阿膠是驢皮經過浸泡、煎煮、過濾、濃縮等加工方法製成的。因它原產於山東東阿縣而得名。早在漢代成書的《神農本草經》中就有了關於阿膠的記載。歷代醫學家和藥物學家在反覆實踐過程中，又發現了許多阿膠的新功能，擴大了它的臨床使用範圍，但阿膠仍以滋陰、補血、安胎為主。現代醫學實驗表明，阿膠對失血性貧血和腫瘤病等化療後白細胞升高有良好的治療作用，還具有改善動物體內鈣平衡等功能。
即使阿膠有較好的滋陰補血效果，但也因過於“滋膩”而會產生影響食慾的副作用。因此中醫大夫給病人開阿膠時，常要考慮到它的副作用而慎重行事。由於阿膠的滋陰補血功能顯著，所以常被中醫選用，但是必須使用得法。例如，孕婦和產婦如胃口不好，不思飲食，服用阿膠後以上症狀可能會加重，這時就應配一些砂仁、陳皮等。有些孕婦和產婦可能陽虛，表現出小腹冷痛、腰膝酸軟、白帶過多、惡露不盡等症狀，這時就不應用阿膠而應用助腎陽的中藥了。
之所以很多朋友會問孕婦可以吃阿膠嗎？是因為孕期貧血是非常常見的現象。生育年齡婦女由於月經失血、體內含鐵總量較低，僅貯存2-3克。妊娠後半期為了負擔胎兒生長與分娩，鐵的需要量增加。再加上胎兒發育還需吸收鐵，所以孕婦很容易出現缺鐵性貧血，此時孕婦補血就顯得很有必要，那麼眾多補血藥品中，阿膠就脫穎而出。
孕期貧血是非常常見的現象，生育年齡婦女由於月經失血、體內含鐵總量較低，僅貯存2-3克。妊娠後半期為了負擔胎兒生長與分娩，鐵的需要量增加，再加上胎兒發育還需吸收鐵，所以孕婦很容易出現缺鐵性貧血，此時孕婦補血就顯得很有必要。阿膠能夠促進造血功能，促進凝血和降低血管通透性，孕婦吃阿膠完全沒有問題，但一定要注意服用的時間。
因為阿膠活血，所以如果是懷孕早期，阿膠是不可以吃的；如果是孕晚期也不可以吃，因為阿膠會引起宮縮。孕婦吃阿膠時一定要慎重，只能在孕中期胎兒最穩定的時候吃。