這座「雙膽式軍炮庫」雖是鋼筋混凝土結構，但位置設計很不合理，巖脈交界處的天然張力不斷施壓，使它內部產生了很多崩裂，此時被五千多公斤的重炮一撞，破碎的牆體紛紛塌落，司馬灰兩耳嗡鳴，也能聽到頭頂鋼筋發出斷裂般的異常聲響，心道：「糟糕，再不撤離就得被活埋在山裡了。」
司馬灰這個念頭也就剛在腦中出現，忽聞亂剌剌一片響亮，那動靜非同小可，是整片牆體向下沉陷，急忙打手勢讓其餘四人躲進「66式加榴炮」旁的地縫裡避難，大量的鋼筋混凝土隨即傾砸下來，霎時間塵埃四起，把地裂堵了個嚴絲合縫。
從民兵虎子用土銃擊倒「老蛇」，引燃了土製炸藥，再到無意間拽開拉火索、66式加榴炮炸膛，「雙膽式軍炮庫」發生崩塌，只不過短短的一分多鐘，眾人卻已由生到死走了幾個來回，那濃密的煙塵中不能見物，也無法停下來喘氣，不得不摸索著兩側的巖壁繼續向下移動。
眾人發現「雙膽式軍炮庫」下面是個岩層間的大豁子，也就是山腹裡的一道深澗，越向下越是寬闊，其中淤積著泥土，生滿了潮濕深厚的蒼苔，形成了多重懸空的土台，把兩側的洞穴都掩蓋住了，司馬灰聽到不遠處有些響動，將礦燈光束照過去的時候，恰好看到「老蛇」正要拖著生死不明的虎子要爬進一個洞口，距離眾人還不到十幾米遠。
高思揚救人心切，端起土銃朝往上空放了一槍，「老蛇」似乎沒料到司馬灰等人這麼快就跟了過來，聽得槍響也是心慌，急忙往旁一躲，不料踩塌了巖縫間的土殼，連同民兵虎子一同墜向了山腹深處。
眾人心頭也都跟著一沉，往下俯視山腹裡的裂縫，淵澗之中冷風淒然，黑茫茫的幽深莫測，這大神農架主峰海拔兩千多米，如果山體內的縫隙直通到底，那就是銅皮鐵骨掉下去也得摔成一堆爛泥了，塔寧夫探險隊當年選擇從這裡出發，此處很可能通著原始森林下面的地底洞穴。
高思揚心急如焚，當時就想覓路下去，但四周黑得好像抹了鍋底灰，連東西南北都辨認不出。
司馬灰見地勢險要，忙攔住高思揚說：「我可不是給你潑冷水，你覺得從這摔下去還能活嗎？」
羅大舌頭也道：「我看就是不摔下去，那人也沒救了……」
勝香鄰說：「總不能視而不見，得想法子下去仔細搜尋，活要見人，死要見屍。」她說完又向高思揚和「二學生」詢問情況，如今上面的洞口已被徹底填死了，林場子幾時才能派人來實施救援嗎？
高思揚和「二學生」兩個人冷靜下來想想，眼下還要面對一個極其殘酷卻又不能迴避的事實，深山裡的無線電聯絡至今未能恢復，等林場子發現通訊組失蹤，再派人過來察看，那一來一回至少需要五天時間，就算能動員部隊前來救援，等挖到這地方起碼也需要一兩個月，這還是盡量往好處想，文革時期各個行政部門名存實亡，最大的可能就是直接認為通訊組在山裡遇難了，而不會採取任何措施，留在這等待救援和死亡沒什麼區別，自己找辦法脫困的可能性也幾乎為零。
勝香鄰不想看通訊組的兩個倖存者在此送命，便詢問司馬灰是否能帶這兩個人一同行動？
司馬灰尋思高思揚是軍醫學院的學員，擔任衛生員綽綽有餘，她本身也是膽大心細，行事果決，值得信任；別看那個「二學生」體格單薄，卻懂得無線電通訊技術，啃得書本多了，紙上談兵的理論也非常豐富，說准什麼時候還用得著他。帶上這兩個成員倒也不算累贅，只是自己這三人攜帶的食物和裝備不多，僅能維持最低限度的生存所需，可以說是利弊均衡，於是司馬灰直接告訴高思揚：你和二學生除了留下來等候「救援」，還有一個選擇，那就是跟著考古隊一起走，但我們除了會設法搜尋「老蛇」和民兵虎子的屍體，還有一個更為的重要任務——要設法穿過山腹，深入陰峪海原始森林下的地底世界，不過具體情況不便透露，生還的希望也很渺茫，所以咱得把話說在頭裡，選擇走這條路你們就必須把「恐懼、疑慮」這些東西，統統拋在腦後，凡事聽我指揮，盡量別給我添麻煩，我這什麼都缺，就是不缺麻煩。
高思揚十分清楚現在的處境，救援是指望不上了，民兵虎子也是有死無生了，可那個「老蛇」卻很難用生死兩字揣摩，只憑自己和「二學生」未必對付得了，與其活活困死在山腹中，倒不如冒險跟著考古隊一同行動，還可順便搜捕「老蛇」，當即點頭應允，但她不滿司馬灰言語冷酷，顯得不近人情：「還不知道誰拖累誰。」
「二學生」更是個蔫大膽，早就對自己的前途不抱希望了，又覺得這事可比在林場子裡幹活刺激多了，何況組長都已作出決定，他還能有什麼意見？
眾人說話的時候，羅大舌頭已爬進被那個「老蛇」扒開的洞穴探察，不久便爬回來報告情況：「沒想到除了塔寧夫探險隊的十幾具枯骨，還有一件大貨！」
第三卷 潘多拉的盒子 第三話 潘多拉的盒子
司馬灰心想：「塔寧夫探險隊」剛集結到出發地點就遇害了，哪來的什麼大貨？但「老蛇」想找的地圖，應該還在某具屍骨身上，就跟著進去看個究竟。
那洞窟裡面很是狹窄，縫隙中棲息著很多巖鼠，受到驚動便四處亂竄，地上橫道豎臥著十幾具枯骨，頭上都戴著類似於「PithHelmet」的軟木涼盔。
司馬灰知道民國年間來自英美沙俄等地的冒險家，經常打著地理考察的名義，到處搜掠古物或是捕捉珍禽異獸，運氣不好客死異鄉的也大有人在。神農架原始森林中蘊藏著大量罕見的野生動植物，如果能逮到活生生的「野人、驢頭狼、雞冠蛇、棺材獸」，回歸本國之後，名聲財富之類的東西自然唾手可得，哪怕是死了製成標本賣給博物館，也足夠發上一筆橫財。塔寧夫這夥人大概就是幹這行的，沒想到被做嚮導的土賊所害，不明不白地屈死在了山腹之中。
羅大舌頭從枯骨旁拖出一個沉重的帆布口袋，原來這就是他剛才所說的「大貨」。
司馬灰看那帆布口袋的形狀和份量，就明白裡面裝著槍械，打開來一看，果然都是油布包裹的槍支，還有幾個大鐵盒子裡裝滿了子彈，倆人急於看清都是些什麼洋貨，迫不及待地揭開捆紮防潮的繩子，就見其中有幾條槍形狀非常奇怪，槍托像是普通步槍或獵槍，但槍身卻短了三分之一，扳機下部還有個剪刀形的手柄套環。司馬灰畢竟在被稱為「萬國牌武器陳列館」的緬甸混了多年，識得這是裝填12號口徑彈藥的「溫徹斯特1887型槓桿式連發槍」，這種槍的生產年代較遠，但便於攜帶，構造簡單易於分解，足以適應各種惡劣環境，它利用槓桿原理退彈上彈，能裝填六發12號口徑獵槍霰彈，射速和殺傷力頗為理想。袋子裡還有一支打熊用的「大口徑雙筒後膛獵槍」，使用8號彈藥，是加拿大生產的重型獵槍，另有一柄德國造「瓦爾特P38手槍」。
司馬灰暗覺僥倖，這也算是天公有眼，要是被「老蛇」搶先一步找到塔寧夫的屍骨，自己這夥人現在全是槍下亡魂了。他先撿了兩頂軟木盔，讓高思揚和二學生戴在腦袋上，又告訴眾人要各自帶上槍支彈藥防身。其實「塔寧夫探險隊」就是伙強盜，和山裡的土賊沒什麼區別，這洋落兒不撿白不撿，咱跟他們沒必要客氣。
羅大舌頭早已挑了「後膛獵熊槍」，又將「P38手槍」挎在身邊備用，司馬灰和高思揚、勝香鄰三人則選取了輕便的「1887型槓桿式連發獵槍」。二學生也想跟著拿支「槓桿式連發槍」，司馬灰看他是個高度近視，握槍的架勢也是個生手，搞不好再把自己人給去了，就吩咐他仍舊用那條從林場子裡帶來的土銃：「能給你自己壯膽就足夠了，咱是有多大鍋下多少米，千萬別有多餘的想法。」
「塔寧夫探險隊」的枯骨旁還有若干背囊，裡面大多數東西都已不能使用，司馬灰逐個翻了一遍，讓高思揚看看有沒有能用的急救品，都裝在她的軍用挎包裡帶走。司馬灰又找出幾捆火把，那是些事先削好的木棍，粗細長短相近，頂端纏著混有固體魚脂油膏的布條，外邊纏著膠皮套筒，使用的時候摘下套筒就可以點燃，燃燒時間很長，也不用擔心揮發受潮，這東西在洞穴裡不僅能夠照明，更可用於防身，就撿了個破背囊裝進去，還多塞了兩大盒子彈藥，都讓「二學生」背在身上。
勝香鄰見高思揚身邊只有一支手電筒，也沒有備用的電池，便給了她一盞「電石燈」用來照明。
高思揚謝過接在手裡，急著問司馬灰：「現在有了槍支和火把，是不是該下到山腹深處搜捕老蛇了？」
司馬灰說：「且慢，那土賊要真是個成了氣候的屍怪，槓桿式連發槍也未必對付得了它。」
高思揚道：「你究竟是不是在考古隊工作？怎麼滿腦子迷信思想，這世上哪會有能說人言的殭屍？」
司馬灰說：「我剛想起來舊時挖墳摳寶的土賊們有種絕技，叫做『殭屍功』。練就了之後是半人半屍，可以不呼不吸蟄伏在地下許多天，被活埋了還能自行挖洞爬出來，卻只能晝伏夜出，據說早已失傳了上百年，也不知道是真是假。我尋思那『老蛇』身懷妖術，常年在深山老林裡採藥哨鹿，沒少吃過野鹿銜來的靈芝肉芝，說不定就會這路邪法。而且此人生性孤僻，手段極為凶殘，被土銃轟擊後渾然不覺，更是不合常理。如果他掉在深澗下都沒把他摔死，就肯定找地方躲了起來。這山豁子裡深不見底，咱們總共只有五個人，根本沒機會找到他的蹤跡。何況拉網式的分散搜索過於冒險，若是在落單的情況下碰上『點子』，只怕誰也討不到半分便宜。不過主動權還在咱們手裡，這個『老蛇』打算找到探險隊留下的地圖，到地底下摳件大貨潛逃境外，否則唯有死路一條。只要咱們先把『地圖』拿到手，就等於斷了他的生路，不愁那土賊不自投羅網。」
眾人均覺司馬灰所言在理，「老蛇」身上那股子酷似福爾馬林的味道，正是其最大的弱點，除非埋在土裡，否則根本遮掩不住。倘若對方主動接近，便很容易暴露目標。到時候亂槍齊發，即使真是銅皮鐵骨也能給他射成一副篩子。當下就在洞穴裡逐個翻檢那一具具枯骨，終於找出一個兩隻煙盒大小的羊皮本子，歷年既久，紙張都已泛黃，其中繪滿了各種生物植物的圖形，還有一些山脈森林的標記。
司馬灰等人仔細翻看記事本，他們不懂那一串串英文註釋，但看圖猜意，也能明白一多半。記事本裡的素描，多是探險隊在深山裡發現的各種野獸和植物。末頁是副簡易地圖，還夾著幾張模糊不清的黑白照片，好像是拍攝了某些古墓裡的壁畫。
照片裡的壁畫，應就是這幅地圖的主要依據。地圖起始於一座山峰，路線穿過山腹下幽深曲折的地谷，每隔一段就標有一個黑點。盡頭是地脈交匯形成的盆地，那地方大概就是塔寧夫想去尋找的「地底洞穴」。地形和山海圖上的記載如出一轍，只是抹去了濃重的神異色彩，加入由外圍勘測獲得的坐標，使地圖更具實用性。
不過當中還有個很難理解的標記，是一個繪有大骷髏的盒子。雖只是簡單勾勒，卻顯得鬼氣森然，令觀者有種不祥之感。
高思揚問司馬灰：「地圖中的這個標誌是什麼意思？」
司馬灰沒有頭緒，亂猜說：「八成是裝著古屍的棺槨。」
勝香鄰搖頭道：「不像是棺槨。西方人習慣用這種符號代指『黑盒子』，也就是『潘多拉的盒子』。它預示著一旦揭開秘密，就會出現災禍和死亡。」
司馬灰覺得「潘多拉的盒子」這種假設應該沒錯，綜合記事本裡各種線索來看，也許「塔寧夫探險隊」發現了古楚國遺留下來的壁畫，拍成照片後經過分析考證，繪製成了這份地圖，並想以此做為依據，去尋找這個不為人知的秘境。民間傳說那地方是鎖鬼的陰山，也有楚幽王時期埋下的重寶，至少兩千年沒人進去過了。
塔寧夫探險隊自持裝備精良，但也感到此行吉凶難料，難免會心生畏懼，在地圖中標注了「潘多拉的盒子」，可能正是他們對未知危險的一種評估。
司馬灰原想翻過燕子埡到陰峪海，再設法由隧洞進入地下，探尋山海圖上記載的「天匭」。可途中出現了很多意外，最後被悶在了山豁子裡，不得不臨時調整計劃，改為依照「塔寧夫探險隊」留下的地圖行進，也許天匭就在「潘多拉的盒子」中。
司馬灰將羊皮記事本和照片裝進防水袋，與從「羅布泊望遠鏡」裡帶回的筆記放在一起。他推測塔寧夫能夠得到地圖，並組織探險隊來到神農架，並不是一個孤立事件，肯定還有不少跟這夥人一樣的亡命徒，只不過始終沒人成功。或許那「潘多拉的盒子」裡真有詛咒存在，途中的凶險可想而知，只怕又是一趟「簽字活兒」。
眾人眼見再無所獲，就經岩層間的裂隙攀援下行，那幽壑裡谷深壁陡，雲霧壓著雲霧，忽而狹窄忽而寬闊，黑洞洞濕漉漉的不知深淺，連下腳處都不好找。山腹底部是條往西北延伸的地谷，司馬灰到此已是一晝夜未曾合眼，在附近搜尋找了半天，也不見「老蛇」和民兵的屍體究竟墜落到什麼地方去了。只得先讓大伙找個穩妥的所在宿營，但沒人睡的安穩。隨後再利用指北針和地圖辨別方位而行，又走了整整一天，最終在地谷邊緣的巖壁間，找到了一條狹窄的三角形縫隙，裡面都已經被蒼苔和泥土堵塞了，地面有倒塌斷裂的石柱，如果沒有地圖上標出的記號，在一片漆黑的山腹裡，誰也不會注意到這裡有條通道。
羅大舌頭扒開蒼苔在前開路，五個人一個接一個地穿過深達數百米的裂縫，地勢越行越低，隨後又逐漸開闊起來。復向前行，空氣裡潮氣更加濃重。地上腐壞枯萎的落葉深的可以埋過小腿，齊腰粗的朽木一踏上去就會完全碎裂。周圍密密匝匝，儘是十幾二十米粗的大樹，它們挺拔如箭，與深山老林裡的任何樹木都不相同，若以直徑來估計，少說也有近百米高。外貌很像西方的聖誕樹，樹葉呈現大而寬闊的長矛形，樹身上皆遍佈苔痕，十米以下絕少旁枝側葉，常有枯籐繞樹而上。也有些倒伏的大樹，加上虯結於地的樹根，橫恆猶如山丘。有的依然枝繁葉茂，有的已經死了，上面長滿了菌類和濕苔，使地表形成了又深又厚的腐殖層，踩在上面像海綿一樣，不時散發出幽藍色的微光。
高思揚又驚又奇：「山腹深處哪來這麼粗的古樹？」
「二學生」也看得瞪目癡呆，他在林場裡整天伐木，砍過不少生長了成百上千年的參天樹，可跟這株古樹相比，卻是不值一提了。這才是真正的神農古杉，材積大的無法象，人在它的面前猶如蟲蟻般渺小，在礦燈照明範圍裡的所觀所見，無非一隅而已。
勝香鄰用獵刀剝落一片樹皮察看，推測說：「大神農架在幾億年前還處在海底，後來板塊抬升才形成了高山，所以地下蘊藏著豐富的古生物化石。看這情形應該是密佈森林的島嶼發生過沉降，那時候氣候溫暖，地貌和植物與現在完全不同。這些早該滅絕的遠古樹木密度很大，雖然埋在地下上億年，早已停止生長，軀幹裡卻仍有養分存留，因此不朽不枯，能像殭屍一樣保持著原貌。」
司馬灰第一次聽說古樹還能以「殭屍」狀態存在，正想走上前去看個究竟，卻聽旁邊的羅大舌頭突然叫道：「娘爺，什麼鳥東西在此？」
第三卷 潘多拉的盒子 第四話 史前孑遺
這片史前森林，地底遺存了億年之久，那時的生物和植物多數由於體型過大而滅絕，因此所有的一切都像被顯微鏡放大了幾十上百倍。
「二學生」初來此地，兩隻眼睛都不夠用了，不免既是亢奮又是緊張，他冷不丁聽羅大舌頭來了這麼一嗓子，還以為是有危險情況發生，當即端起土銃轉身就打。