黃瓜原來不是中國內地的蔬菜，是漢進張騫出使西域帶回的舶來品。因為從胡人那邊帶過來的，所以剛開始叫「胡瓜」。到了隋朝，一次廚子給隋煬帝端上一盤菜，隋煬帝問是什麼菜名，廚子說是涼拌胡瓜。隋煬帝很不高興，即令將胡瓜改名為黃瓜。從此，才有了黃瓜這個名字。
明朝初期，有一年的寒冬臘月，身為皇帝的明太祖朱元璋突然覺得吃什麼都沒胃口，他只想吃黃瓜。於是，宮裡立刻派太監四處尋找黃瓜。最後，終於在京城的一條小巷裡看到一個人在賣兩根新鮮的黃瓜。但兩根鮮黃瓜的價錢卻是200兩銀子。
太監嫌貴，那人說不買就算了，他要自己吃。說著，那人拿起一根黃瓜，三兩口就吃完了。太監一看，急忙乖乖地掏出了100兩銀子。賣黃瓜的人說，現在一根黃瓜也要賣200兩銀子。
太監剛想說話，那人又拿起剩下的唯一一根黃瓜，要把它往嘴裡送。太監只好又乖乖地拿出100兩銀子，買下了那根黃瓜，拿回去給朱元璋吃。
但在清代的京城，正月裡的黃瓜賣得跟現在的燕窩魚翅一樣貴。清朝文人在一則筆記中寫到，有一個才子在初春時節來到北京，當地的文人在飯館宴請他。席間，大家讓這位才子點一道菜。才子推辭不過，又不想讓眾人破費，他想，黃瓜應該是最便宜的，就笑著點了一盤涼拌黃瓜。不料，才子剛點完這道菜，在座的眾人都面露不悅之色。因為，一盤涼拌黃瓜比整桌酒席的價錢還要貴得多。