眾人各自猜測著結果，越過一片起伏錯落的沙丘，漸覺腳下地勢緩緩升高。這時沙海中迎面出現了一個巨大神秘的鐵質物體，它無聲無息，巋然矗立，黑暗中看不清其規模輪廓，只令人感到時光的大海潮汐湧動，億萬年前遺留至今的古老痕跡早已模糊不清，在這沉默的真相面前，司馬灰等人都看的目瞪口呆，止不住低聲驚呼道：「天爺地爺我的關王爺，這他媽到底是個什麼東西？」
第五卷 距離地表一萬米 第七話 神鐵
蘇聯人用物探儀器探測到深淵中的兩個鐵質物體，其輪廓近似人耳，彷彿是在這寂靜的地下世界中傾聽著神明的法喻。
這兩個不可明狀的古老鐵質物體，奇跡般屹立於地底16000多米深的沙海中，眾人此刻切實接觸，仍是覺得萬分難以理解，任何主觀所見之物都屬抽像，抽像既為不真實，也許你能親自看到「真實」，卻未必能理解「真實」的意義。
他們在百餘米高的生鐵砣子下默立良久，一個個皆是啞然失色，這尊生硬冰冷的龐然大物，似乎已完全與黑暗融為一體，深沉壓抑的魄力使人驚心動魄，它帶有明顯被水侵蝕的痕跡，壁體上的波浪外觀，是縱相深裂紋與橫向窪洞的組合，卻並未銹蝕，彷彿每一處飽經滄桑消磨的印痕，都有一種難以解釋的神秘因素存在，斑斕的表面，暗示著時間的度量與年代的久遠。
如果不是這麼近距離的接觸，又未得知地底存在兩個體積相同的鐵質物體，司馬灰等人事先多半會將其視為迷航失蹤的「蘇聯Z-615潛水艇」，但在近前觀察，卻會發現它實在是太古老了，而且這個巨大無比的鐵質物體，並不是任何工業的產物，也不是司馬灰先前所想的「氫彈」，更確切的說，這只是一塊「鐵」，大概從「極淵」出現的那一刻開始，它就存在於地底未曾移動。
羅大舌頭看得乍舌不下：「要說這就是那艘裝備潛地火箭的蘇聯Z-615潛水艇。體積倒是差不多了，可它失蹤後怎麼會出現在羅布泊荒漠之下？」
司馬灰搖頭道：「你什麼眼神，這肯定不是潛艇，第一極淵裡的深水早就枯竭了，那艘蘇聯潛艇不可能自己冒出來，誰又見過豎著擱淺的潛水艇？再說這東西在地底下都生根了，不知道流沙下還埋著多大一截，應該從古至今就沒動過地方。」
勝香鄰道：「只有隕鐵才不生銹。因為它具有石鐵兩種元素混雜，這或許是隕冰爆炸生成空洞時留下的碎片。」
司馬灰以前聽勝香鄰提到過這一情況，知道隕冰並非來自高空，而是天地構造時包裹在地殼內部的冰雲，密度很大，它在地幔與地殼間形成空洞的過程，有幾分接近先秦地理典籍中記載的「天地之大劫」。依舊時觀念所言，每隔多少多少萬年，天地間就有劫數輪迴。等大數一到，整個閻浮世上，萬物皆盡，兩輪日月，一合乾坤，都將混為一體，而「極淵」內出現的黑霧，就是上次大劫所留。可儘管絞盡腦汁，還是很難想像。地底的隕鐵與「綠色墳墓」之間有什麼關聯，它似乎與任何一個謎團都不相關。
司馬灰心念一動，問眾人：「這隕鐵會不會具有某種人類難以窺測的力量？畢竟1958年中蘇聯合考察隊在接觸它的時候，全部遇難失蹤了。那22名成員一個也沒回來。」但現在看來，除了甚是巨大古老，也別無它異，這個鐵質物體本身就是隕鐵，它應該不會吃人，除非你自己拿腦袋去撞，那必定是一撞一個血窟窿。
司馬灰越想越是不解，他讓羅大舌頭和通訊班長劉江河也盡可能提出自己的看法，眾人集思廣益也許就有頭緒了。從「三十四團屯墾農場」出發至此，一路經歷了多少艱難險阻，更有許多人付出了寶貴的生命，總不能就為了尋找這兩塊無聲無息的隕鐵。
羅大舌頭瞪眼看了半天，最後無奈地說：「我自從聽宋地球講了馬王堆女屍出土的經過之後，真是激動不已，從那時候起就在我的心靈深處，埋下了從事考古工作的火種。可直到今天我才發現自己根本不是那塊料，我羅大舌頭就是長了三個腦袋，也琢磨不出這倆大鐵砣子究竟是幹什麼用的。」
通訊班長劉江河論遠不如司馬灰等人見多識廣，雖然除了震驚之外，也存有滿腹疑問，可他甚至不知道應該從何問起。
四人商議了一陣，認為憑著照明距離20米的礦燈，無法窺探地底隕鐵的全貌，它的大部分都隱在黑暗深處，或許高處還有些別的東西存在。隕鐵上被海水侵蝕的裂痕極多，眾人分從各處攀援向上，仔細搜尋其中隱藏的秘密。
司馬灰身手快捷，當先攀至高處，隱隱感到隕鐵雖系天然造化鑄就，可其輪廓間似有經過雕琢的痕跡，到得接近頂部之時，終於發覺這是一尊巨大的鐵人，兩眼都是深洞，可以容人進入，裡面漆黑空寂，深不見底，也不知通往哪裡。
這尊矗立在死亡之海中的大鐵人，擁有比古老更古老的形態，以及無視滄桑變化的更毫無表情的古老面容，因空洞而更顯深邃的雙眼，千萬年來始終向著永恆的方向眺望，萬物皆在流動，唯一不變的可能只是變化本身。
眾人探到此處，心下更覺驚異愈甚，誰能在地底鑄造這麼龐大的鐵人？
司馬灰推測「隕鐵」應該是亙古以來就生於原地，前人使用酸蠟對其進行腐蝕切割，看痕跡少說也有幾千年之久了。
此時其餘三人都已陸續攀了上來，到這裡彷彿處在高塔之巔，穿雲破霧，身凌虛空，漆黑中雖然看不見腳下深淺，但四周呼嘯的氣流，也足以令人心寒股慄。
眾人提著電石燈向洞中照視，內部奇深難測，似乎這鐵人腹腔中空，裡面可以容物，不禁起疑：「這裡會不會關著什麼妖魔？」
羅大舌頭先端著步槍探進半個身子，然後縮回來報告說：「越往深處空間越大，根本看不到底。」
司馬灰決定單槍匹馬下去看個究竟，便用繩子先將「電石燈」垂下，戴上「鯊魚鰓式防化呼吸器」，勝香鄰又將那支五四式軍用手槍遞給他防身。司馬灰接槍在手，當即解下背包來爬向深處，就見底部是個沒有出口的蝸形深洞，除了冰冷的隕鐵牆壁，沒有任何別的東西存在，但他舉起電石燈向四壁一照，頓時吃驚不小，那一瞬之間，恍然是再次置身於黃金蜘蛛城內留有「幽靈電波」的密室，滿壁都是奇形怪狀無法解讀的「夏朝龍印」。
司馬灰定下神來看了幾眼，見電石燈白光灼目，就抬手摘掉防化呼吸器，招呼羅大舌頭等人下來，那三人見了滿壁謎文，也皆是駭異難言。
司馬灰等人想起宋地球曾說過，最古老的文字並非甲骨文，而是「夏朝龍印」，它出現於殷商之前，秦漢時稱緬甸地區為「滅火國」，其人不識火性，穿黑水，居地窮。那座比占婆王朝早了千年的「地窮宮」，最早的主人就是滅火國，地窮宮被法國駐印度支那考察團命名為「泥盆紀遺物」，它曾經在地底被大水淹沒，千年後又被佔婆王改建為「黃金蜘蛛城」，所以滅火國除了一間密室中的神秘符號之外，沒給後世留下任何蹤跡，只能根據「夏朝龍印」推測滅火國曾是中原古文明的一脈分支。
這地底沙海中的鐵人內部存在「夏朝龍印」，莫非它是滅火國的遺跡？司馬灰猜測說：「這地方算是古西域了，或許是某個胡神也未可知。」
勝香鄰說應該沒有這麼簡單，滅火國在歷史上留下的記載少得可憐，而極淵內的大鐵人更是沒有任何人知道，咱們只能根據現有的線索設想，夏朝龍印這個消逝已久的古老文明，曾有一脈分支，經過千百年的遷移，最終分佈於西域和緬甸，他們像是為了要躲避什麼才居於地底。
司馬灰說不一定是躲避什麼，也可能是為了保守某些不可示人的古老信息，據說占婆王古城的密室中，隱藏著一個關於「通道」的秘密，或許「綠色墳墓」這個組織就是想找到這條通道，因為宋地球也曾透露過，「綠色墳墓」是一個接近地心的未知區域，遠比處在地殼與地幔之間的極淵更深，從來無人能夠抵達，咱們現在需要知道的是這條「通道」在哪，它的盡頭又存在著什麼東西，掌握了這些線索，就不難查明「綠色墳墓」的背景和動機了，可失傳千年的「夏朝龍印」，幾乎是一個不可逾越的噩夢，現在除了「綠色墳墓」的首腦，世界上再沒有任何人能解讀其中隱藏的秘密。
羅大舌頭對司馬灰說：「要按你這麼分析，那可真是邪了，既然存在於地底沙海中的大鐵人，對咱考古隊毫無實際意義，那田克強為什麼還要不惜代價來阻撓咱們的行動，他總不會吃飽了撐的閒得難受吧？」
司馬灰又何嘗沒有想到此處，可沉默矗立於沙海深處的隕鐵，除了內部留有謎一般的神秘符號，好像也沒別的秘密可言了。
這時勝香鄰好像突然察覺到了什麼，快速攀上洞口，凝望著深邃無邊的黑暗。
司馬灰等人也跟了上去，只見四周黑茫茫的，實不知有什麼可看，就問勝香鄰：「你在看什麼呢？」
勝香鄰說：「這裡以前曾是黑洞般波濤洶湧的深淵，連鯨群都會迷失難返，而露出海面的隕鐵聳立如燈塔，億萬年來始終屹立不動，它也許正是古人用來在地底導航的標誌。」
第五卷 距離地表一萬米 第八話 喀拉布蘭
司馬灰略微一怔，隨即反應了過來：「存在於地殼與地幔之間的大鐵人，屹立了不知幾億萬年，白駒過隙都已經不足以形容時光的飛逝，它是個天然生成的固定坐標，正可以用來在這黑暗的深淵中導航。」
羅大舌頭十分歎服地對勝香鄰說：「好像還真是這麼回事，不過連我們這種專業考古隊員都沒看出名堂，你是怎麼發現的？」
勝香鄰說：「早在兩千多年之前，希臘聯軍遠征波斯，曾在尼羅河畔修築白色巨塔導航。我看這尊大鐵人自古就矗立於驚濤駭浪之中，也像極了一座燈塔，除此之外，它還有能有什麼作用？所以我才推測這是幾千年前遺留在地底的導航古物。」
司馬灰說：「大鐵人要真是個導航坐標，這地底極淵還不知道會有多深，咱們攜帶的電池和水糧有限，從現在開始就得盡量節省物資消耗，還得仔細想想下一步的行動計劃。」
眾人立刻合計了一番，陷落在地底萬米之深的「隕鐵」，很可能具有導航作用，其內部還存在著難以解讀的古老符號，可以確定屬於「夏朝龍印」。但這條深淵導航線究竟有多遠的距離？下一個導航點會不會還有隕鐵殘片連接？這些情況都還不得而知。目前只能推測極淵最深處，隱藏著滅火古國的根源，尋著導航坐標指引的方向深入沙海，就能抵達那個未知區域，那裡才是真正可以解開一切謎團德關鍵所在。
司馬灰等人身上都出現了「地壓綜合症」的跡象，又與外界隔絕，處境孤立無援，「地底測站」裡的減壓艙也未能修復，此時返回地面必然無倖，何況不徹底解決掉「綠色墳墓」這個心腹大患，恐怕今後也是永無寧日。如今只有不顧危險繼續行動。司馬灰分析了形勢，然後對其餘三人說：「看來咱們現在面臨的局面極為不利。似乎是無論如何都逃不過死神的召喚了，除非你視死如歸、慷慨以赴。」
眾人對此並無任何異議，都決定把腦袋別褲腰帶上一條道走到黑，大不了就「革命到底」了，死到哪不是一死？
勝香鄰提醒司馬灰：「1958年進入極淵的中蘇聯合考察隊，也應該到過這裡，可咱們一路之上卻未發現他們的蹤跡，稍後應該再到另一尊鐵人內進行搜尋，同時還要設法確定古人究竟用什麼方法導航。因為古希臘人造的燈塔。裡面多用鯨油點火照明，鯨油等同於螭膏，它一旦燃燒起來，就能夠日日夜夜，不眠不休，再輔以銅鏡反射，即使在星月暗淡的深夜。沖天的光芒也會使周圍亮如白晝，能為65000米外的航船指引方位。
而在沙海中導航的大鐵人。雖然兩眼中空，但內部沒有火油痕跡。」
司馬灰說：「據我所知，如果不用火光照明，還有兩個法子可行。一是使用某種發光的礦石，二是利用磁針。在這黑洞般的深淵裡光芒並不可靠，所以我看後者的可能性比較大。咱們也可以通過磁蛇首尾指向，來確認方位和角度。」
勝香鄰說：「可沒有導航圖，根本不清楚其餘的導航坐標在什麼方位……」她沉思片刻，忽有所悟：「它永恆面對的方向，可能就是另一個坐標點的位置。地底這兩個鐵人遙相對峙，應當是分別指向兩極。」
司馬灰點頭道：「磁蛇首指方位即為鐵脈所在。咱們確定了大致的方位之後，先是逆向而行，等到經過兩極之間，磁蛇自然偏轉，那時候再順著蛇首所指的方向繼續往前走，就能抵達下一個導航坐標。如果這種推測無誤，那真難想像幾千年前的古代人，是怎麼琢磨出的這種法子，看其對地底空間和方位的度量，簡直精確到了不可思議的地步。」
茫茫沙海中的導航坐標雖有東西兩極，但根據蘇聯「深空透測法」反饋出的圖紙來看，這個地殼與地幔之間的空洞，東南端才是其主體部分所在，深邃得難以估量，眾人便決定孤注一擲，繼續向這個方向進發。
司馬灰看了看懷表的指針，距離12：30分還差半個小時，如果不出所料，地底稍後會有「黑霧」出現，現在還不知道下一個導航坐標的遠近，冒然前行恐有不測。相傳「隕鐵」中含有特殊物質，能夠隔絕雷暴，不如就在這休整幾個小時，等避過「黑霧」過後再作道理。
眾人一路上疲於奔命，都已又累又餓，就地取出乾糧分食，沒過多久，耳聽遠處雷聲滾滾，轉瞬間惡風翻湧，黑煙似的塵霧隨風吹至，強風與濃密度灰燼混合，猶如霜降般鋪天蓋地地席捲而至，「隕鐵」外壁不斷發出砂礫摩擦的聲音。
司馬灰剛開始還擔心上方洞開，會有黑霧湧入，觀察了一陣見無異狀，更確信矗立沙海中的古老隕鐵，除了能夠用於在地底導航，也可供人躲避這恐怖的「黑暗物質」，至於天地間大劫時殘留的「灰燼」究竟是什麼，那就不在他所知所識的範疇之內了。