1990年，經濟學家邁克·波特在《國家競爭優勢》一書中，首先提出用產業集群一詞對集群現象進行分析。產業集群是工業化過程中的普遍現象，在所有發達的經濟體中，都可以明顯看到各種產業集群。
在信息經濟時代，傳統產業集群將向「在線產業帶」轉型，其運作效率和經濟社會效益都將極大提升，這是一次新的製造業革命。
什麼是在線產業帶？
傳統產業帶的概念指的是：一條帶狀的產業鏈條集中區域，是相關或相同產業的基地，在此區域內可以形成產業集聚效應，更好地壯大產業，資源會更有效地利用和配置。
本書中所指的在線產業帶，有狹義和廣義之分。狹義的在線產業帶指的是：以線下傳統產業帶為基礎，構建在第三方電子商務平台上的在線生態圈。它是傳統產業帶在互聯網上的一種映射和延伸。廣義的在線產業帶則指的是：以線下傳統產業帶或專業市場為基礎，構建在第三方電子商務平台上的在線生態圈。狹義和廣義概念的主要區別在於是否涵蓋專業市場。
在線產業帶作為一種全新的電子商務生態現象，是傳統產業帶和專業市場在互聯網上的一種映射和延伸。它彙集了生產廠家、渠道商、淘寶買家、消費者、政府、第三方服務商等多種角色，從而幫助買家直達原產地優質貨源，幫助賣家提升競爭力和降低競爭成本。
什麼催生了在線產業帶？
1.電子商務經濟體的興起和網絡零售異軍突起
隨著網商群體日益壯大及主流化，電子商務基礎設施日益完善，電子商務對經濟和社會影響日益強勁，促進和帶動經濟整體轉型升級，電子商務經濟體開始興起。電子商務經濟體是指具有電子商務屬性的經濟活動的集合。
2014年，電子商務經濟體規模超過10萬億元，預計到2020年電子商務經濟體規模將達到約50萬億元。以電子商務為代表的新經濟，已經成為全球經濟最重要的增長點。中國網絡零售市場成為新經濟領域的最大亮點。截止到2014年，淘寶、天貓上活躍賣家突破850萬家，其中超過90%的賣家自己沒有工廠，有巨大的進貨需求，這種需求是在線產業帶誕生的重要驅動力。
2.中國製造和傳統產業集群亟待轉型
2008年國際金融危機以來，雖然主要經濟體紛紛實施大規模經濟刺激政策，但全球經濟回升基礎並不穩固。過去兩年，全球經濟相比危機前明顯減速，包括國際貨幣基金組織、世界銀行在內的國際機構屢次調低對全球經濟增長的預期。
國際金融危機對中國製造業衝擊顯著。外貿訂單明顯減少，國內眾多貼牌加工企業陷入無品牌、無渠道的困境，轉型實體銷售又面臨國內市場成本過高的難題，電子商務因此成了眾多企業打開國內市場的一大選擇。
產業集群眾多是中國經濟的一個顯著特徵，許多地區都有自己的產業集群，例如虎門的女裝、南通的家紡、溫州的鞋帽等。傳統的銷售模式，是在產業集群附近建設專業批發市場，但在互聯網的衝擊下，批發市場的輻射範圍在逐步縮小，增長速度也趨緩。產業集群急需轉型突圍，成為在線產業帶誕生的基礎。
案例：虎門女裝產業帶
2013年8月，虎門鎮與阿里巴巴簽訂合作協議，構建「虎門服裝產業帶」，形成實體商舖與網上商舖齊頭並進，線下營銷與線上營銷聯動發展的新格局。合作的第一年，虎門鎮政府計劃投入600萬元，在「引流量、代運營、網店裝修培訓」三方面，幫助入駐平台的近300家電商企業發展。
啟動後不久，虎門服裝產業帶平台在阿里巴巴2013年「94備貨節」活動中表現不俗，單日成交額高達5525萬元。據統計，其中80%以上的訂單來自以前傳統產業帶覆蓋不到的新客戶，接近70%的訂單來自廣東省外，成功打破了以往傳統產業集群覆蓋面小的局限。
3.B2B交易在線化
B2B電子商務由信息平台向交易平台轉型已經成為一種趨勢。原有的信息資訊服務很難全面滿足中小企業用戶的交易需求，交易平台的出現，會有效幫助買賣雙方將整個交易流程通過平台來完成，並可以為買家提供各種有關賣家的資質認證，提高交易促成率。
同時，在網絡零售迅猛增長的情況下，零售網商迫切希望打通從生產端到零售端的通道，與具有產品優勢的產業帶工廠直接建立供銷關係，這也促進了在線產業帶的誕生。