通常指生物有機體中含量小於0.01%的化學元素。微量元素是相對主量元素（大量元素）來劃分的，根據寄存對象的不同可以分為多種類型，目前較受關注的主要是兩類，一種是生物體中的微量元素，另一種是非生物體中（如岩石中）的微量元素。這裡主要指人體中的微量元素。
人體由60多種元素所組成。根據元素在人體內的含量不同，可分為宏量元素和微量元素兩大類。凡是佔人體總重量的0.01%以上的元素，如鈣、磷、鎂、鈉等，稱為宏量元素；凡是佔人體總重量的0.01％以下的元素，如鐵、鋅、銅、碘、硒、錳等，稱為微量元素。微量元素在人體內的含量真是微乎其微，如鋅只佔人體總重量的百萬分之三十三。鐵也只有百萬分之六十。雖然鈣是宏量元素，但因為鈣的代謝障礙在嬰幼兒期的寶寶中較常見，所以，在目前的微量元素檢測項目中，鈣也是其中必查的一項。
微量元素有什麼作用？
1、保持人體生命活力
微量元素與人類健康有密切關係。它們的攝入過量、不足、或缺乏都會不同程度地引起人體生理的異常或發生疾病。微量元素最突出的作用是與生命活力密切相關，僅僅像火柴頭那樣大小或更少的量就能發揮巨大的生理作用。值得注意的是這些微量元素必須直接或間接由土壤供給。根據科學研究，到目前為止，已被確認與人體健康和生命有關的必需微量元素有18種，即有鐵、銅、鋅、鈷、錳、鉻、硒、碘、鎳、氟、鉬、釩、錫、硅、鍶、硼、銣、砷等。這每種微量元素都有其特殊的生理功能。
2、促進新陳代謝，抗癌、延年益壽
儘管它們在人體內含量極小，但它們對維持人體中的一些決定性的新陳代謝卻是十分必要的。一旦缺少了這些必需的微量元素，人體就會出現疾病，甚至危及生命。國外曾有報道：機體內含鐵、銅、鋅總量減少，均可減弱免疫機制(抵抗疾病力量)，降低抗病能力，助長細菌感染，而且感染後的死亡率亦較高。微量元素在抗病、防癌、延年益壽等方面都還起著不可忽視的作用。
3、影響人的智力和記憶力
微量元素也會影響到人的生理健康。微量元素對人的智力、記憶力等都有不可忽視的影響。如鈣、磷、鐵等元素對提高人的記憶力很有幫助，而磷、氯、硫等元素卻能使人的記憶力下降；鉛過攝入量過多，不斷地堆積在體內卻不能排出體外，最後造成鉛中毒，很有可能使孩子患上多動症。
此外微量元素的缺少可能還會導致失眠、精神不集中、養成怪嗜好等疾病。
寶寶體內微量元素缺乏的症狀
1、鋅缺乏：厭食，生長發育慢
表現：食慾降低是嬰幼兒缺鋅的早期表現之一。缺鋅的孩子味覺減退，對酸、甜、苦、鹹分辨不清；生長發育遲緩，身材矮小，體重不增；抵抗力差，反覆感冒或腹瀉；易患復發性口腔潰瘍；缺鋅還會損害孩子的味蕾功能，出現厭食。
富含微量元素鋅的食物：生蠔、山核桃、扇貝、口蘑、香菇、羊肉、葵花子、豬肝、牛肝等。
2、鐵缺乏：貧血，注意力下降
表現：缺鐵性貧血對於育齡婦女和兒童的健康影響非常嚴重，重度缺鐵性貧血可增加兒童和母親的死亡率。缺鐵會損害兒童智力發育，使嬰幼兒易激動、淡漠，對周圍事物缺乏興趣，還可造成兒童、青少年注意力、學習能力、記憶力異常。鐵缺乏的幼兒，鉛中毒的發生率較無鐵缺乏的兒童高3-4倍。
富含鐵的食物：動物性食物，如肝臟、血和瘦肉；豆類、綠葉蔬菜、紅糖、禽蛋類。人乳的鐵吸收率高達70%。
3、鈣缺乏：發育不良
表現：鈣是兒童膳食中最容易缺乏的營養素之一。快速成長中的嬰幼兒長期攝食鈣過低並伴有維生素D缺乏，日曬少，可引發生長發育遲緩、骨骼畸形、牙齒發育不良。
富含微量元素鈣的食物：牛奶、奶酪、雞蛋、豆製品、海帶、紫菜、蝦皮、芝麻、山楂、海魚、蔬菜等。
4、碘缺乏：智力低下
表現：缺碘可導致甲狀腺激素分泌減少，兒童可表現為體格發育遲緩、智力低下、嚴重的可導致呆、傻等。
富含微量元素碘的食物：干海帶、海魚、海藻類及瘦肉、家禽、乳製品。