2014年2月，馬雲在阿里巴巴的一封內部郵件中做出了如下判斷：「我們正在從以控制為出發點的IT（信息技術）時代，走向以激活生產力為目的的DT（數據技術）時代。」這一觀點不脛而走，引起了業界的普遍重視和廣泛討論。
當我們將「時代」的標籤賦予某個時期時，一定是經濟、社會風貌發生了顯著變化。這樣的標籤將提醒我們與思想慣性做鬥爭，自覺轉變觀念，採取積極行動，順應歷史潮流。
DT時代與IT時代的顯著差異集中體現在對生產力的深層次影響上。
生產力是指「人們進行生產活動的能力」。構成生產力的基本要素是「以生產工具為主的勞動資料，引入生產過程的勞動對象，具有一定生產經驗與勞動技能的勞動者」，即工具、對像和人。
1.工具
IT時代的工具集中體現為「軟件＋硬件」。軟件是生產知識的具象化、自動化，一旦被定義，更新的週期較慢；硬件需要自行採購，投入成本大、運維難度高。不管是軟件還是硬件，均為購買者獨享，既是構成競爭優勢的基礎也是擺脫不掉的負擔。這一時期，排他性的「擁有」是本質，自我控制、自我管理是目的。資金雄厚的大企業是經濟的主導者，坐擁IT資源壟斷，享受超額利潤，抑制了創新，犧牲了社會福利。
DT時代的工具突出表現為「雲計算＋大數據」。如前文所述，雲計算通過專業化、規模化優勢，提供了像水、電一樣觸手可及的計算能力，使用靈活、升級速度快、使用門檻低；大數據在數量、多樣性、生成速度和提供價值上卓爾不凡，電商、遊戲、搜索、支付、地圖領域的成功者，毫無例外是憑借對大數據的利用建立了相對優勢。新時期，共享性「接入」是核心，開放、分享、互動是原則。擁有創意的中小企業、個人是經濟中最活躍的力量，他們接入「雲＋網＋端」新信息基礎設施，利用普惠服務，發展了創新，延展著社會收益。國外的谷歌、亞馬遜、臉譜，國內的百度、阿里巴巴、騰訊，提供著搜索、電商、雲計算、社交基礎服務；國外的whatsapp、Uber、Airbnb，國內的快的打車、臉萌、超級課程表等，在計算資源上與大企業站上了同一高度，依靠卓越的創意，爆發式成長，一飛沖天。
2.對像
IT時代是信息經濟發展的初期階段，知識通過軟件實現了流程化，封閉分散、結構化、少量的數據得到了利用，這是資本替代勞動力方式的顯著進步，然而進步的步伐難以滿足人們的渴望。
DT時代是信息經濟發展的升級階段，引入生產過程的勞動對像集中於數據本身，開放流動、結構多樣、海量的數據是應用焦點，從數據驅動交易（電子商務、金融業務等）向數據產品開發（數據創新使用形成新價值，如搜索推薦、智能導航等）進發。數據煥發了新活力，即所有數據都是實時在線的、是被自然記錄而不是有意收集的，數據應用構成閉環（數據的每一次應用都導致業務的持續優化）。在生產要素層次，「數據投入」更大量地替代著「物質投入」（雲存儲能力持續增強），數據利用的效率也進一步提高（大數據分析生成新知識）。數據技術與能源技術、機械技術一起驅動著經濟的強勁增長勢頭。
3.人
囿於生產工具、勞動對象的限制，IT時代的人依附於龐大的工業體系和複雜的流程，能力發揮受到束縛，創新潛力未能實現。而DT時代，「雲＋網＋端」新信息基礎設施向公眾開放，通過數據資源這一新生產要素的運用，競爭更公平、智慧更彰顯、協同更順暢、就業更靈活，個人的價值得到充分體現。
近年來農村電子商務漸成熱點，江蘇沙集、浙江遂昌等地不斷湧現出經濟興旺的「淘寶村」，從簡單交易到服務推動，再到產業化發展，為新型城鎮化闖出一條新路。其背後的深層原因在於DT技術的支撐：共享的電子商務平台讓教育影響減弱，極大提高了農民的勞動生產率，並且通過「干中學」持續提升。
DT時代，對數據資源的接入和靈活使用，彰顯了智慧的價值。湖南長沙理工大學的維吾爾族學生阿迪力·買買提吐熱出身切糕世家，2012年天價切糕事件觸動了正在念大三的阿迪力，看到網上的各種議論聲，他通過關鍵詞搜索發現淘寶網上「切糕」關鍵詞的空缺，立即決定開設切糕網店。業績從數千元飆升至10萬元，淘寶店信譽從4鑽躥到了雙皇冠，被網民譽為「切糕王子」。深圳外貿B2B網商陳雍，基於對阿里巴巴國際站數據的分析利用和處理自動化，獲得了獨有的詢盤機會，以數據驅動了銷售的大幅度增長。
數據被鬆綁，交換、流動帶來新價值，我們看到了商業生態中的組合式創新。千卓創意的網商王小鷗，通過整合網絡上的生產與銷售資源，將多種商品整合進「一隻盒子」年貨打包產品中，加上用心的包裝設計和社群營銷，闖出了協同的新路。
DT技術促進了商業模式的創新，彰顯了集體智慧的價值。2014年天池大數據算法競賽，開放了天貓平台5.7億條脫敏數據，供大學生參賽隊使用。萬人參賽，多隊獲獎，前幾名隊伍的算法實時用於天貓「雙十一」頁面「我的雙十一」欄目，交易額提升在15%以上。網商獲得了收益、參賽隊員得到了大獎，眾包力量日益凸顯。
DT時代迎面而來，信息經濟必將展開一幅欣欣向榮的圖景。