隨著社會的競爭壓力越來越大，人們每天要面對工作、家庭等方面的問題，「不開心」的體驗越來越頻繁，「抑鬱」也成了常用說辭，而「抑鬱症」這個詞也不止一次被人們所提及，媒體也都曾報道有些明星因為抑鬱症而輕生的新聞。那麼什麼是抑鬱症呢？老年人作為特殊群體，他們這個年齡段的抑鬱症又有什麼特點呢？
脾氣不好原來是抑鬱
數據顯示，近十年來，老年人抑鬱症狀檢出率增加量達21%。研究證實，在生活水平提高、城市化進程加快、社會保障普及的同時，卻有越來越多的老年人出現了抑鬱症狀。在日前的世界精神衛生日活動上，暨南大學附屬第一醫院精神醫學科主任潘集陽教授談到，隨著社會老齡化，我們身邊存在心理健康問題的老年人越來越多見。
今年62歲的鄧阿婆，4個月前無緣無故出現心情差，什麼事情都不想幹，心煩意亂，聽到一些響聲或家人看電視即使將音量調到很低，都會覺得很吵，經常發脾氣，常獨自一人長時間發呆；經常和家人說自己胸痛、肩膀痛、這痛那痛的，常常歎氣，吃不好也睡不好，人也瘦了。
鄧阿婆的家人剛開始也只當老人家是脾氣不好，只當過一段時間阿婆就沒事了，也就沒怎麼在意。到後來，阿婆情緒越來越不穩定，偶爾還會有「活著好累」的想法，想一死了之，有時甚至在胸悶難受時想拿刀割胸部來減輕「疼痛感」。這時家屬才意識到問題的嚴重性，於是就帶阿婆去當地醫院的精神專科檢查，醫生診斷為抑鬱症。
約八成患者主訴記憶減退
潘集陽表示，像鄧阿婆這樣被忽視被誤會的患者不在少數。老年抑鬱障礙一般是指年齡在55歲或60歲以後的抑鬱障礙患者，與年輕人相比，老年人抑鬱症往往還有其特殊的表現形式，低落心情可能在老年人的抑鬱中更少見，然而老年人更多的表現為易怒、焦慮和身體症狀。有些表現與癡呆類似，醫學上稱為假性癡呆。
老年抑鬱患者大多同時存在一定程度的認知功能損害症狀，有資料顯示，約80%的患者存在記憶減退的主訴，其中有比較明顯認知功能障礙類似癡呆表現者占10%～15%，症狀包括記憶力、計算力、理解和判斷能力等全面的認知功能下降。抑鬱既可能是認知損傷的危險因素，也可能是認知功能下降的表現：抑鬱與癡呆的風險增加有關。
抑鬱症與心血管疾病可相互作用
潘集陽教授表示，影響老年患抑鬱障礙的因素較為複雜，包括社會環境、文化習俗、個體心理與生理變化、共病軀體疾病和精神疾病等。抑鬱和身體疾病的關係可能是雙向的：一些身體上的問題，例如慢性疼痛，可能是抑鬱的易感因素，而抑鬱也會加重一些本來就不好的身體情況，例如心腦血管疾病。
心血管疾病與抑鬱症密切相關，其共患率很高，已引起人們的注意，雖然其相關性的本質還不十分清楚，但近年來，一些前瞻性研究結果顯示：抑鬱症可直接引起心血管疾病，且增加心血管病患者的併發症和死亡率。美國一心血管研究機構報道：對4493例年齡在65～98歲（女性平均年齡72歲，男性平均年齡73歲）患有抑鬱症而無心血管疾病的老年人跟蹤隨訪6年，結果顯示，4493例中1174例出現了心血管事件，614例死亡，心血管事件包括：心絞痛、心肌梗死、冠狀動脈成形術、冠狀動脈旁移植術和心源性死亡。
抑鬱症增加心血管疾病危險的確切機制還不十分清楚，但研究結果提示：抑鬱症是心血管疾病病理進程中的一個獨立危險因素。
「子女常回家看看」勝似良藥
老年抑鬱症影響老人的日常生活和社會交往，是老年幸福生活的殺手。嚴重時甚至會導致自殺，給家人帶來無限痛苦。所以老年抑鬱症患者必須做到早診斷、早治療。
對於治療，潘集陽指出，老年期抑鬱症是需要藥物治療，大體上是跟成人抑鬱症治療一樣，只是在藥物選用上要注意，因為老年人肝的代謝較慢，要選擇副作用相對較少的藥物。至於心理輔導，潘集陽表示，一方面可鼓勵老年人進行積極的活動，比如下棋、書法、聊天、打牌等。另一方面，找精神狀態好的老年人和患有抑鬱症的老年人在一起，讓他們相互交流。必要時給予專業的心理輔導和心理咨詢。潘集陽還提醒，為老年人營造一個溫馨舒適的環境，子女要多陪伴老年人，不要讓老年人有孤獨感。特別是子女不在身邊的空巢老人，或常年患病的父母，子女更應多加關心。