好容易盼到日落西山了，倆人正要動身出發，卻有個叫夏芹的女孩找上門來。在學校停課之前，夏芹是司馬灰和羅大海的同班同學，她雖然談不上太漂亮，但身材勻稱，五官得體，學習成績也不錯，而且最重要的是她家中政治條件很好，早晚都要去參軍，有著光明的前途，很少跟著羅大海等人在外惹事生非，她今天突然來到「黑屋」使司馬灰和羅大海都感到十分意外。
夏芹沒帶帽子，額前剪了齊刷刷的留海，紮了兩根細長的麻花辮子，穿著一件貨真價實的斜紋軍裝，藍色卡基布的褲子，胸前戴著毛主席像章，從城裡一路趕來，身上的衣服都被汗水打透了，她似乎有些極其重要的事情想說，但看到司馬灰和羅大海兩個提眉橫目、吊兒郎當的無賴模樣，感到很是失望，無奈地歎了口氣，原本想說的話到了嘴邊又嚥了回去，只是責怪了二人一番，說他們不該自甘墮落，應該找機會多學習，免得浪費了青春年華。
司馬灰最不愛聽這套說教，心中暗道：「這丫頭片子成天事兒事兒的，都什麼年代了還學習？」
他嘴上不以為然地敷衍說：「你當我們願意這樣？人為什麼要學習呢？當然是為了實現自我價值。但又有位哲學家曾經講過，人生在世，應該有五個依此遞增的指標，一是生存，二是安全感，三是愛慾歸宿，四是尊重，第五個才是自我實現。我們現在吃了上頓愁下頓，日子過得有今天沒明天，連第一個指標都快達不到了，哪還顧得上學習。」
夏芹自知說不過司馬灰，鬼知道是哪個哲學家對他說過這些話，還是他自己隨口編出來的，只得說：「司馬，咱們同學一場，我還不是為了你們好。」
她又見司馬灰和羅大海兩人勁裝結束，手上拎著煤油燈，皮帶上插著凶器，還以為這倆傢伙又要出去跟誰打架，忙問他們要去哪裡？
羅大海腦子遠沒司馬灰轉得快，隨口就說：「我們去螺螄橋……」
話到一半，自知語失，趕忙用手摀住了自己的嘴。
夏芹曾聽說過遠郊的「螺螄橋」那是一座廢棄已久的舊石橋，過了橋都是荒山野嶺和大片墳地，根本沒有人煙，大晚上到那裡去做什麼？不由得更加起疑，認準了他們是要出去闖禍。
司馬灰連忙解釋，絕不是定了局去跟人打架，而是……而是去捉鵪鶉。「螺螄橋」附近都是半人多高的雜木野草，草窩子裡藏有許多「鵪鶉」他這也並非完全是講假話，因為外來者想要在黑屋站住腳，不與那些地痞無賴們打出個起落來是不成的，除去械鬥群毆之外，最有效的方式便是「斗鵪鶉」「斗鵪鶉」是從明末開始，在民間廣為流行起來的一種賭博活動，如同「鬥雞、鬥狗、鬥蟋蟀」當初正是由司馬灰找到了一隻滿身紫羽的「鐵嘴鵪鶉」三天之內，接連鬥翻了黑屋幫的十五隻鵪鶉，這才打開局面，為同伴們搏到了這片容身之地。
事後每當雙方有所爭執，都會以「斗鵪鶉」的方式解決，但是鵪鶉養不長，所以司馬灰經常要千方百計的去野地草窩子裡捉，不過在深更半夜卻是捉不到的，現下如此說，只是拿這借口搪塞而已。
夏芹對這種解釋將信將疑，非要同去看看才肯放心，司馬灰勸了她一回也沒起作用，眼看天色已黑，現在也沒辦法再把她趕回城裡了，只好硬著頭皮答應下來。
當天夜裡，滿天的星星，沒有月亮，空氣裡一絲涼風也沒有，悶得人幾乎透不過氣來。三人提了一盞煤油燈，悄然離了黑屋，在漫窪野地裡深一腳淺一腳的走了許久，就見一座塌了半邊的石橋，橫架在乾枯的河床上。這地方就是「螺螄橋」了，橋對面更是荒涼偏僻，丘壟連綿起伏，其間都是漫無邊際的荒草，是千百年前就有的一大片亂葬墳地，也沒有主家，地下埋的都是窮人，甚至幾口人共用一個墳坑的也有，鬧鬼鬧得厲害，很少有人敢在天黑之後來此行走。
入夏後，橋底下的河道裡積滿了淤泥，生有大量蒿草，深處蛙鳴不斷，水泡子裡蚊蟲滋生，有的飛蛾長得比鳥都大，撲楞到面前真能把人嚇出一身冷汗。但司馬灰和羅大海在外邊野慣了，全然不以為意，看看時間還早，索性就蹲到橋底下，熄滅了煤油燈，一邊抽煙一邊等候。
司馬灰見事到如今，恐怕是瞞不住了，就把遇到趙老憋的事情給夏芹說了一遍，讓她回去之後切莫聲張。
夏芹低聲答應了：「你放心我肯定不會當叛徒，但你們兩個如此胡作非為，早晚要惹大禍。前天我聽我爹說，公安局已經決定要徹底剷除黑屋幫了。你們要是不想被關進看守所，還是早些回到城裡為好。」
司馬灰聽了這個消息，心中有些不是滋味，他通過這些日子的接觸，發現其實所謂的「黑屋幫」都還是些很樸實的人，無非是些賣烤甘薯和蔥油餅為生的小販，再不然就是無家可歸的流浪者，全是吃鐵道的，裡面並沒有什麼罪大惡極之輩，如果真讓他們離開這片廢墟棚屋，又到哪裡才能容身？
羅大海倒不太在乎，他說黑屋要是待不下去了，就讓司馬灰跟他去東北，他老子以前在部隊的底根兒在哪呢，要關係有關係，要路子有路子，說不定等歲數夠了，還能安排咱們參軍，強似留在這裡整日受些窩囊氣。
夏芹說：「東北有什麼好，到了冬天冷也冷死了，你的舌頭不就是小時候在那凍壞的嗎？」
羅大海撇著嘴道：「你懂什麼？女流之輩，頭髮長見識短。」
他又轉頭問司馬灰：「司馬，你爹也是後來進關的吧？你說關外那地方怎麼樣？」
司馬灰雖已隱約感覺到自己這夥人前途渺茫、命運難料，但他向來隨遇而安，也不以此為意，聽羅大海問起關外的事情，就說：「我從沒到過東北，只是以前聽我爹講過一些，那地方到了冬天，確實是冰封雪飄，萬物沉眠，有些人都把鼻子給凍掉了。可那深山老林子裡，怪事也特別多，僅在木營子裡聽老把頭講古，聽上整個冬天可能都聽不完。」
為了打發時間，司馬灰就把他爹張葫蘆在關外遇到的稀罕事，給羅大海和夏芹講了一件，說是關外深山裡有座廢寺，有一天來了個老道，在山下收了個道童做徒弟，並且募緣修建了一座祖師殿.師徒兩個一住就是數載，那殿門前峰巒密佈，儘是怪木異草，經常能看見有兩個小孩在山門外戲耍。老道每次碰見了，就會隨手給那倆孩子一些糕餅、果子，時間一久，相互間也就漸漸熟悉了。但那兩個小孩子，卻從不敢進殿門一步。
如此過了數年，始終相安無事，直到有一天老道從山下帶回來幾枚鮮桃，頂枝帶葉，個個飽滿肥大，都擺在殿內香案上供奉祖師，老道士趕了一天的路，又累又困，神情萎頓，就坐在殿內扶著桌案沉沉睡去。
這時一個小孩在門外扒著門縫往裡看，看到了桃子鮮潤，忍不住悄悄溜進殿內偷吃，誰知那老道突然大喝了一聲，跳起身來，伸手抓住那小孩，更不說話，狠狠夾在掖下，三步並作兩步，衝到後殿積香櫥，手忙腳亂地將那小孩衣服剝個精光，用水洗淨了，活生生扔到一口大鍋裡，上邊蓋上木蓋，並且壓了一塊大石頭。
老道又叫來徒弟小道士，命他在灶下添柴生火，千萬不能斷火，也不能開鍋看裡邊的東西，然後這老道就跑去沐浴更衣，祭拜神明。
小道士心想出家之人，應該以行善為本才對，怎麼能如此殘忍要吃人肉？只怕師傅是要修煉哪路邪法了。他耳聽那小孩在鍋裡掙扎哭嚎，心中愈發不忍，想揭開鍋蓋放生，但又擔心師傅吃不到人肉，就要拿自己開刀，根本不敢違令。
隨著火頭越燒越旺，鍋內逐漸變得寂然無聲，想來已經把那小兒煮死了。小道士擔心鍋裡的水燒乾了，微微揭開一點鍋蓋，正要往裡看看，忽聽「崩」的一聲，那小孩鑽出來就逃得沒影了。
老道士正好抱著一個藥罐子趕回來，見其情形，忙帶著徒弟追出門外，結果遍尋無蹤，只得揮淚長歎：「蠢徒兒，你壞我大事了！我居此深山數年，就為了這株千歲人參，如果合藥服食，能得長生。看來也是我命中福份不夠，升仙無望。不過那鍋裡的湯水和小孩的衣服，都還留著，煉成丹藥吃下去，也可得上壽，而且百病不生。」
說完，師徒兩個趕緊回到殿中。
可當他們回來尋找衣服的時候，發現已失其所在，而鍋中的水，卻早被一條禿毛野狗喝得涓滴無存了，老道士大失所望，一病不起，沒過幾個月便鬱鬱而終。據說那條野狗則遍體生出黑毛，細潤光亮絕倫，從此入山不返。
山上只剩下了那個小道士，守著空蕩蕩的祖師殿，後來他窮困僚倒，無以為計，便被迫落草為寇，跟隨張葫蘆去當鬍子了，這些事都是他親口對張葫蘆講的。
羅大海和夏芹二人，聽司馬灰說得言之鑿鑿，彷彿煞有介事，也分辨不出是真事還是他胡編出來的。
司馬灰解釋說：「既然是故事，就別問是真是假，可我剛才為什麼要講這件事呢？是因為我總覺得憋寶的趙老憋，跟那個想捉人參精的老道差不多。」
羅大海深表贊同：「都他媽不是好鳥！你看這都什麼時間了，趙老憋怎麼還不來？我看他多半是把咱們給誑了。」
司馬灰點了點頭，大言侃侃地道：「是人就必然會具有社會性，而社會又是時刻都具有尖銳矛盾的複雜群體。這些年的經驗告訴咱們，無論如何都應該相信這樣一句話——在這個世界上，什麼樣的操蛋人都有啊。」
他說著話，就站起身來，想看看趙老憋來了沒有，不料抬眼望遠處一張，卻是吃了一驚，幾乎不敢相信自己目中所見的情形，連忙揉了揉眼睛再看。
此時天上有雲，遮住了滿天的星光，四野籠罩在一片漆黑之下，唯獨在「螺螄橋」對面，那片黑魆魆的曠野盡頭，竟有一座燈火通明的城池，廣可數里，能容得下上萬人，規模著實不小，只是夜色朦朧，視界被墳丘和亂草遮掩，草間荒煙薄霧繚繞，看過去有些明暗不定，更顯得城內鬼氣沉重，聳人毛骨。
羅大海和夏芹也都發現了異狀，三人只覺頭皮子一陣發緊，可從沒聽說荒墳野地裡有什麼城鎮村莊，此處雖然人跡罕至，但白天總還是會有人途徑路過，卻都不曾見到墳地裡有人居住，怎會突然冒出一座大城？看那座城子裡陰森異常，莫非是座鬼城冥府不成？
司馬灰和羅大海都不信邪，很快就鎮定下來，重新點起煤油燈，拔了三稜刮刀在手，對準那片鬼火般忽明忽暗的城池走了過去，想要看看究竟是什麼作怪。夏芹雖不想去，但她更懼怕獨自留在橋下，只好拽住司馬灰的衣服，緊緊在後邊跟住。
三人遠遠望著「鬼城」所在的方向，摸索著在墳塋間撥草前行，雖然走出了很遠很遠，但越走越是感覺不妙，不論他們怎麼朝前走，卻始終不能接近那座燈燭恍惚的城子。
羅大海心中不免有些發虛，勸司馬灰說：「我看咱還是先撤吧，好漢不吃眼前虧，再不走可就棋差一著了。」
司馬灰見夜色實在太黑，也感覺到力不從心，只好決定先撤出去再說。三人便又掉頭往回走，誰知荒野茫茫，黑暗無邊，煤油燈那巴掌大點光亮，只能照到眼前三兩步遠，放在這荒郊野地裡，還不如一盞鬼火。三人眼中所見，全是墳包子連著墳包子，走了許久，仍沒回到「螺螄橋」下的乾枯河床，再回頭望望那座鬼火飄忽的城池，與他們相去的距離似乎從來都沒有改變。
天上已瞧不見半個星星，根本就無法分辨南北方向，失去了參照物，空間感蕩然無存，在悶熱的夜晚中，彷彿連時間都凝固住了。
羅大海額上冒出冷汗，不免嘀咕起來：「這不是見鬼了嗎？聽人說冤死鬼在夜路上引人，專在原地繞圈，最後能把人活活困死，俗傳『鬼巷子』的便是，難不成今天讓咱們撞進鬼巷了？」
司馬灰還算沉著：「大不了就在此地耗上一夜，明天早上雞鳴天亮，什麼孤魂野鬼的瞕眼法也都消了」他又晃了晃手中的刮刀：「有這件殺人的家式在手，甭管這墳地裡有什麼不乾淨的東西，它也得怵咱們三分。」
話雖這麼說，但此刻就好似與世隔絕了一般，每一秒都過得異樣漫長，完全感覺不到時間流逝，三人都難以抑制唯心主義作祟，擔心果真是落在「鬼巷子」裡了，大概剛才在墳地中亂走的時候，已經無意間踏過了「陰陽路」有道是「人鬼殊途」鬼走的道人不能走，萬一誤入其中，恐怕就再也等不來雞鳴天亮的時刻了。
羅大舌頭猛然想起一件事來，他告訴司馬灰和夏芹，按照東北民間流傳的說法，倘若是一個人在山裡走「麻答」了，往往會誤入一座古城，那城中肯定沒有半個活人，僅有一位頭戴斗笠，身披蓑衣的枯瘦老者，見了你便會自稱：「頭頂黃金帽，身穿琉璃裟；本是墳中一大王，騎著玉兔巡山來。」
這種情形之下，遇上的絕不是人，而是撞著山裡的黃鼠狼子了，也就是「黃大仙」你要是想活著走出鬼巷子，必須立即給它下跪磕頭，求它帶路出去。
第一卷 黑屋憋寶 第四話 鬼巷子