在衣食住行方面，如何掙錢又如何花錢是基本的。梁山好漢喜歡大秤分金銀，重義輕財，一個比一個仗義。小說第一回王教頭私走延安府，收了史進這個徒弟，王教頭後來想走，史進留不住，設宴送行，拿出100兩銀子相贈，這是小說裡第一次提到「錢」，一出手就是100兩「花銀」。到第二回，魯智深、史進、李忠三人結識，一次偶遇被人欺負的金家父女，魯智深想幫他們，身上有5兩銀子，覺得少，問史進要，史進二話不說拿出了10兩銀子，而李忠摳摳索索地摸出了2兩銀子，魯智深看不上，沒有要，最後給了金家父女15兩銀子。
魯智深的兵器是一柄62斤的水磨杖和一口戒刀，是他花5兩銀子讓人打造的。除了這些，小說中凡涉及打點官差獄頭、犒賞兄弟、收買人心、行走江湖等都離不開銀子，看來銀子是那個時代的「硬通貨」。
那麼，1兩銀子在當時能買多少東西呢？這個在小說裡至少有過兩次直接的交代。一次是在第九回，林沖被發配到滄州，遇故人李小二，李小二開了一家飯館，一日店裡來了「兩位神秘客人」，其中一位拿出了1兩銀子，讓李小二取三、四瓶好酒，「果品酒饌盡顧將來」，看來這1兩銀子的購買力相當不少。另一次是在第十回，晃蓋、吳用親自到石碣村邀阮氏三兄弟入伙，吳用也給了阮小七1兩銀子，阮小七用這些錢買了1甕酒、20斤生熟牛肉和「一對大雞」。綜合來看，1兩銀子的購買力，少說也得有現在的幾百元人民幣吧？
但是，上面這些描寫都存在著一個常識性錯誤，梁山好漢儘管「不差錢」，但手裡不會有這麼多銀兩，更不可能整天拿著銀子去消費、去濟貧，因為直到宋朝時銀子都還不是主要流通貨幣，梁山好漢和其他宋朝人一樣，平時主要使用的貨幣不是銀子而是銅錢。
貨幣從性質上可分為信用貨幣和非信用貨幣兩類，從材質上可分為貝幣、鐵幣、銅幣、銀幣、金幣等多種。包括銀幣在內的不同材質的貨幣在中國古代早都有了，其中銀幣最早出現在漢武帝時。不過在其後一千多年時間裡，銅幣幾乎一統天下，銀幣也罷、銀兩也罷，與金幣、鐵幣一樣在市面上都十分罕見。
這是因為中國古代並不盛產白銀，一方面當時發現的銀礦資源十分有限，礦石品位差、含銀量低，另一方面銀礦冶煉複雜，提純難度大。據有限的史料記載，宋初的元豐元年全國白銀總產量為21.5萬兩，其後大體也就維持在了20多萬兩的年產水平，貌似不少，但當時每年全國財政收入有數千萬貫，換算成白銀達數千萬兩甚至上億兩，GDP更是這個數字的數倍，這點白銀產量就微不足道了，如果以白銀作為主要貨幣，顯然不夠用。
銅錢自秦漢以來一直是主要流通貨幣，儘管模樣不斷變化，但圓形、方孔是基本形制，宋朝使用的也是這種貨幣，1枚銅錢為1文，約1000枚銅錢稱為1貫，宰相、樞密使一級的高官每月俸錢為「三百千」，即300貫，到縣令這一級，根據所在縣規模大小每月俸錢為12－20貫。當時底層百姓一天的平均收入約為100文。10文可以在飯館裡叫上一盤還不錯的菜，勾欄裡的茶1文錢一碗，陸游曾用1文錢給唐婉買過一塊糖。可見當時官員的工資是挺高的。
不過用銅錢也很麻煩，不好帶，1000枚銅錢串起來就是一大串，帶個10貫、8貫出門肯定不方便，想不招搖也很難，所以北宋出現了交子——一種紙幣，這比西方同類型貨幣早了五、六百年。作為一種信用貨幣，發行交子對應的也有儲備金，只不過不是黃金、白銀，而是銅錢。宋、元一直到明中期之前，紙幣不斷變種，除交子外還有會子、寶鈔等形式，使「銅錢+紙幣」的貨幣體系格局又沿用了數百年，而銀子在百姓日常生活中一直都是個稀罕物，有人甚至認為很多百姓一生都沒有接觸過銀子。也許這個說法有些誇張，但大致情形如此。
所以，無論梁山好漢還是岳家軍、楊家將，動不動拿出多少兩銀子來都是不對的。類似的錯誤也經常出現在武俠小說裡，郭靖追黃蓉時出手很大方，剛見面就送給了黃蓉貂裘、汗血寶馬等名貴物品。郭靖第一次請黃蓉吃飯，地點在張家口，不算什麼繁華都會，黃蓉點菜，郭靖買單，點的是「玫瑰金橘、香藥葡萄、糖霜桃果、梨肉好郎君」等，名字好聽，其實都沒啥。到結賬時卻發現共花了「十九兩七錢四分銀子」，這絕對是一筆巨款，看來郭大俠挨宰了。問題倒不在這兒，問題是作為生活在南宋的人，郭靖、黃蓉下館子用銀子去結賬，就好像現在去飯店吃飯拿的是「袁大頭」一樣，時空錯位了。
《水滸傳》為什麼會出現幣制上的錯誤？這是因為小說寫於明代，明中期以後貨幣體系發生了根本性變化，一向被作為輔幣和儲備之用的白銀成為主幣，大家不使銅錢改用銀子了。因為明中期以後實行「對外開放」的政策，大量廉價商品輸往世界各地，使明朝成為世界上最大的淨出口國，換回了大批白銀。據國外學者的研究，當時全世界白銀產量的一半都流入了中國，前前後後多達數億兩，白銀不再稀缺。張居正改革又改實物稅為貨幣稅，交稅統一折算為白銀，等於默認了銀本位制，白銀一躍成為主要流通貨幣。
《水滸傳》的作者是明代人，小說寫的雖然是宋朝的事，很多地方卻都帶著明朝的影子。比如，小說中有一個有趣的細節，英雄好漢每下館子，除好酒外必不可少的就是牛肉，幾乎從未寫過吃豬肉，難道宋朝人根本不吃豬肉嗎？可陸游又寫過「莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚」。有人推測，明朝的皇帝姓朱，寫「豬」遭忌諱，所以《水滸傳》裡只吃牛肉不吃豬肉。這種時代的印記在小說中還有很多體現，把明朝人的「銀子」給宋朝人花也是其中之一。