現在長壽老人越來越多，人們對他們的長壽秘訣也非常感興趣。
據msn網站報導，專家對500多位95歲至112歲的健康老人進行了調查，出乎意外的是，這些老人並沒有完全遵照普遍的健康生活方式。他們中有一半人超重或肥胖，60%的男性和30%的女性常年吸煙，而且很少運動﹔只有2%為素食者。
長壽老人所具備的八大性格特徵
事實上，長壽的最關鍵因素還是基因，而不是生活方式。但巴爾齊萊和另一些研究人員也調查了性格特徵對長壽的影響。他們總結出長壽老人所具備的以下8種性格特徵。
１．自律：很難對長壽進行調查，因為整個研究過程可能超過了研究人員的壽命。1921年斯坦福大學心理學家特曼開始對1,500名在1910年左右出生的兒童進行了跟蹤調查，隨後心理學家弗裡德曼和萊斯利．馬丁繼續在這些兒童的晚年對他們進行了調查。
這兩名心理學家認為，自律包括了有序、審慎、持續性和負責。自律的人在生活中也有很大的滿足感，因為他們能設定目標並完成任務。但他們也反對過於過於注重細節。同時經常和有自律的人在一起也會改變自己的行為。
２．外向：有意與他人交往也會使壽命延長。友愛可以促進正面的情緒，而孤立則導致情緒不良，最終發展為壓力、炎症和心血管疾病。馬丁建議通過興趣找到志同道合的朋友。例如參加讀書俱樂部﹔或從事其它一些有意義又能促進社會交往的活動。她認為與他人互動頻繁的人更長壽。密歇根大學社會心理學家莎拉．康奈斯也強調了給予和接受社會支持的重要性。
３．樂觀：巴爾齊萊說，儘管很多百歲老人生活艱難，但他們非常樂觀。而調查顯示有些人在年輕時很敏感，但在70歲以後性格卻有所改變。巴爾齊萊計劃對一些百歲老人的後代進行跟蹤調查，研究他們在晚年時的性格有何變化。很多研究強調了積極的人生觀所產生的正面影響，但馬丁卻意外地發現了相反的事實：多數開朗、樂觀的兒童壽命短於不那麼樂觀的兒童。她說，但過度樂觀的人通常會比戒備的人做出更危險的舉動，包括酗酒、抽煙、吸毒、接種疫苗及不系安全帶。
４．和睦的婚姻：馬丁說，穩定和睦的婚姻令所有人受益，但性別差異顯著。女性更傾向於有心腹密友，從她們那裡獲得建議和支持。在婚姻中，妻子通常扮演男人的角色，而離婚和喪偶對男性的傷害更大。男性再婚也能增加壽命。
女性從離婚或喪偶中恢復的速度快於男性。她們擺脫了令人厭煩的婚姻後會更健康。長期單身的人，特別是女性的壽命幾乎和快樂婚姻中的人一樣長。但離婚會導致孩子出現不健康行為，從而影響了他們的長壽。
５．勤奮：弗裡德曼說，儘管慢性生理紊亂對健康不利，但辛勤工作和苛刻的職業生涯所帶來的壓力卻有利於長壽。長壽工程中的一些參與者均有健康長壽的生命及具有壓力的工作。其中１人在冷戰期間指揮過洛斯阿拉莫斯國家實驗室，壓力極大。但他健康地活到了88歲。弗裡德曼說勤奮的人在工作中找到了意義，從而更長壽。
６．成功的職業：不僅辛勤工作，而且獲得成功的人最有可能健康長壽。長壽工程發現多數成功的男性參與者比不成功人士的壽命平均長５年。快樂不會帶來長壽，但生活中的成功和滿足感會使人壽命延長。
７．適度神經質：日本的一項百歲老人調查跟蹤了70位認知健康的東京居民，年齡在100至106歲之間。多數參與神經質研究的人有更多的心理健康問題和抑鬱，對壽命產生不良影響。
但馬丁認為適度神經質有利健康。適度擔心的人活得更久。在基因工程的參與者中，略為擔心的男性在配偶去世後幾年中的死亡率減低了一半。因為這些人會擔心健康而進行身體檢查，小心地開車，吃健康食品，這都與長壽相關。
８．樂於接受新事物：日本的百歲老人研究也證實了對新事物持開放態度是男女百歲老人都具有的性格特徵。研究人員推測，這種開放態度幫助他們適應不斷增長的年齡以及家人朋友先去世等挑戰性問題。