司馬灰沒聽到周圍有什麼動靜，心想你瞧見鬼了不成，這億萬年不見天日的地底下，哪來的很多人？
跟在高思揚身後的二學生問道：「又發現玉俑了嗎？還是離那些東西遠一點為好，凡事安全第一啊！」
高思揚沒有立刻回答，她一手端著槍支，一手提著「電石燈」照向身側的地面，示意眾人過來觀看。
司馬灰等人圍攏上前，向高思揚所照之處望去，果然看到一個十分清晰的腳印，是赤著腳踩到蒼苔上留下的足印。
陰峪海地下滲水嚴重，寄附在樹木上的植物非常密集，悶熱潮濕而無風，總是顯得霧氣蒸騰，而地面潮濕的樹葉層下，儘是又滑又軟的泥漿和腐爛的木頭，無論發生過什麼，叢林很快就會把留下的痕跡掩蓋掉，所以這腳印應該是剛留下不久。
眾人知道在地底發現一個腳印並不奇怪，畢竟這裡除了考古隊，很可能還有那個行屍般下落不明的「老蛇」存在，但腐苔上的足印不止一個，將電石燈舉高了照向周圍，就會發現附近還有更多，那都是一串串的印痕，要麼全是左足，要麼全是右足，一個足跡緊挨著一個足跡，好像步幅極小，而常人行走時留下的腳印，必然是左右交替才對。
羅大舌頭低頭了看自己的兩條腿，實在琢磨不出究竟要怎麼邁步，才能留下這樣的腳印。
高思揚更不敢放鬆警惕：「林場應該不可能這麼快就知道通訊組出事了，陰峪海地下怎麼會突然出現這麼多人？」
勝香鄰對眾人道：「你們看……」她說著用槍托戳下去，表面留下足印的蒼苔「喀喇」一聲，立刻向下陷進一個窟窿。原來苔層覆蓋的是段朽木，半點也受不住力，這說明如果有人抬腳踏上去，只會因自重踩穿朽木，卻絕不可能只留下一個足印。
司馬灰半蹲在地上仔細觀察，足印的腳趾、腳弓、前後腳掌清晰可見，但分佈得太詭異了，也許根本就不是「人類」的足跡。
眾人思之皆感不寒而慄，連口大氣也不敢出，只盼趁著還未發生變故，盡快離開此地為妙。
司馬灰拿過「塔寧夫探險隊」的地圖，繼續尋找附近的參照物，以期盡快找到路徑離開，不過地圖是根據楚幽王時期的古墓壁畫繪製，神農架是數億年前的大海，陰峪海深林下這片茂密的史前植物群落，則是一處發生沉陷的古島，島中某個區域被標注為「潘多拉的盒子」，估計也是放置「天匭」的地方，具體的歷史還無從考證，現在唯一的指引，就只有這份古老的地圖而已，奈何地底環境複雜惡劣，如果不按路線前進，最終只會迷失在死亡的深淵，可是時移物換，滋生的腐苔和地菌，早已改變了原本的地貌。
司馬灰雖是倍感焦躁，一時間卻也無計可施，不得不帶著其餘幾人，踩踏著鬆軟的大型雲芝菌向上攀爬，撥開那一團團的籐蔓和亂七八糟匍匐的植物，盡量接近在圖中標有記號的地點。
司馬灰剛接應同伴攀上一段樹籐，忽感陣陣陰風襲來，不覺打了一個寒顫，渾身上下先起了層雞皮疙瘩，心想地下空氣潮濕而又沉悶，怎麼會有風？
他這念頭一動，已知是半空中有東西接近，立即調整安裝在「PithHelmet」上的礦燈往高處照，地底雖然潮濕悶熱，許多地方又有霧，但也存在著苔蘚產生的微光，並不是絕對黑暗。因為光線質量還算理想，礦燈照明範圍能達到二十米開外。
司馬灰將光圈投到身後的虛空中，隱約見到有幾片枯葉飄落而至，暗道真是邪性了，這裡儘是古木巨樹，枯萎的樹葉幅寬也將近一米，要有多大的氣流才把它捲起來？他發覺情況不對，低聲提醒其餘幾人：「留神了！」
羅大舌頭也已察覺到惡風不善，抬眼觀瞧的功夫，那些枯葉又近了數米。他忙端起手中的「大口徑後膛霰彈槍」，左手如托滿月，右手似攬嬰兒，朝著距離最近的一團枯葉摳下了扳機。這條獵槍發射的是「8號彈藥」，所謂「8號彈藥」，是一個鉛塊製成槍彈時要分解成八顆鉛珠，12號即是能夠分解成十二顆鉛珠。標號越小，殺傷力越大，一般來說「8號彈藥」就屬於重型獵槍了，殺傷力非同小可，由加拿大製造，槍托上刻著一個猙獰的熊頭，可能是專門為了在落基山脈中獵殺的巨熊而設計。此刻「砰」的一槍擊出，那團枯葉頓時翻滾墜下，直接摔落在眾人身前。
司馬灰等人俯身察看，發現那是一隻體長過米的「枯葉蝶」，應該屬於天蛾當中的一種。軀體像層斑駁晦暗的外衣，和橫七豎八的朽木簡直一模一樣，連眼睛的顏色也完全相同。通過如此偽裝，使它與周圍環境完全的融為一體，只有在近距離仔細觀察，才能看出這團枯葉是有生之物。而這掉落在地的「枯葉蝶」，幾乎被「8號霰彈」撕成了兩半，身體內流出大量黃色的汁液，但還沒有徹底死亡，仍在不住蠢動，軀幹上密密麻麻的觸毛比鋼針還要鋒利，碰上了足以致人死命。
羅大舌頭又開槍射殺了另一隻「枯葉蝶」，其餘幾隻撲落到密集的雲芝叢裡看不見了，但高處陰風颯然，顯然還有更多的同類在附近盤旋。
司馬灰讓高思揚先把「電石燈」滅掉：「有道是『飛蛾撲火』，我估計這些枯葉蝶，多半是奔著燈光撲過來的……」
二學生看的心裡發毛，問司馬灰：「組長同志，你說這些東西會傷人嗎？」
司馬灰認為這種事難講，大神農架歷來以「奇洞異穴，白化生物，奇花異草，珍禽異獸」聞名。作為北緯30度地帶中唯一遺留至今的原始森林，那些深厚茂密的植被涵養著充足的水份，像是一座多重的大型供氧艙，因此空氣裡的含氧量高的驚人。陰峪海地下洞穴中的史前植物群落，雖然已經徹底死亡，但受環境影響，還如同「殭屍」一般保持著原貌。使得依附其表面的腐質層中，生長出無數木菌和雲芝。有些尚未滅絕的冷血生物，躲過了天翻地覆的劫難，逐漸適應了地底的生存環境，並以某種奇特而又神秘的方式，一直維繫著脆弱的平衡。
所以他告訴眾人：「這地底下的古老物種大多沒人見過，即使見識過也只是與之類似的分支異脈，無法用以往的經驗去判斷，為了確保安全，當然是寧可信其有，不可信其無，應該盡量避免接觸才是。」
司馬灰說到這裡，隱約聽到附近飛撲過來的「枯葉蝶」已經越來越多，而在遠處好像還有另一種極其異常的聲響，似乎是密集迅速的腳步聲。
第三卷 潘多拉的盒子 第六話 圍捕
司馬灰臉上微微變色，那腳步聲密集雜沓，何止是幾千幾萬條腿，陰峪海地下近乎與外界隔絕，當然不可能突然出現這麼多人，什麼東西能有這麼多腿？會不會是蟄伏在地底的大蜈蚣？司馬灰腦子裡浮現出一條長滿了人腿的蜈蚣，可他很快打消了這種恐怖的念頭，因為在蒼苔上留下足跡的生物不止一個，應該是某種成群出沒的東西，從足跡推想，這種生物的體型不小，而且輕捷如飛，所以才不至踏碎朽木，現在聽動靜離得還遠，但來者不善，預計過不了多久就會迫近到跟前。
其餘幾人也陸續察覺到了那陣聲響，心裡都有種莫名的壓迫感，羅大舌頭焦躁起來，用槍托將死掉的「枯葉蝶」推下雲芝，一邊給雙管獵槍裝填彈藥，一邊對司馬灰說：「那死蛾子有什麼好看，瞧見它我就渾身不舒服，咱們趕緊走吧……」
司馬灰看附近木菌叢生，形狀就像山裡的靈芝，只不過都生長在朽木中，團團簇簇綿延緊密，高度參差錯落，最低矮的也在半米左右，高得能達到三五米。厚大的雲團形芝蓋色彩斑斕，可以經得住數人同時踩踏，地圖上標出的路線，也許就在這片雲芝叢林覆蓋下的古樹軀幹中，但具體位置不詳，如果在木菌和氣籐層層糾纏下逐步搜尋，卻不是一時片刻就能找到，如今形勢危急，也只能先找個樹窟窿躲起來，然後卻又理會，就帶眾人避過不斷撲下來的枯葉蝶，盡快向木菌茂密處移動。
面前的雲芝木菌高低落差很大，眾人負重不輕，難以直接逾越，司馬灰只好當先攀上去，然後由羅大舌頭在底下作為人梯，將其餘幾人一一接應上來。
司馬灰剛把二學生拽到芝盤頂部，正要俯身接應最後的羅大舌頭，不想一隻「枯葉蝶」無聲無息地落下，正撲在羅大舌頭背上，眾人都在高處驚呼一聲：「小心！」
羅大舌頭感覺到「枯葉蝶」的櫛狀觸鬚直往脖子裡鑽，怎麼甩也甩脫不開，他哪裡還敢回頭，奈何雙管獵槍調轉不開，急切間只好拔出備用的「瓦爾特P38」手槍，在大腿上蹭開套筒，對準身後連開數槍，子彈卻像射在了敗革之中，那「枯葉蝶」受了驚，急欲抖翅起身，但腹下觸刺戳到了背包上分離不開，竟把身高體壯的羅大舌頭向後拖動，兩個纏做一團，滾向芝盤邊緣。
司馬灰眼看羅大舌頭勢危，也來不及爬起身拿槍，倒躥下去正待出手救援，忽聽「砰」地一聲槍響，羅大舌頭身後的「枯葉蝶」，已被「1887型槓桿式連發槍」射翻在地，羅大舌頭也嚇得一縮脖子，趕緊伸手摸了摸自己腦袋，所幸沒被「12號霰彈」打個窟窿出來。
司馬灰喝了聲彩，他知道在如此混亂緊急的情況之下，能做到一槍命中目標，那真是說時容易做時難，除了射術出眾和敏銳的反應神經，還必須有極其穩定的心理素質，勝香鄰從來都不擅長使用槍械，「二學生」更不是那快料，誰還有這本事？
司馬灰回頭一望，只見高思揚正在扳動槓桿推彈上膛，雙眼始終不離地上的目標，「溫徹斯特1887」屬於輕型獵槍，那枯葉天蝶軀體甚大，又為了避開羅大舌頭，所以第一發彈藥並沒有擊中要害，還不足以致其死命，轉眼間已再次撲飛起來。此時高思揚迅速壓上子彈，舉槍瞄準的同時摳下扳機，「枯葉天蝶」腹部被射穿了一個窟窿，翻滾著墜下芝盤。
司馬灰和羅大舌頭、勝香鄰三人極為驚詫，眼見高思揚推膛舉槍到瞄準射擊之間，絕沒有半個拖泥帶水的多餘動作，而且槍法奇準，想那軍醫學院又不是野戰部隊，她怎麼會有如此快捷穩健的射術？
勝香鄰把手伸下來接應，高思揚則收槍對司馬灰說道：「還不快上來，傻愣著看什麼？你要是膽敢騙我，我下次就一槍崩了你的狗頭！」
司馬灰攀回上層雲芝處，心想：「我幾時騙過你了？」隨即醒悟過來——這次進山受通訊所裡的突事件影響，臨時改為由地下穿越陰峪海，先前在途中遇到死而復生的採藥人「老蛇」，那座「雙彈式軍炮庫」發生坍塌，直至發現「塔寧夫探險隊」的遺骨，又找到標有「潘多拉盒子」記號的地圖，這些全都是意料之外的變故，隨後通訊組的高思揚和二學生被困在山腹中，不論原地等待救援還是自行尋找出路，最後生還的機率都很渺茫，司馬灰尋思可以帶上這二人同行，畢竟在那個代號「潘多拉盒子」的地底洞穴附近，應該還有一條通往神農架原始森林的隧洞，這條路線雖然危險，但只要能支撐下來，也未始不是一條生路。可高思揚身為軍人，必然要受組織紀律約束，如果跟她實話實說，斷然不會跟隨司馬灰等人同行，所以司馬灰只好聲稱自己肩負著特殊使命，是受上級直接委派，要到「潘多拉盒子」中完成一項光榮而又艱巨的任務，高思揚始終對此事將信將疑，所以才冒出剛才這麼一句。
此刻遠處綿密迅捷的腳步聲已是越來越近，司馬灰也來不及再跟高思揚多做解釋，等羅大舌頭爬上來，便帶隊又向前行。
二學生緊跟在司馬灰身後，氣喘吁吁地說：「高思揚生在軍人世家，其父是55年授銜的大校，別看是個姑娘家，但有射擊天賦，經常到靶場上開槍，跟隨三支兩軍分隊到山區的時候，找機會就借條運動步槍進山打獵，林場子附近的獵戶也沒她槍法好，誰提起來不得挑大拇指稱讚啊！而我呢，我是用不慣土銃，但前兩年參加民兵訓練的時候也摸過六三式，你看我這還有照片為證，能不能給我一把手槍，我也可以作戰，不會當累贅……」說著掏出一張四寸大小的照片，那還是他回城探親時，找個熟人借了全副武裝，手握鋼槍在江邊拍攝留念的照片，一直貼身收著，顯得頗為珍視。
司馬灰沒料到高思揚還有這麼層背景，他向照片上瞥了一眼，為難地說：「二學生同志，你考慮自身安全沒錯，可也得想想大伙的安全啊，我看你還是湊合用這根……這根扎槍好了，那羅大舌頭是隋唐年間好漢羅成之後，回來我讓他傳授你幾招槍法防身。」
羅大舌頭問二學生道：「隋唐年間總共有一十八條好漢，你知道姓羅的排第幾嗎？」
二學生還沒來得及回答，只聽一片踩踏朽木的密集腳步聲「空空」作響，那聲音頻率快得幾無間隙，剛聽到的時候還在百十米開外，可轉瞬間就到跟前了。
此時眾人置身之處，已距那幾株被雲芝遮蓋的古樹很近，僅剩三五步之遙，忽聽動靜不對，立刻舉槍回身，就看雲芝叢裡出現了一隻奇形蜘蛛，蛛身大如臉盆，軀體扁平，背上頂著數個單眼，六對附肢和螯牙不停攢動，兩側的八條步足長度驚人，與其身體幾乎不成比例，步足底酷似腳掌，生有肉墊和倒刺，可以不分角度，直上直下甚至倒懸著任意爬動，它爬行起來輕捷如飛，細長的腿和腳趾很容易支撐身體，雖不至像水雉一樣蹬萍渡水，但足以在沼澤上快速行動，這時踏在木菌上，不斷發出「空楞空楞」的輕微聲響，聽得人心裡頭都跟著發顫。
那「長腳蜘蛛」越行越快，在高低錯落的木菌上爬動如履平地，飛也似直奔眾人撲來。
司馬灰等人吃了一驚，發聲吶喊亂槍齊射，那「溫徹斯特1887型連發快槍」並非真正意義上的連發，每打出一顆子彈，就需要扳動槓桿手柄完成退殼上膛，然後才能再次擊發，射速與普通步槍相當，即使在熟練穩定的操控下，也必然會出現射擊間隙，但三條「1887型連發快搶」，加上羅大舌頭的「雙筒獵熊槍」，相互彌補了空檔，交織成了一道火網，頓時將那長腳蜘蛛打得肢離破碎，但死而不僵，肚腹朝著天各足亂蹬亂撓，幾隻螯牙也仍然在不停伸動。
勝香鄰用礦燈照到這蜘蛛腳下的奇異形狀，低聲驚呼道：「是鬼步蜘蛛！」
羅大舌頭問勝香鄰：「我就知道叢林裡有種捷足捕鳥蛛，那玩意兒連犀牛都能咬死，可什麼……什麼是鬼步蜘蛛？」
司馬灰也想起曾在山海圖中，看到地底有種「長腳蜘蛛」，圖形旁邊用夏朝龍印注著「鬼步」二字，想來是有此一種異物，但當時並不知道那是什麼意思，還以為只是蜘蛛的古老稱謂，看圖中身圓足長的外形，倒很像緬甸和越南叢林裡的「捷足捕鳥蛛」。 顧名思義，所謂「捷足捕鳥蛛」體型甚大，腿長身短，爬行速度快捷無倫，更可張網捕捉飛鳥為食，毒性很強，非常凶悍好鬥，就連熱帶叢林裡橫行霸道的巨蟒見了它，都得灰溜溜地趕快逃走。陰峪海地下的「鬼步蜘蛛」，或許是「捷足捕鳥蛛」的異脈，但此物不會吐網，也並非獨來獨往，聽那密如潮水的腳步聲，當是成群結隊圍捕獵物。
眾人手中雖有槍支，卻也只能勉強對付一兩隻「鬼步蜘蛛」，耳聽黑暗深處踏動朽木的「空空空空」之聲異常密集，後面不知還有多少在圍攏過來，哪裡還敢停留，立即攀著枯樹軀幹裡生出的雲芝，竭力往高處攀爬，如今逃開一步算一步了。
不出司馬灰所料，這成百上千的「鬼步蜘蛛」自木菌叢下快速迫近，遇到落地的「枯葉蝶」就撲上去用螯牙將其麻痺，然後緩緩吸允汁液，直到僅剩一片枯葉般的軀體才肯罷休，那些枯葉蝶皆是被追得遠遁至此，早已精疲力盡，除卻少數還能稍作掙扎，大多無力反抗，唯有任憑宰割，這也使「鬼步蜘蛛」從四面八方圍攏的速度有所減緩。