《樓蘭地圖》（二十一）(3)
「什麼難題？」余伯寵一怔。
「他們已將全部文物席捲而去，剩下的人就不必終日牽腸掛肚，寢食不安了。大家從此各行其是，豈不落得自在省心。最重要的是，你我之間再不存在什麼利害衝突，以前擔心的拚殺場面也絕不會出現了。」卡西列夫輕鬆地說，「好吧，我先去向浦斯金大人覆命，回頭再約你喝個痛快。」
聞聽此言，余伯寵頗覺啼笑皆非，但也為對方的慷慨坦誠所感動，只是捫心自問，短期內恐怕再也沒有飲酒會友的空閒了。
倫庭玉的緊迫感更加強烈，他無心理會卡西列夫的荒謬之談，只顧痛定思痛，凝神構想。槍手們的身影剛剛離去，即刻轉身吩咐眾人：「各位原地待命，伯寵，懷遠，隨我去將軍府求援。英國人半夜啟程，此刻頂多到達紅柳湖，就算出動全城兵馬追趕，也一定要奪回屬於我們的文物。」
倫庭玉的推斷不錯，在他發號施令的時候，英國人的車馬恰好接近城北的紅柳湖。三十四隻沉重的木箱分別由八峰駱駝和二十匹馬馱運，從昨晚動身至此，幾乎沒有片刻停留。
隊伍沿著荒涼的戈壁迤邐而行，布萊恩乘坐的馬車拖在最後，除了馬伕以外，同車的還有蓋勒和帕夏。經過一夜顛簸，每個人的臉上都佈滿倦意，但當馬伕提出稍作休息的建議時，卻被布萊恩斷然拒絕。
「不行，在沒有徹底脫離雅布的控制範圍之前，隊伍不能有絲毫耽擱。況且，推算時間，我們的對手已經察覺真相，說不定正糾集人馬拚命追趕。」
話雖如此，緊張的神色中依然掩飾不住一絲興奮，繼而笑容可掬地望著身旁的帕夏，推崇備至地說：「這次涉險過關，你的貢獻最大。回想一下，假如沒有及時取得通行證，所有周密的計劃都可能一一落空。」
「過獎了，拿人錢財，替人消災，我只不過在盡分內的職責。」帕夏淡淡地表示。
見她神情憂鬱，布萊恩不免詫異，說：「看來我們順利出城並沒有帶給你愉悅的感受，莫非酬勞方面還不能令你滿意？有什麼要求儘管開口，我會通知領事館酌情解決。」
「不可否認，」帕夏幽幽歎道，「賺取英鎊是我當初投靠你們的唯一目的，但是，當財富積累到一定程度，我才發現金錢並不是世上最重要的東西。」
「呵，」布萊恩微笑，「這番妙論頗具哲學意味，可惜我還是不明白你真實的想法。」
帕夏卻沒有正面回答，反問道：「博士，領事館的聯絡人員大概在哪裡出現？」
「頂多還有兩英里吧，他們首先要就路線問題同庫爾勒方面協調商議，以便我們安全地通過政府軍的防區。」
帕夏輕輕點頭，緩緩道：「等到和他們見面，我的任務是不是就算完成了？」
「當然，簡直是功德圓滿。」
「很好，」帕夏說，「到時候就恕不奉陪了。」
「哦，你不和我們一起去喀什嗎，難道還有其他的事情亟待料理？」
「是的，」帕夏平靜回答，「我千方百計混出城來，完全是為了應付差事。其實，此時此刻的雅布雖似龍潭虎穴，卻也是真正讓我留戀的地方。」
布萊恩越發困惑，深思了一會兒才漸漸醒悟，喃喃道：「我懂了，這是一個弄假成真的故事。在你展現自身魅力的時候，同樣被威武英俊的裴少將軍吸引，以至於不知不覺墜入情網。」
帕夏默不作聲，淒迷的目光透過車窗凝視著遠方。
「真誠的感情值得尊重，」布萊恩接著說，「重返雅布卻不是明智的選擇。想想看，就算可以僥倖通過哨卡，但裴紹武能夠原諒你的所作所為嗎？」
「能不能原諒就不必你操心了，我親手釀造的苦酒，應該由我自己品嚐。」帕夏的口吻異常堅決。在她看來，對於裴紹武的虧負本來是迫於無奈，但若不辭而別，一誤再誤，才是罪不可赦的行為。
「好吧，」布萊恩婉歎，「我無權干涉你的自由，但最後想奉勸一句。像你這樣出色的女人，做出飛蛾投火的選擇實在可惜，如果肯回心轉意，我們隨時期待著與你繼續合作的機會。」
「繼續合作？恐怕很難了。」帕夏搖頭苦笑，雖未明言，內心卻渴盼著及早回到情郎身邊，即使伏地哀乞也要爭取對方的寬宥，從此夫唱婦隨，甘苦與共，開始一段嶄新的生活。
世事如棋，變幻莫測。心念甫動，帕夏的一部分願望竟很快化為現實，但她沒有意識到，這正是自己美好憧憬破滅的開始。
一陣急促的馬蹄聲逼近，布萊恩挑起車簾，立刻看到了疾馳而來的裴紹武。他的面色微變，但隨即發現裴紹武的身後僅跟著兩名親兵，於是又恢復了從容，小聲告誡蓋勒。「我們有麻煩了，你要早做準備。」
蓋勒輕輕點頭，神情極其沉穩。相比之下，帕夏的表現大失常態，五色無主，神昏意亂，雖然急切盼望著和裴紹武重逢的時刻，卻從未想過竟是在這種情況下會面。
裴紹武的反應不出意料，橫眉立目，氣急敗壞，臉上凝聚著遭受蒙騙後的憤慨。左手挽韁，右手握槍，催馬在隊伍旁邊兜了一圈，口中高喝：「停止前進，所有人統統下車———」
懾於雷霆萬鈞的氣勢，探險隊員紛紛從車馬上下來。起初不少人驚慌失措，但看到首腦人物布萊恩及蓋勒均安之若素，畏懼之情又有所緩解，只是勒馬駐立，靜觀事態。
《樓蘭地圖》（二十一）(4)
裴紹武聲色俱厲，布萊恩反而越發鎮定自若，甚至友好地同對方打著招呼。「我們深夜啟程，本不願驚擾官府，想不到少將軍還是匆匆趕來送行，實在讓人不好意思。」
「少在這裡自作多情，」裴紹武冷笑，「博士，我佩服你的高明手段，但也不要得意太早。那張通行證雖然可以幫你出城，卻終究遮擋不住別人的眼睛，知道麼，守衛雅布的官兵並不都是一群蠢豬。」
原來，當英方考古隊經過雅布北門時，身為裴紹武心腹的守城官雖然事先得到過關照，並且也核實了帕夏持有的通行證，卻對眼前的一大批輜重行李頗存疑慮，更加困惑不解的是，逐車檢閱的過程中，隱約留意到隊伍裡混雜著一些喬裝改扮過的洋人。守城官生性謹慎，表面上沒有違令阻攔，暗地裡卻另有主意。在開城放行的同時，即刻趕往將軍府稟告。
隊伍離開不久，如果及時追趕，負累沉重的布萊恩一行斷難逃脫。誰知天助英國人成事，由於求購軍火之故，裴紹武當夜宴請浦斯金，席間喝得酩酊大醉，千呼萬喚也醒不過來。而守城官明白，裴紹武發給帕夏的通行證純屬私相授受，決計不肯公諸於眾，所以只有苦候待命。用盡了各種醒酒辦法，拖延了將近三個鐘頭，鼾聲如雷的裴紹武終於睜開雙眼。得知消息，宿酲立解，冥想回味，也覺得蹊蹺萬分。雖然預感到形勢嚴峻，卻又不敢大肆張揚，唯恐事情洩漏引來俄國人的責難。於是悄悄整備鞍馬，只帶了兩名貼身隨從，頂著凜冽的寒風一路追蹤至此。
和布萊恩說話的時候，裴紹武佈滿血絲的眼睛始終緊盯著帕夏，目光裡飽含著迷惘、懊惱和憂鬱。帕夏縮肩垂首，試圖極力迴避，卻又分明感受到一股強烈的力量衝擊著自己的心靈。
「帕夏，為什麼，為什麼會是這樣？」裴紹武的嗓音格外沙啞，「時至今日，總該告訴我你的真實身份了吧！」
「紹武，對不起，我……」帕夏拘忌不安地說，「其實，三年來我一直替英國人工作。」
「……『白鬍子』？」裴紹武一怔，像是喃喃自語道，「『白鬍子』裡也收女人麼？」
「我們並沒有男尊女卑的觀念，」布萊恩忽然插話，「凡是願意為大英帝國效勞的人士，領事館照例一視同仁。」
「住口——」裴紹武怒聲斷喝，又轉向帕夏說，「難怪你甘冒風險刺殺伊萬，原來是設法替英國人掃除障礙。而你在我面前的種種表現，只不過是逢場作戲，另有圖謀。」
「不，紹武，」帕夏泫然欲泣，苦苦分辯，「我承認自己最初的居心不純，但我也是血肉之軀，也是一個有良知的女人，不可能對你的深情厚意無動於衷，事實上到了後來，我也想每時每刻都陪伴在你的身邊。」
「哼，難道嫌騙得我不夠嗎？」裴紹武不屑一顧，「想想也覺得可笑，我向來自詡聰明絕頂，卻被一個柔弱女子玩弄於股掌之間。我甚至寧願拋棄家庭和地位，去和你一起浪跡天涯。唉，世上還找得出像我這樣的傻瓜麼？」
「紹武，」帕夏聲淚俱下，「如果你肯原諒我的過錯，這份願望仍然可以實現。」
「原諒，怎麼原諒？」裴紹武質問，「即使擁有海洋般寬闊的胸懷，想必也無力承受你對我的傷害。算了吧，帕夏，我不會再被花言巧語所迷惑，假如不是我幡然醒悟，窮追猛趕，恐怕你早已消失得無影無蹤了。」
「不會的，絕不會，就算你沒有追來，我也要回到雅布找你……哦，這一點布萊恩博士可以作證，我剛才親口向他表明過心意。」帕夏聲嘶力竭，語無倫次，以懇乞的目光投向布萊恩。
布萊恩似乎缺乏主持公道的興趣，聳聳肩膀淡淡地表示。「我無意捲入兩位的感情糾葛，只關心少將軍如何處置這批文物。」
「還用問麼，」裴紹武決然答道，「當然是原路返回，依照各方協商的意見重新進行分配。」
「有這種必要麼，」布萊恩微笑，「既然東西已經運出城，何妨順水推舟呢。你應該相信，這個人情大英領事館日後一定會補報的。」
「說得倒輕巧，我在你這裡落了人情，卻不免開罪了倫先生和俄國人，豈不是得不償失嗎？我們父子要想在雅布安身立命，就不能幹出厚此薄彼的事情。好了，這段公案如何了斷，還是由你們三方會面後自行商議吧。」
「看樣子沒有通融的餘地了。」布萊恩失望地歎口氣，抬頭問道，「如果我們抗令不遵，不知少將軍會有什麼打算？」
「我將不惜採取一切手段……」裴紹武的語氣越發強硬，發現對方的目光裡有一絲挑釁的意味，不由得心中一動，正色告誡：「博士，你是不是還抱有一線僥倖心理，認為我們寡不敵眾，或許難以控制局面。不要忘了，紅柳湖以西也駐紮著一支雅布軍隊，距此不過三十里的路程。」
「是嗎？三十里的路程確實不遠，不過，你連夜出城，只怕還來不及通知吧。唉，年輕人的辦事作風畢竟不夠穩健，既想力挽狂瀾，又怎麼能容許絲毫的疏忽大意呢。至少這樣的錯誤我們是不會犯的……」布萊恩慢條斯理地講了一通，最後忽然改用英語高聲叫嚷：「保羅，你準備好了麼？」
「好了！」蓋勒應聲回答。
帕夏黯然神傷之際，隱約感覺出布萊恩的話裡暗藏殺機，隨即意識到裴紹武的處境不妙，正想有所警示，耳邊已響起了三下急促的槍聲。
《樓蘭地圖》（二十一）(5)
原來，趁裴紹武和布萊恩交談的空隙，槍法精湛的蓋勒已悄悄選好位置，取出武器，瞄準目標，只等上司發話，便猝不及防地扣動扳機。
兩名親兵背心中槍，醉酒似的從馬上跌落。裴紹武的死相更慘，子彈由腦後貫入，左眼射出，眼珠僅靠一根微血管吊住，悠悠晃晃，形狀可怖。而整個身體緩緩伏臥在馬背上，面孔扭曲，嘴巴張大，似乎有什麼話未及說出。
帕夏頓時魂飛魄散，週身的血液也在瞬間凝固，癡癡地盯著情郎的屍身，幾乎不敢相信眼前的景象竟是事實。佇立許久，才轉過頭來嘶聲質問：「為什麼要開槍？為什麼要殺死他……」
「道理很簡單，」布萊恩答道，「在計劃接近成功的關鍵階段，絕不允許任何人阻擋我們前進的腳步。」
「可是，」帕夏聲音顫抖著，「你們只須制服紹武就可以達到目的，為什麼一定要下毒手呢？」
「這不難理解，你的情人也不是什麼善男信女，一旦動起手來，恐怕不容易對付。倘若再招來附近的官兵，我們的麻煩就更大了，不如先發制人，翦除後患……」布萊恩似乎沒有耐性詳細解釋，話說一半，就吩咐眾人整頓車馬，準備啟程。
望著布萊恩指揮若定的模樣，帕夏覺得脊背上陣陣發冷，彷彿平日學識淵博，睿智而溫和的考古專家早已不見，眼前只是一個凶殘狡詐的惡魔。本欲不顧一切地衝上去拚命，卻又明知徒勞無益，因為緊握手槍的蓋勒始終不離布萊恩左右。
布萊恩並沒有考慮帕夏的感受，安排就緒後，看到帕夏仍然呆立一邊，就開口勸道：「帕夏，隊伍要出發了，你也請上車吧。你一直是個聰明的女人，不該把工作和感情混為一談，何況心上人已經不在，你更沒有留下來的理由了。」
帕夏置若罔聞，紋絲不動，失神的眼裡蘊涵著無盡的悲傷和憎恨。布萊恩又催促了兩遍，對方依舊毫無反應，只得無奈地歎道：「既然你這麼固執，我們也不能勉強，只有希望你節哀順便，好自為之了。另外提醒一下，如果有空的話，請記得來喀什領取賞金，對於有功人員，大英領事館是絕不會虧待的。」
說完即刻上車，一聲令下，駝鈴脆響，沙塵飛揚，隊伍繼續向北挺進。
車馬漸漸消失，曠野寂靜如初，帕夏像是剛剛從莫名驚愕和出離憤怒的雙重壓迫下掙脫出來，繼而切實體會到一種痛徹肺腑的滋味。眼看著裴紹武的面色變得灰白，腦海裡浮現著往日的溫存與關愛，胸臆間交織著愧悔和哀怨。失聲號啕，氣噎淚干，任憑刀鋒般的寒風吹襲臉龐的同時，一顆心也早已被分割得支離破碎。
就這樣肝腸寸斷，泣血捶膺，帕夏始終守候在情郎的屍身旁，彷彿天地萬物都不存在，自己飄忽不定的思緒正追隨逝去的靈魂漸行漸遠。不知過了多久，紛亂的馬蹄聲再次逼近紅柳湖畔，一支百餘人的隊伍迅即包圍上來，其中大部分是雅布城的官兵，也有中方考古隊的成員，如「沙狐」余伯寵等。驚師動眾，氣勢洶洶，帕夏卻沒有絲毫畏懼的表現，甚至連眼皮也沒有抬一下。
目睹裴紹武的慘狀，人們無不震駭失色，紛紛下馬探視搜尋。可惜除了三具冰涼的屍體，再沒有其他重要的發現。英方探險隊杳如黃鶴，而唯一留下的活口——帕夏，卻又形容枯槁，神智失常，似乎無法提供有價值的線索。無論如何追問，口中只是喃喃自語：「是我害了他，是我害了他……」
不辨方向，無法繼續追蹤，而且貿然前進，有可能陷入政府軍的防區。於是只得將帕夏繩捆索綁，連同裴紹武的屍體先行帶回雅布。
裴敬軒驚聞噩耗，幾乎當場昏厥，經人救醒後遂又怒火中燒。親自坐堂提審，試圖查明究竟，但嚴刑逼供之下，帕夏依然如故，除了一句「是我害了他」之外，再也說不出什麼新鮮的詞語。
很明顯，裴紹武的暴斃已使得帕夏心如死灰，根本不再有忝顏偷生的念頭。裴敬軒洞察其意，卻難消滿腔憤恨，咬牙切齒地說：「既然大包大攬，只好由你替紹武抵命了。不過，別指望痛痛快快地死掉，我會讓你的下場比我兒子慘上百倍。」
裴敬軒言出必行，為帕夏準備了一種極端殘酷的死亡方式。這種刑法大概由絞刑演化而來，因為廢棄太久的原故，已經沒有多少人能夠知道它的具體稱謂——作為刑具的大木籠安放在將軍府門口，帕夏站在木籠中央，腦袋被籠蓋牢牢固定，雙腳則被緊縛在一塊活動踏板上。隨著劊子手緩緩掌控機關，踏板的位置一點點降低，犯人的脖子也逐漸拉長，據說要經過漫長的八天時間，受刑者才會因頸骨斷裂而死。
行刑當日，將軍府外觀者如雲，眼看一個年輕俏麗的女子遭此摧殘，大多人頓生惻隱之心，竊竊私語，扼腕長歎，暗自詛咒裴敬軒的暴虐。膽怯者甚至不敢正視，掩面避去，猶感毛骨悚然。
相比四周的肅穆沉鬱，木籠中的帕夏反而顯得格外安詳，俊秀的臉上淚痕宛然，卻沒有流露出任何驚懼畏縮的神色。黯淡的目光凝望著遠方，彷彿雲開霧合的蒼穹盡頭隱藏著自己苦苦追尋的夢想。或許裴敬軒不會猜到，慘無人道的懲罰手段並不能達到預期效果，因為此時此刻對於帕夏而言，所有肉體上的折磨以及精神上的恐嚇都已失去作用。監刑官一聲厲喝，劊子手開始放低踏板，她乾涸的唇角居然掠過一抹動人的微笑，嘴裡唸唸有詞：「紹武，不要走遠，我就來了……」
《樓蘭地圖》（二十一）(6)
然而，世事難料，蒼黃反覆，就像有人為求延年益壽而無處尋覓靈草仙丹一樣，當帕夏萬念俱寂，視死如歸之際，上天卻偏偏不與其便。
裴紹武的遺體經過清洗修飾後簡單裝殮，將軍府前院的正廳臨時改為靈堂，裴家老幼哭作一團，屋裡屋外還肅立著不少聞訊趕來的高級將官、地方士紳及死者的生前故友等。裴敬軒正沉浸在喪子之痛中，忽聽衛兵報告，俄國參贊浦斯金駕到，緊接著不等回話，臉色陰沉的浦斯金已昂然直入。
裴敬軒強抑悲愴起身迎接，浦斯金卻並不理睬，逕直走到未曾合蓋的木棺旁，用一種冷漠而疑惑的目光審視一番，然後小聲嘟囔著：「真想不到，昨天晚上還在一起喝酒，今天就成這個樣子了。」
一句話觸動裴敬軒的傷心處，兩行混濁的老淚簌簌滾落，淒然歎道：「唉，可憐紹武年紀輕輕，還有太多的路沒有走完……」
見他愁眉鎖眼，泣不成聲，浦斯金不耐煩地一擺手，說：「好了，目前形勢緊迫，我不能陪你耽誤工夫，有些事情必須盡快講明白。」
態度傲慢無禮，靈前眾人群情激憤，性格剛強者忍不住開口斥罵。裴敬軒畢竟有求於人，不願使場面僵化，連忙搖手示意部下克制，同時恭請浦斯金移室詳談。
延入靈堂西面小客廳，裴敬軒越發察覺來者不善。果然，浦斯金的囂張氣焰並沒有因為遭受譴責而有所收斂，等鋪排茶水果盤的婢女剛剛退下，便面紅耳赤地叫嚷：「姓裴的，你也太過分了吧，我看你這個雅布城的土皇帝是不想做了。」
「大人何出此言，有話慢慢商量嘛。」裴敬軒故作鎮定。
「別裝糊塗了，」浦斯金咄咄逼人，「你向我保證過，旅店四周戒備森嚴，為什麼英國人還是帶著全部文物溜之大吉？最可氣的是，事發之後居然封鎖消息，若不是卡西列夫及時通報，恐怕我如今還蒙在鼓裡呢？」
「大人誤會了，對於昨晚的突發變故，其實我和您一樣，至今也沒有查清事情的來龍去脈。」
「這麼說，在犯下愚蠢錯誤後，雅布當局根本沒有採取任何補救措施？」
「怎麼沒有？」裴敬軒神容悲切，「小兒紹武就是因為連夜追蹤才慘遭不幸的。」
「可是，既然攔截未果，為什麼不繼續派人追趕？」浦斯金質問，「你的騎兵向來以剽悍迅猛著稱，不可能連一支負擔沉重的駝隊也攆不上吧。」
「布萊恩居心險惡，事先毫無徵兆，只要越過紅柳湖，他們的逃離路線就無從判斷。」裴敬軒婉言解釋，「如果盲目挺進，勢必遇到政府軍隊的阻擊，不如暫且撤回再作商議。何況……紹武新亡，裴某的心情無比沉痛，一時間也難以從容決斷。」
「這樣的理由實在荒謬，」浦斯金冷冷地說，「等你的心情平復，只怕布萊恩已經把東西運到倫敦了。」
裴敬軒微微變色，詫異道：「參贊大人，照你的意思，莫非我兒子的性命還不如那些破木條碎紙頭重要？」
「當然，」浦斯金毫不掩飾自己的刻薄，「你總共有七個兒子，失去一個也無所謂。而那些塵封千年的文物全都是無可替代的珍品，兩者應該不能相提並論。」
「混蛋，」裴敬軒終於按捺不住怒火，脫口大罵，「紹武不僅是我最疼愛的兒子，也是裴家的全部希望，那些從沙子裡挖出的廢物怎麼比得了。如果你身上還有一點人味兒，就不會說出這樣毫無心肝的話來。」
浦斯金沒有料到對方敢於頂撞，稍稍怔了一下，隨後不甘示弱地響應：「咦，看不出來你的脾氣倒挺大嘛。迪化府的部隊即將兵臨城下，雅布城的軍火亟待補充完善，你可得仔細掂量掂量，不要幹出作繭自縛的傻事。」
「少來這一套，沒有你的軍火，老子照樣和迪化府對著幹！想用武器裝備作為要挾手段，你的如意算盤恐怕是打錯了。惹惱了我，先讓你變成我兒子的陪葬品。」
一旦撕破面皮，裴敬軒已經無所顧忌，氣沖斗牛，拍案咆哮，將桌上一隻清花茶碗震落在地，當即摔得粉碎。
雖不是「擲杯為號」，守候門外的兩名親兵也應聲而入，看著暴躁如雷的長官，手按佩槍請示：「將軍，是不是把這個洋鬼子拿下？」
裴敬軒尚未有所表示，浦斯金已骨顫肉驚，起身擺手道：「咳，咳，老裴，何必大動肝火呢。咱們這麼多年的交情，總不至於為兩句話傷了和氣吧。」
見裴敬軒仍在躊躇，浦斯金又慌忙不迭地替自己圓場。「也許是昨夜喝多了酒，我一時性急，口不擇言，還請閣下格外原諒。既然彼此的情緒都不夠穩定，也不適宜商討籌劃，好在合作的日子還長，不如改天再談怎樣？」
說著邁動雙腿就要開溜，裴敬軒橫眉立目，怒容可掬，最終卻並未阻止。他雖然對浦斯金的反感達到極點，但兩者之間畢竟沒有直接的利害衝突，何況深知俄國人在西北的勢力猖獗，更不願在與迪化府交惡的同時另樹強敵，於是一頓發作後，也只得移船就岸，不了了之。
浦斯金匆匆返回寓所，衣領處早已被冷汗浸透。回憶方纔的光景，不由得六神無主，原以為可以利用裴敬軒急需武器的弱點操縱對方，不料竟險些被這條「蠍子」反噬一口。即便性命無虞，倘若被當作人質拘押起來也不太美妙。思前想後，憂心忡忡，於是翌日遣人向裴敬軒告辭，只說代購軍火的事情有了眉目，自己必須馬上出城聯絡。裴敬軒明知是信口雌黃，但哀痛之情猶盛，也無暇究詰查探，況且對浦斯金又是一種「眼不見心不煩」的感受，便隨即答應了他的請求。浦斯金如蒙大赦，片刻也沒有耽擱，收拾行李，輕車簡從，倉惶撤出雅布城。
《樓蘭地圖》（二十一）(7)
話說當日，浦斯金狼狽離開將軍府不久，又有衛兵稟報：「倫先生來訪———」
裴敬軒不禁皺眉，暗忖，莫非又來了一個火上澆油的主兒。自己已經和俄國人反目，更不惜同任何權貴決裂，只要對方出言不遜，照樣給他來個下馬威。拿定主意，也不迎接，拉長了臉站在堂前，等著展開一番唇槍舌劍。
誰知情況出乎預料。和刁蠻狂妄的浦斯金不同，倫庭玉完全是一副敦厚君子的風範，步履遲緩，儀態謙恭，看到裴敬軒，先是充滿同情地頷首致意，而後回頭招呼隨從——由唐懷遠引領的八名健僕，持捧香燭紙馬、牲醴祭品、靈幡綵棚以及素花輓聯等，相繼陳列在裴紹武的牌位附近。倫庭玉親自上前躬身行禮，神容哀戚，目光悲憫。
不止亡者親友，靈堂裡全體人員都被來賓的舉止所打動，並且詫異於倫庭玉便捷明快的行事作風。裴紹武喪命不過半日，他竟在短時間內已置辦下一套豐厚顯赫的奠儀，足見其通達諳練，誠摯可感。
裴敬軒的牴觸情緒早已煙消雲散，等倫庭玉弔唁完畢，忙囑令子侄回禮答謝，遂又請入偏廳飲茶敘話。
「將軍，」倫庭玉勸慰道，「人生無常，你是經歷過無數風波的，傷痛之餘，還望千萬珍攝身體。」
「談何容易，」裴敬軒涕淚縱橫，「裴某戎馬半生，東奔西闖，還不是想為子孫留下一份基業。誰知命運不濟，最終卻落得個白髮人送黑髮人的結果。捫心自問，簡直了無生趣。」
「何至於如此悲觀呢，」倫庭玉說，「大概是天妒英才，紹武先走了一步，但裴公的事業仍然後繼有人，當務之急是振作精神，料理善後。」
態度懇切，談言微中，裴敬軒自然首肯心折，頹敗的氣色似乎緩和了許多。倫庭玉趁機又安撫了幾句，而後像是不經意地問：「方纔我在府外看到木籠中的女囚，可是殺害紹武的兇手？」
「還不能確認，但至少可以肯定她是一名英國人的奸細。」
「哦，」倫庭玉若無其事地說，「將軍處決犯人的方式挺特別呀。」
「對於害死紹武的人，我恨不得生吞活剝，」裴敬軒惡狠狠地說，「無論用什麼樣的懲罰手段都不過分。」
「不錯，為親人報仇雪恥天經地義，」倫庭玉附和著，「只是將軍發洩怒火的方向選擇失誤了。想想看，處死一個奸細並不費事，但如此一來，豈不是放過了真正製造禍端的元兇。」
裴敬軒遽然動容，說：「倫先生是什麼意思？」
「很明顯，」倫庭玉侃侃而言。「門外的女囚不過是一個供驅使奔走的小腳色，英國考古隊的布萊恩才是幕後主謀。如果讓罪魁禍首漏網，恐怕無法告慰令郎的在天之靈，而放眼雅布，那女人正是追捕逃凶唯一的線索，將軍怎麼可以隨意毀滅呢。」
裴敬軒更加驚駭，轉念一想又不免遲疑。「先生的話確實有理，但是，那女人頑梗不化，死心塌地，似乎很難從她身上打開缺口。」
「沒那麼嚴重吧，」倫庭玉不屑地一笑，「心若止水的境界連得道高僧也難達到，何況一個年輕貌美的女子？將軍因為悲憤填膺，所以失去了耐性。其實，只需下足功夫，任何人的心理防線都有崩潰的時候。」
裴敬軒頻頻點頭，卻似仍有顧慮。「就算那女人開口，只怕也於事無補了。布萊恩已經逃出了雅布地界，我們又能拿他怎麼樣呢。」
「只要他尚未逃出國境，我們就有辦法可想。」倫庭玉說，「你應該知道，倫某在西域交遊頗廣，雖然談不上呼風喚雨，各地官場也有不少夠份量的朋友。布萊恩背信棄義，私挾文物，已經觸犯了**律例，只要得到地方政府的支持，我們就不難將他們繩之以法。」
「您是說……派一支人馬劫持布萊恩，然後把他們押回雅布？」裴敬軒彷彿難以置信，但混濁的眼底又閃動著幾分希冀。
「是的，」倫庭玉胸有成竹地說，「到時候任憑將軍處置，而且我已經想好了具體執行這項計劃的人選。」
「誰？」
「余伯寵。」
「……小余？」裴敬軒心裡越發感覺穩妥。「小余倒是個能幹大事的人。那麼，準備什麼時間動身？」
「當然越快越好，」倫庭玉說，「但前提是需要門外的女人做我們的嚮導。」
「這不成問題，我立即下令放人。」裴敬軒大聲說。事實上他也清楚倫庭玉的本意在於追討文物，但這層動機和自己替子復仇的願望並不衝突，於是一拍即合，言聽計從。
雙方的協議直接導致了帕夏的獲釋。由於受刑不過半日，當她從木籠內被救出時，身體尚無傷殘，只是四肢僵硬，頸骨酸脹而已。令人驚奇的是，在她臉上絲毫沒有僥倖活命的狂喜，依然是冰清水冷，鉗口無言。散亂的目光裡既有淡漠，也有迷茫，彷彿眼前發生的一切都是虛無飄渺的幻覺。
帕夏的神態猶如槁木死灰，想要勸解疏導並不容易，對於心浮氣躁的裴敬軒而言，簡直是個無法解答的難題。但若換了睿智達變的倫庭玉，情形就不同了，何況還有審思明辨的余伯寵加以輔助。
回顧數月來的點滴往事，查證英國人的逃離細節，可以判斷出帕夏具有和木拉提一樣的秘密身份。透過臉上籠罩的一團哀怨遺恨，以及先前獲取通行證的事實，也不難察覺她和裴紹武之間存在千絲萬縷的情結。從而能夠推測，帕夏的頹唐委頓緣於對情郎的歉疚，也包含著對布萊恩的憎惡。有了初步結論，倫庭玉和余伯寵反覆商榷，仔細揣摩，很快便制定了一套行之有效的攻心策略。
《樓蘭地圖》（二十一）(8)
「姑娘，」倫庭玉語調低沉，態度懇切。「我完全理解你的感受，『哀莫大於心死』，此刻已經沒有任何事情可以喚起你對人世的眷戀。我本不想自討無趣，只不過覺得，如果改變一下結束生命的方式，或許比留在木籠裡飽受煎熬更有意義。」
帕夏沉默依舊，失神的眼中卻掠過一絲疑惑。
倫庭玉單刀直入地闡述了追擊英國人的構想以及請求幫忙的企圖，然後補充道：「布萊恩凶殘狡詐，不僅給你造成了無可彌補的傷害，也對我們乃至整個中華民族犯下了滔天罪行。因此，追捕和制裁英國人應該是我們的共同願望。當然，英國人在西域勢力強大，即使有你協助，也將面臨不少困難，甚至要付出犧牲生命的代價，但無論如何我們絕不會逃避退縮。而對你來說，既可以得到替情人雪恨的機會，又是一次改惡從善的轉變，何去何從，還請認真考慮。」
帕夏凝眉垂首，心緒起伏，雖然已經斷絕了苟且偷生的念頭，但暗自忖度，就此撒手人寰是否太便宜布萊恩了。紹武含冤慘死，自己怎麼饒得了英國人，就算不能手刃仇敵，至少也要跟他們拚個同歸於盡。她的性格裡原本有頑強剛烈的一面，經倫庭玉攛掇，越發悲憤填膺，稍作猶豫，便一諾無辭。「好吧，我願意替你們帶路。」
《樓蘭地圖》（二十二）(1)
清晨，布萊恩和他的考古隊行走在一條偏僻崎嶇的小路上，複雜的心情難以形容。
回想數月來的探險歷程，腦海裡充滿太多波折離奇的片斷，其中包含著希望、痛苦，還有深深的遺憾，幾乎每一點收穫都必須付出嘔心瀝血的代價。雖然走出了地域般恐怖的沙漠，忐忑不安的感受卻並沒有消散，因為他知道自己的競爭對手尚未放棄最後的努力，只要還沒有遠離這片古老而神秘的土地，功敗垂成的結局就隨時可能出現。基於此種緣故，出城之後他才有意避開大道，選擇了野兔和飛鳥都不常光顧的山間小徑。
無論如何，考古隊正一步步接近成功。說起來要特別感謝喀什領事馬繼業，在他的全力幫助及巧妙周旋下，所有文物總算通過了俄國領事館的海關檢查，只需十餘天的時間，就可抵達通火車的奧什，然後重新啟程，穿越歐洲大陸，一路順暢地運往大英帝國。
看著駝馬背上沉甸甸的古代文物，布萊恩又不免躊躇滿志。他非常清楚，假如這些東西公諸於眾，在西方學術界產生的轟動將遠遠勝過當年《喬治日記》造成的影響。名譽和地位陡然增長，掌聲和鮮花應接不暇，最重要的是，豐厚的挖掘成果為今後的研究工作提供了真實的依據，有多少懸而未解的謎底將會逐漸浮出水面。
感慨萬千，越發歸心似箭，連貫的思緒卻突然被一聲清脆的槍響擊破。布萊恩悚然變色，下令隊伍停止前行，身邊的幾名助手匆忙拿起毛瑟槍，迅即進入戒備狀態。舉目四望，周圍平靜如初，只是蕭瑟的寒風裡隱隱透出一股殺氣。
隊員們猶在驚疑，附近一塊巨大的岩石後傳來一個熟悉的聲音：「布萊恩博士，你們已經被絕對優勢的兵力包圍，如果不想白白送死，就請立刻放下武器，並排站成一行。」
余伯寵！布萊恩確定來者的身份，神情反而恢復了沉穩，微微笑道：「余先生，你不是在喀什官府裡做客麼？看來『馮司令』對你的照顧並不周到。不過，即使僥倖脫逃，也不可能帶出多少人馬，如今在這裡冒充絕對優勢的兵力，是不是有點自欺欺人了。倘若以寡敵眾，你的行為倒像是白白送死。」
「果然老謀深算。」余伯寵道，隨即冷笑，「但是，有一件事情或許出乎你的意料。跟隨我來的弟兄雖然不多，身邊預備的手榴彈卻為數不少。一旦交火，最後的勝負姑且不論，你們煞費苦心竊取的文物恐怕就保不住了。」說著，輕輕拍掌，道路另一側的石堆後站出了身形魁偉的薩昆，雙手各握著一枚黑黝黝的東西。
這一招十分奏效，布萊恩頓感氣餒。時至今日，為了完成計劃，他已經不吝惜付出流血傷亡的代價，但若與對方玉石俱焚，使辛苦搜集的文物遭受損失，卻是決計不願看到的場面。猶豫再三，黯然歎道：「好吧，我服從你的指令。」緊接著吩咐隊員扔掉槍械，離開車馬，緩緩走到路旁的一片空地上。
余伯寵閃身而出，持槍靠近，同時薩昆也從山石上跳下，大步趕來。英國考古隊員忽然發現，對方的全部人馬不過兩人而已，更加氣惱的是，除了余伯寵的一支手槍，薩昆緊攥著的「手榴彈」竟然是兩隻塗抹了墨汁的香瓜。
英國人懊喪至極，但赤手空拳面對上膛的槍口又不敢妄動，唯有垂頭歎氣，咬牙詛咒。而余伯寵的臉上也沒有詭計得逞後的喜悅，看著這些曾經和自己患難與共的探險旅伴，眼裡流露出無盡的悵惘和失落。
「余先生，你可真是陰魂不散。」布萊恩苦笑著，「在你身上為什麼沒有一點**人的畏縮和懶散？唉，這份不同尋常的執著和機智實在讓人頭疼。」
「我也有同感，」余伯寵反唇相譏，「在以紳士自居的英國人裡面，你的陰險毒辣稱得上首屈一指，就算貪婪卑鄙的威瑟出現，和你比起來也只是小巫見大巫。」
「這樣的評價未免尖刻了吧，叫我怎麼承擔得起？」
「怎麼承擔不起，你的行為有過之而無不及。」余伯寵橫眉立目，「你借助**人的支持達到收羅文物的目的，又單方面背叛協議幹出鼠竊狗盜的勾當。至於冷酷惡毒就不用說了，為了掩藏行蹤，居然將自己的同胞遺棄在荒涼閉塞的異國他鄉，只怕稍有心肝的人也會引以為恥。」
「看來你對我的誤會太深了，」布萊恩歎道，「說老實話，我的一切作為並沒有背離保護古代文物的宗旨，最後的不辭而別也是迫不得已，只因不願把寶貴的時間耗費在錯綜複雜的是非爭鬥中，所以才選擇了直接有效的辦法。提到蘇珊，確實有幾分遺憾，我的決定雖然有掩人耳目的作用在內，卻也是反覆權衡的結果。蘇珊對**文化無比迷戀，短暫的旅行似乎意猶未盡，更重要的是，她和余先生情投意合，難分難捨，讓她留下來何嘗不是一種兩全其美的安排。」
「謬論，完全是謬論……」余伯寵怒不可遏，無意繼續爭辯，囑咐薩昆道：「快動手，把他們統統綁起來。」
薩昆答應著，從背後取下一捆繩索，走過去依次給俘虜上綁。英方隊員還算識趣，並未做無謂的反抗，布萊恩的反應尤其鎮靜，臉上甚至掛著一抹笑意。
「余先生，你打算如何處置我們？」
「放心，如果安分守己，我不會傷害任何人，只不過這些木牘文書就要原路返回了。」
《樓蘭地圖》（二十二）(2)
「謝謝你的寬容，但有一件事情令我擔心，憑你們兩人的單薄力量，想要完成這樣繁重的押運工作是不是有點勉為其難了？」
語氣近乎嘲諷，神態更像是有恃無恐。余伯寵不免奇怪，暗忖，對方何以如此囂張，難道還有什麼後備支持？意念所至，環顧左右，忽然察覺到一個異常情況，眼前的被俘人員裡，竟然缺少了一個十分重要的人物，就是始終和布萊恩形影不離的助手保羅·蓋勒。
余伯寵疑雲頓生，想要盤詰查問，耳畔卻傳來一聲沉悶的槍響，繼而看到薩昆的咽喉處血如泉湧，雄壯的身軀像一棵被連根斫斷的胡楊轟然倒地。遽然回頭，瞥見一隻駝背上的木箱頂蓋悄然掀起，露出一個端槍瞄準的身影，正是精明幹練的測繪員蓋勒。
余伯寵驚駭莫名，正想開槍還擊，但瞬間的猶疑已使他喪失了扭轉局面的良機。早有準備的兩名英方隊員從身後猛然衝上來，一個抱臂奪槍，另一個手持鐵鏟狠狠拍向他的後腦。余伯寵猝不及防，頭部重重挨了一下，連一聲呼叫都沒有發出便不省人事。
不知過了多久，余伯寵悠悠醒來，發現自己被緊緊縛在一棵枯死的沙棗樹上，腿腳絲毫不能動彈，腦後的痛楚依然強烈。打量四周，薩昆的屍體被移至路旁，英國考古隊整裝待發，布萊恩在蓋勒的陪同下駐立樹前，深邃的目光難以捉摸。
「你不趁機溜走，還待在這裡干什嘛？」余伯寵詫異。
「大英帝國的子民素來注重禮儀，就算離開，也總得向老友正式道別一下。」布萊恩微笑道。
「不要惺惺作態了，我低估了你的狡詐程度，合該有此一敗……」余伯寵悵然歎息。
「你錯了，」布萊恩打斷他的話，「英國考古隊之所以順利過關，得益於各種環節的成功調度，一兩個人的匹夫之勇根本無足掛懷。其實，此前『馮司令』已經承諾過對余先生實行攔截，因為我對**官員的辦事能力不夠信服，才又預備了一點額外的防範措施，沒想到還真的派上了用場。」
「哦，」余伯寵彷彿意會，「原來你滯留於此只是想炫耀自己的勝利，抑或再對我進行一番羞辱，那麼就請便吧。」
「你又錯了，余先生。」布萊恩說，「鑒於你方才對我們的仁慈態度，我絕不會對你施加任何暴力行為或是人格上的侮辱。恰恰相反，我願意向你提供一次彌補損失的機會，如果運氣好的話，你還可以擁有協議中屬於中方的一部分文物。」
「你……什麼意思？」余伯寵懵懂不解。
布萊恩笑了笑，從口袋裡掏出一枚十先令的硬幣，正是當初決議剝割壁畫和商討隊伍進退時使用過的那件「賭具」。「還記得我們在沙漠裡玩過的遊戲嗎？既然你對全部文物歸屬一方的事實難以諒解，卻又無力阻擋我們離去的腳步，不如來求助一下上帝的支持。倘若你猜中硬幣落地時朝上的一面，我答應轉讓半數的文物，但若猜不中，就別怪我不客氣了，你也只有聽從天意，無話可說了。」
余伯寵越發驚奇，說：「你已經佔據了上風，為什麼還要故弄玄虛呢？」
「這就是以誠相待的具體表現了。雖然中英雙方是考古領域的競爭對手，但我始終不願破壞彼此間原本和諧友善的關係，如果用一種相對公平的方式解決問題，大概會減少一些齟齬和怨恨。」
聽他言之鑿鑿，余伯寵將信將疑，只是一時思緒尚不清晰，怔怔地沒有說話。
「或許你已經默認了。請告訴我你的選擇，人頭還是字？」布萊恩慫恿著。
余伯寵嘴唇翕動，正要開口的一剎那，頭腦間突然閃過一道電光石火，隨即豁然大悟。「——我明白了，你一定持有兩枚特別鑄造的硬幣，一枚兩面全是頭像，而另一枚兩面全是數字，所以才屢試不爽，頻頻得手。否則，以你的謹慎小心，若沒有十足把握，不可能三番兩次面對重大抉擇時都會採取類似兒戲的裁定方式。」
布萊恩聞言色變，神情極度尷尬，手腕低垂，從袖口果然又掉出一枚相同的硬幣。於是乾笑了兩聲，說：「余先生的機敏簡直無人可及，看來我實在不該多此一舉。」
「別以為我不知道你的險惡居心，分明用欺詐手段竊取了中華國寶，卻又試圖轉移視線，讓受害方把一切歸咎於運命不濟，從而減輕自己身上的罪名。哼，虧你想得出這樣的奸滑詭計。用一句**話概括，就是『既想當**，又想立牌坊』。」