於互聯網所有的電商業務；不僅提供支付的功能，也能夠提供擔保交易的功能。這樣，擔保交易的方式就能夠通過支付寶的服務推廣到所有電商的平台上。
當時，讓程立沒有想到的是，公司把這個項目壓到了他的肩上，讓他出任項目技術方面的主架構師。在此之前，程立雖然經常作為主力開發，但也只是架構師叫他怎麼做他就怎麼做，他自己在公司裡從來沒有做過主，而這個項目是程立說怎麼做其他人就怎麼做。直到今天，程立還為公司當時這個大膽的決定而感動。
初生牛犢不怕虎。如同所有剛入公司的年輕人，他緊張而興奮，要借這個項目一舉成名。起初，程立並未覺得這個項目有多大挑戰，他把當時一切能夠想到的主意都放到了項目之中，設計了一個即使在今天來看也非常具有前瞻性的架構。
當時程立認為，未來的支付寶在擔保交易之外肯定會有各種交易流程。因此，新的架構需要支持以後複雜的交易流程。所以，他將系統的底層建立在一個新的技術之上。
項目的工期是三個月。第一個月用於需求的梳理和架構的設計，後兩個月進行研發。程立的人生大考就發生在研發中的第三個星期。
剛開始，一切還算順利。在研發進行到一個星期時，團隊已經可以在新架構上實現一些功能。程立陸續聽到一些讚揚的話，心裡也美滋滋的。但是到了第二個星期，他就感到有點不對勁了。項目組的一些同事發現，底層技術平台上的功能堆砌開始混亂，系統變得越來越難以駕馭。
在一次加班後的晚餐中，一位開發工程師說出了他的疑問：「這些架構好像有問題，很難開發下去。」
話音未落，項目主管打斷了他：「程立是主架構師，他說了算，你們開發就可以了，不要置疑。」
說者無心，聽者有意。這句話像種子一樣種在了程立的心裡。
當天晚上回到家時已經23點了，程立並沒有馬上入睡，聯想到最近開發的種種不順和同事的懷疑，他翻來覆去地想：架構是不是真的出現了問題？
這時，一股莫名的壓力繃緊了他的神經：新系統計劃在2005年5月1日發佈，這個時間點非常重要，因為騰訊的財付通要在當年6月發佈，而一個月之後，PayPal將正式進入中國。從商業角度看，在5月發佈，至少可以爭取一個月的先發優勢，但如果不能按時發佈或者發佈出去不能支撐業務，對支付寶和他本人而言都是不可承受的失敗。
他開始輾轉反側，手心不斷地出汗，整個身體就像浸入冰水一般寒冷。
「怎麼辦？……」
他下了床，到窗邊點了一根煙。
夜已經很深了，窗外只有稀疏的燈光。在遇到棘手的問題時，程立總愛吸煙，對他來說，抽煙是一種暫時的抽離，有的時候，略微停頓一下，也許就會有新的想法。
此刻，程立開始嘗試從旁觀者的角度來考慮問題。他琢磨著同事的提醒，反思著新架構的利弊，思路也漸漸清晰起來：這個架構雖然新，但是開發起來很複雜，未來也很難駕馭，開發人員需要有一個很高的學習曲線，況且這個技術從來沒有成功的案例，上線之後能不能扛住這麼大的壓力，都是一個未知數……
想到這裡，程立驚出了一身冷汗。
「我怎麼敢用這種技術去支撐一個如此重要的業務呢？」
兩個小時不知不覺過去了，程立終於想明白了一個問題：這個架構一定是錯了。
但這時，更大的壓力撲面而來：在離項目發佈只剩一個多月時，要把底層的代碼重新推翻，這意味著前面項目組所有的付出都要推倒重來，同事辛苦寫出來的代碼將全部白費。
接下來的一個小時，程立抽煙的次數越來越多，各種想法反反覆覆地折磨著他。
他努力讓自己保持平靜，但一連串的疑問依然接踵而至：如果不去改，系統能不能準時發佈？上線系統宕掉怎麼辦？未來新業務增長不上去怎麼辦？……
此刻，時針已經指向了凌晨三點。
程立長舒一口氣，定了定神。
他意識到，這個架構必須推倒重來，要用新的思路來解決問題。冥思苦想了兩個小時後，一個新架構的想法逐漸成熟，接著他打開了電腦，做了概念驗證系統，證明將業務放在這個架構上是可行的，這時緊張的神經才慢慢放鬆了下來。
一夜未眠。
早上八點，程立趕到公司後，第一時間找到了項目主管說：「請您召集開會，我有重大問題和大家討論。」
在會上，程立首先承認自己設計的架構有問題，接著開始在白板上寫寫畫畫。這時，他不是在為自己辯護，反而是在證明自己的錯誤。
發現問題之後，接下來最重要的是解決問題，作為項目的首席架構師，他要帶領團隊往新的架構走。隨後，他在白板上寫出了當天凌晨構思的新架構。吸取了上次的教訓，在這次溝通中，他耐心地詢問項目組成員對於新架構是否有把握，直到獲得所有人的認可之後，他才如釋重負。
「之前兩個星期的工作我負責遷移，大家開發新架構就好。」程立說。為了盡可能不耽誤5月1日發佈的時間點，也為了彌補他之前的過失，程立承諾將返工的任務量由他一個人攬下來。
「這哪行，一起來。」團隊裡不知誰先吭了聲。
「對，一起扛。」人群中出現了三三兩兩的附和聲。
面對同事的理解和支持，感情內斂的程立點了點頭。當時，所有項目組的成員已經處於嚴重加班狀態了，但是所有人還是義無反顧地和程立一起加班把系統架構切換過來，沒有一句責備，也沒有一句怨言。
最後，支付寶三期這個項目發佈得非常成功，它支撐了支付寶2005~2007年兩年多業務爆發式的增長。直到2007年，支付寶才把這個交易系統換到一個新的架構上。
多年之後，程立再次回憶起這段經歷時，依然充滿感慨。這件事情對他的影響頗深，它給了當時還是新人的程立很多啟示：永遠不要覺得一個問題太簡單，永遠對項目重視和懷有敬畏之心。而團隊對他的信任和包容，又給了他極大的安全感，這改變了他的做事方式，讓他這個內向的人敢於在團隊中真實地表達自己。
「在支付寶，對就是對，錯就是錯，錯了也沒有關係，馬上改正就可以，」程立說，「現在回想起來，如果那一刻我的決定不是『往左』而是『往右』，不知道支付寶會怎麼樣，也許系統會晚發佈一個月，也許會有另外一個人把我換掉，但是我肯定就不是現在這個狀態了。」