為薔薇科落葉灌木植物貼梗海棠或木瓜的成熟果實。前者習稱“皺皮木瓜”，後者習稱“光皮木瓜”。主產於安徽、浙江、湖北、四川等地，安徽宣城產者稱“宣木瓜”，質量較好。夏、秋二季果實綠黃時採摘。皺皮木瓜置水中燙至外皮灰白色，對半縱部後曬乾;光皮木瓜縱部成二或四瓣置沸水中燙後，曬乾。切片生用。
作為水果食用的木瓜實際是番木瓜，果皮光滑美觀，果肉厚實細緻、香氣濃郁、汁水豐多、甜美可口、營養豐富，有“百益之果”、“水果之皇”、“萬壽瓜”之雅稱，是嶺南四大名果之一。木瓜富含17種以上氨基酸及鈣、鐵等，還含有木瓜蛋白酶、番木瓜鹼等。半個中等大小的木瓜足供成人整天所需的維生素C。木瓜在中國素有“萬壽果”之稱，顧名思義，多吃可延年益壽。
營養價值
1. 健脾消食 ：木瓜中的木瓜蛋白酶，可將脂肪分解為脂肪酸;現代醫學發現，木瓜中含有一種酵素，能消化蛋白質，有利於人體對食物進行消化和吸收，故有健脾消食之功。
2. 抗疫殺蟲 ：番木瓜鹼和木瓜蛋白酶具有抗結核桿菌及寄生蟲如絛蟲、蛔蟲、鞭蟲、阿米巴原蟲等作用，故可用於殺蟲抗癆。
3. 通乳抗癌 ：木瓜中的凝乳酶有通乳作用，番木瓜鹼具有抗淋巴性白血病之功，故可用於通乳及治療淋巴性白血病(血癌)。
4. 補充營養，提高抗病能力 ：木瓜中含有大量水分、碳水化合物、蛋白質、脂肪、多種維生素及多種人體必需的氨基酸，可有效補充人體的養分，增強機體的抗病能力。
5. 抗痙攣 ：木瓜果肉中含有的番木瓜鹼具有緩解痙攣疼痛的作用，對腓腸肌痙攣有明顯的治療作用。
食用效果
木瓜性溫、味酸，入肝、脾經;
具有消食，驅蟲，清熱，祛風的功效;
主治胃痛，消化不良，肺熱乾咳，乳汁不通，濕疹，寄生蟲病，手腳痙攣疼痛等病症。
1.舒筋活絡。用於濕痺引起的肢體拘攣疼痛，本品能祛濕邪，解拘攣，舒筋絡。常配牛膝、威靈仙同用。
2.和胃化濕。本品氣香能醒脾和胃，味酸能生津空運舒筋，常用於治療胃失和降的嘔吐、疼痛、洩瀉。
本品酸溫入肝經能益血舒筋活絡，入脾經能化濕調中而和胃，凡濕阻脾胃、肝旺筋急之證，均為常用，為肝、脾二經要藥。