美國一些醫學院與研究機構共同制定出一項“長壽守則”，其中有一條就是“飯前半小時至1小時之間和清晨起床後要飲水”。水是人體的重要組成部分。人體總重量的55%至75%是由水分組成的，男子占65%至75%，女子占55%至65%。水分佔了血液的83%、肌肉的75%，堅硬的骨骼中也含有水。人體內各種細胞都需要水才能發揮正常功能，各種代謝的化學反應必須在有水分時才能進行，酶在溶液中才能發揮活性，代謝的廢物也需要水分才能排出體外。人的體溫之所以能保持恆定，是靠水分的均衡流動，通過出汗蒸發散熱調節體溫。人體的皮膚含有一定量的水分與脂肪，才使皮膚維持光滑滋潤，柔軟而富有彈性。當人體皮膚水分充足時，皮膚表面的脂質呈液態晶體狀，皮膚就顯得柔滑有光澤，俗稱“水色好”。反之，如果水分不足，皮膚就顯得鬆弛、乾燥、蒼老、多皺紋。
特別是老年人大腦中飢渴感覺中樞很遲鈍，對口渴不敏感，如果不主動飲水，到口渴時才飲水，就有可能發生失水現象。由於皮膚水分減少，皮下脂肪與彈力組織減少，皮脂分泌不足，可使皮膚變得乾燥，失去彈性，皺紋增多。如果每天主動飲水5至6杯，可避免脫水。一般宜飲涼開水，以自然冷卻溫度為20℃新鮮的涼開水最為適宜。這種涼開水中空氣少，最易被吸收，具有獨特的活性，可促進新陳代謝。動物實驗證明，飲用涼開水，可使血紅蛋白升高。養成定時飲用涼開水習慣的老人面色紅潤，皮膚滋潤。
研究發現，高血壓、冠心病患者上午易發生心、腦血管意外，其中一個重要原因就是夜間血液濃縮，血液黏滯度升高。如果清晨飲一杯水，可以稀釋血液，降低血黏度，減少這種意外發生。清晨飲水還可稀釋尿液，沖洗尿道，預防尿道結石。飯前半小時至1小時飲水，可迅速進入血液，補充人體細胞需要，還可增加消化液分泌，有助於增進食慾，幫助消化。多飲水還可蕩滌腸胃，防治便秘，清晨空腹飲水效果尤佳，可減少腸道內食物殘渣腐敗後有毒物質的吸收，有助於抗衰老及減少癌症的發病率。
水有硬軟之分。水的硬度取決於鈣鹽與鎂鹽含量的多少，含量越多，則水的硬度越大。在自然界中，井水和泉水的硬度最大，水庫裡的水、湖水、河水的硬度中等，雨水、雪水的硬度最小。用軟水泡茶，湯色明亮，香氣高爽;硬水泡茶，會失去鮮爽味，倘若水中含有萬分之五以上的鐵離子，則茶色發黑，不能飲用。使用過硬的水對皮膚和頭髮都不好。