堅果又稱殼果，多為植物種子的子葉或胚乳，營養價值很高。美國《時代》雜誌曾評選它為現代人的10大營養食品之一。堅果一般分兩類：一是樹堅果，包括杏仁、腰果、榛子、核桃、松子、板栗、白果（銀杏）、開心果、夏威夷果等；二是種子，包括花生、葵花子、南瓜子、西瓜子等。
乾果的營養價值，吃堅果對人體的好處，如何選購堅果
堅果的營養成分
堅果中分別含有蛋白質36.0%、脂肪58.8%、碳水化合物72.6%，還含有維生素（維生素B、E等）、微量元素（磷、鈣、鋅、鐵）、膳食纖維等。另外，其中還含有單、多不飽和脂肪酸，包括亞麻酸、亞油酸等人體的必需脂肪酸。堅果對人體健康的好處主要表現在以下幾個方面：
吃堅果對人體的好處
清除自由基。自由基非常活潑，會與人體內的細胞組織以及DNA發生反應，從而產生毒性和損壞作用。研究表明，一些堅果類食物如葵花子具有較強的清除自由基的能力，其作用可與草莓、菠菜清除自由基的能力相比。
降低婦女發生2型糖尿病的危險。美國哈佛大學公共衛生學院營養系的研究人員曾對11個國家的8.4萬名34~59歲的婦女進行了16年的跟蹤調查，結果顯示，多食堅果將能顯著降低2型糖尿病的發生危險。他們認為，堅果中富含不飽和脂肪及其他營養物，這些營養物質均有助於改善血糖和胰島素的平衡。
降低心臟性猝死率。由於堅果中的某些成分具有抗心率失常的作用，因而，在控制了已知的心臟危險因素並做到合理飲食後，吃堅果與降低心源性猝死明顯相關。與很少或從不吃堅果的人相比，每週吃2次或2次以上堅果者，發生心源性猝死和因冠心病死亡的危險性均較低。
調節血脂。北京大學醫學部肖穎教授等，於2002年以85名高脂血症患者為受試者，每天予其服用75克美國大杏仁，連續服用4周，對其血脂進行觀察。結果表明，受試者在服用大杏仁後血清總膽固醇和載脂蛋白B明顯下降，載脂蛋白A1明顯升高。說明富含單不飽和脂肪酸的美國大杏仁對高脂血症患者的血脂和載脂蛋白水平有良好的調節作用。
提高視力。研究發現，咀嚼強度對提高視力起著一定的作用，多吃堅果可以提高視力。眼睛的睫狀肌對眼球晶狀體具有調節作用，而睫狀肌的調節功能有賴於面部的肌力，面部肌力的增強則得益於咀嚼強度。現代人的食物日趨軟化，進食時咀嚼很少或根本不需要咀嚼，致使面部肌肉力量變弱，睫狀肌對眼球晶狀體調節功能降低，視力也就容易隨之下降。所以，要提高視力，就要多吃較硬的食物，並長期堅持對食物進行充分咀嚼。
補腦益智。腦細胞由60%的不飽和脂肪酸和35%的蛋白質構成。因此，對於大腦的發育來說，需要的第一營養成分是不飽和脂肪酸。堅果類食物中含有大量的不飽和脂肪酸，還含有15%~20%的優質蛋白質和十幾種重要的氨基酸，這些氨基酸都是構成腦神經細胞的主要成分。堅果中對大腦神經細胞有益的維生素B1、B2、B6，維生素E及鈣、磷、鐵、鋅等的含量也較高。因此，吃堅果對改善腦部營養很有益處，特別適合孕婦和兒童食用。
如何選購堅果
堅果可以說是年貨中的重頭戲，一般來說，密封包裝的堅果辨認起來比較容易，首先要看外包裝上的廠名、廠址、生產日期、保質期等標識是否完備，再者就是盡量選擇知名品牌。選擇購買散裝乾果百姓要注意以下事項。如瓜子，首先要看瓜子的形狀是否規整，然後拿幾個瓜子在手上，並用手指捏一捏，如果瓜子表面很容易掉色，而且很多，說明瓜子的質量不高。其次，選擇幾個瓜子品嚐，新鮮瓜子顆粒飽滿、味道清香，而陳瓜子有霉味，發苦。開心果，質量好的應該是自然開口規則、明顯，果仁飽滿且綠色純正。如果殼大、肉少，說明質量不好。就果仁來說，則要挑選肥白而圓、香氣濃郁的。榛子，果殼呈棕色，但外表光澤好的大都經過硫磺熏制，以此掩蓋一些質量不好的部分。如果吃了含硫磺的榛子，舌頭即會有麻木感。此外，百姓不僅要貨比三家，還要價比三家。在購買之前最好瞭解一下同類商品的平均價格，如果商家出示的價格比平均價格低很多，最好不要購買。