人類選擇特定的種子馴化千百年才讓蔬菜、水果成為現在的樣子
當我們的祖先首次見到一些蔬菜和水果時，它們可完全不是今天這模樣。近日科研人員發佈了一系列圖片，展現出一些常見蔬菜、水果「最原始」的面貌，包括香蕉和西瓜。自從1.2萬年前農業誕生，農民們就不斷應用新的手段改進作物：從選擇性地育種、育苗，到如今使用基因科學。這不僅改變了作物的樣子，也為我們的盤中餐增添了豐富的選擇，但也帶來了未知的風險。(思珈)
廣州日報訊據英國媒體3日報道，研究人員近日發佈的這批圖片展示了一些蔬菜和水果最初的模樣。
西瓜本多孔茄子非紫色
根據一幅繪製於1645年至1672年間的畫作，野西瓜的果肉中有六個獨立的區域，其間散佈著許多漩渦狀的「洞」。科研人員在傳統的西瓜中加入了秋水仙鹼，使染色體翻倍，讓它們擁有紅色的、肉嘟嘟的果實。
茄子的面貌也發生了天翻地覆的變化。最開始，茄子的形狀和顏色可謂千奇百怪，有白色的、天藍色的、紫色的和黃色的，有些茄子還有「刺」。經過雜交育種，現在的茄子已經沒有這根「刺」了，市場裡賣的都是紫色的橢圓形茄子。
美國伊利諾伊大學生物技術中心的執行主任切西說，人類對這些蔬菜、水果的改變如此巨大，以至於如今它們已無法離開人類培植、獨自在野外生存。
人類「重構」蔬菜水果
在上世紀80年代，當基因控制剛剛應用於食用作物時，研究者們就發現：可以從一個生物體提取出特定的DNA片段，並將其移植到另外的生物體中。到了1994年，這些轉基因食品才被獲准面向消費者出售。根據《紐約時報》報道，美國加州的生物科技研究公司Calgene在那一年研究出了一種轉基因西紅柿，起名為「FlavrSavr"」。
我們的先輩「重構」了農作物，讓它們變成更符合人類喜好的樣子：更大、更美味、更多汁。「基因控制技術能輕易地『焊接』基因，從而使農作物擁有新的特徵。相比起來，選擇育種是一個更為漫長的過程。從選種到種植，農民付出的時間和心血更多。」《商業內幕》的劉易森說。比如，科研人員引入了一種能產生蛋白質的基因，使西紅柿更濕軟、容易烹煮。
在美國，有93%的大豆和88%的玉米是轉基因產品，而且它們大多數被用來加工成食物。這些食物多半沒有標明「含轉基因原料」。有些特定的食物，比如南瓜和木瓜，其基因被修改是為了抵禦病害。
轉基因食品或製造新疾病？
轉基因食品到底存在怎樣的風險？目前還沒有足夠的研究能給出確定的答案，但美國食品及藥物管理局(FDA)認定其「安全」。
加州大學的分子生物學家戈德伯格對《美國科學人》說：「培育怪獸是自作孽，它們會慢慢爬出實驗室。」但是加州大學伯克利分校的農業及環境經濟學家茲爾伯曼卻認為，轉基因食品的普及「大大降低了食物的價格」。茲爾伯曼說：「轉基因技術使玉米、棉花和大豆的產量增加了20%至30%，從而使更多的人能夠獲得這些生存必需品。」他認為，如果轉基因技術能夠被世界更多國家和地區接受，食品的價格還將進一步下降，那會使許多人免於餓死。
人們為什麼擔心轉基因食品的安全？一個原因是它可能觸發人類的過敏反應。有些基因是會導致人類過敏的，由於它們被植入了新的作物、並加工成食品，食用的人根本不知道自己攝入了什麼。另一個主要原因是，轉基因作物可能導致生態系統內的其他有機體受到傷害，從而降低生物多樣性。還有一些轉基因食品使用了細菌和病毒，因此存在製造新疾病的風險。