瘦肉精，指的是一類動物用藥，是β-腎上腺受體激動劑類化合物的俗稱，包括鹽酸克侖特羅、萊克多巴胺、沙丁胺醇和硫酸特布他林等十幾種物質，屬於腎上腺類神經興奮劑。β-激動劑類化合物大多是醫學臨床普遍使用的平喘類藥物。其中，鹽酸克倫特羅因藥效顯著、價格低廉，是此類藥物中應用最為普遍的一種。
把“瘦肉精”添加到飼料中，的確可以增加動物的瘦肉量。鹽酸克倫特羅為白色或類白色的結晶粉末，無臭、味苦，熔點161℃，溶於水、乙醇，微溶於丙酮，不溶於乙醚，作為醫用處方藥，需要在醫生的指導下購買使用。瘦肉精的共同特徵是，大大減少食用豬的脂肪、增加瘦肉，縮短豬的生長期。但是如果大量攝入瘦肉精，這些物質很難通過豬的代謝排出體外，聚集於肌肉、內臟等各部位。
為了少吃油膩，不少人在買肉的時候都會選擇瘦肉而不選肥肉，有一種豬肉由於肥膘少、脂肪低，所以很受歡迎。通常情況下，普通豬肉皮下都有一層厚厚的脂肪，也就是人們常說的肥肉。這種所謂的瘦肉型豬肉瘦得有些不同尋常，豬皮下面幾乎沒有肥肉。
但國內外的相關科學研究表明，人食用此類豬肉後，會帶來巨大健康隱患。常見有噁心、頭暈、四肢無力、手顫等中毒症狀，特別是對心臟病、高血壓患者危害更大。人吃了殘留萊克多巴胺的豬肉後，對青光眼、糖尿病、高血壓、前列腺肥大等疾病患者的危害更大，嚴重者還可能危及生命。長期食用則有可能導致染色體畸變，會誘發惡性腫瘤。近幾年，各地“瘦肉精”致人中毒甚至死亡的案例時有發生。
如何辨別瘦肉精豬肉
瘦肉精豬肉與普通豬肉有哪些不同呢？專家說認真辨別，它們還是有差別的，主要從以下幾個方面來看：
1、看豬肉脂肪（豬油）。一般含瘦肉精的豬肉肉色異常鮮艷；生豬吃“藥”生長後，其皮下脂肪層明顯較薄，通常不足1厘米，切成二三指寬的豬肉比較軟，不能立於案；瘦肉與脂肪間有黃色液體流出，脂肪特別薄；含有“瘦肉精”的豬肉後臀肌飽滿突出，脂肪層非常薄，兩側腹股溝的脂肪層內毛細血管分佈較密，甚至充血。
2、觀察瘦肉的色澤。含有“瘦肉精”的豬肉肉色較深，肉質鮮艷，顏色為鮮紅色，纖維比較疏鬆，時有少量“汗水”滲出肉面。而一般健康的瘦豬肉是淡紅色，肉質彈性好，肉上沒有“出汗”現象。三測：用PH值試紙檢測。正常新鮮肉多呈中性和弱鹼性，宰後1小時PH值為6.2-6.3；自然條件下冷卻6小時以上PH值為5.6-6.0，而含有“瘦肉精”的豬肉則偏酸性，pH值明顯小於正常範圍。
3、購買時一定看清該豬肉是否蓋有檢疫印章和檢疫合格證明。
而對於網上銷售的“瘦肉精檢測卡”，專家說各種食品安全檢測卡操作簡單，但檢測結果卻可能存在一定誤差，“檢測過程不嚴密，很有可能導致各種錯誤的檢測結果。”該工作人員表示，快速檢測卡檢測出來的數據只能作為一種初步判定，檢測樣品是否涉嫌不合格，目前，還是按國家檢測標準的法定程序進行檢測，瘦肉精的辨別還是以權威部門檢測為準。