馬可·波羅可能把杭州和蘇州弄混了
馬可·波羅因為寫了一本遊記而成為全世界最有名的驢友。我們的西湖邊還有他的雕塑，杭州人在向外國人介紹家鄉的時候都會引用他的話：「天堂之城。」
所以說，當我們聽到史學家提出「馬可·波羅真的到過杭州嗎」這樣的問題，一定會跌破眼鏡。但是，這個問題還真是學術界到現在都在爭論的。
在昨天到場的眾多專家中，有一位英國大英圖書館中國部前主任、國際著名絲路研究學者伍芳思，就是提出質疑的著名學者之一。
這位英國老太太講得一口流利的中文，她曾經寫過一本很轟動的書，叫做《馬可·波羅到過中國嗎？》，別說杭州了，她直接連馬可·波羅有沒有來過中國都質疑了。
她最主要的觀點，是覺得馬可·波羅的這本遊記與其說是紀實日記，不如說更像個小說，因為他是一個很誇張的人，書裡到處有誇誇其談的痕跡。
例如他描寫的杭州有1.2萬座橋，而且有很多高層建築;杭州被蒙古將軍伯顏的軍隊包圍時，有一條巨大的魚擱淺在岸邊，而他看到了魚頭;在杭州進行人口統計時，他也在杭州。但根據歷史記載，杭州在1270年進行過人口統計，1282年有一條30米長的鯨擱淺在岸邊，而蒙古人在1276年攻陷杭州。
「除非馬可·波羅在杭州逗留了相當長的時間，否則日期和事件很難取得一致。」 伍芳思懷疑波羅搞混了蘇州和杭州，因為他把杭州寫得像威尼斯，「其實他是否真的來過並不重要，最重要的是我們從他的《寰宇記》裡可以瞭解什麼。他描寫當時世界的情況，就像是一部歐洲的《山海經》。」
元朝時江南地區流行火葬
相對於伍芳思這樣的質疑派，浙江省文化藝術研究院文化傳承研究所所長鮑志成有著自己的看法——馬可·波羅不但來過杭州，而且不止一次。
「根據馬可·波羅在遊記裡的記載，杭州當年就有很多公共浴室。當時的中國，南方人比北方人講衛生，更注意沐浴。」鮑志成說。貴族有私人浴室，老百姓有公共澡堂，並且不但可以洗澡，還可以喝茶、按摩，還有小販推銷肥皂等沐浴用品。這樣的澡堂隨處可見，風格像土耳其浴室。
杭州人自古就懂得享受生活，南宋時就有「籠袖嬌民」的稱號。所以，宋元時期酒樓茶肆、客店旅遊業也非常發達。
和馬可·波羅同時代的著名旅行家鄂多克在遊記裡說：「那裡(指杭州)有很多客棧，每棧內設十或二十間房間。」
「大小旅舍遍佈城內外，在御街一帶最集中，環湖、濱江地區也有各種檔次的客棧。」鮑志成說，「當時的旅店不但多，而且提供各種服務，飲食、車轎、存物，非常周全。而西湖上的畫舫和遊船就更多了。」
杭州人還愛吃魚。馬可·波羅記載，杭州當時有10個大市場，吸引四五萬客人，顧客買到的魚是西湖裡撈的，有些是從海邊運來的，「我們現在不還有『賣魚橋』這樣的地方嗎？其實元代就是有很多賣魚的地方。」
更讓人驚訝的是，我們印象裡一向喜歡土葬的中國人，在那個時候，江南地區居然流行火葬。「因為杭州地少人多，當時有所謂『百萬生人無葬處』的說法，所以火葬就很流行。」