那先生坐在磚頭上，跟前支了塊木頭板子，紙筆硯台和籤筒擺放齊整，身後戳著面幌子，當中畫有八卦圖案，兩側寫道「鐵嘴半仙，看相批命」。
這卦師是久走江湖，特別會做生意，胸中廣博，極有口才。他不是坐到掛攤後邊死魚不開口，而是先講故事，旁人路過一聽就被黏住了，看熱鬧的越來越多，這就不愁沒有主顧送上門了。
這卦師自稱姓胡，家住山東濟南，江湖人稱「胡鐵嘴」，鐵嘴之意就是說他算命看相，從來沒出過半點差錯。他把桌上那塊木頭使勁一拍，先靜了靜場，才開言說道：「各位老少爺們兒，別看這醒目普普通通，卻也有些來歷。有分教『一塊醒目七下分，上至君王下至臣，君王一塊轄文武，文武一塊管黎民，聖人一塊傳儒教，天師一塊警鬼神，僧家一塊宣佛法，道家一塊說玄門，一塊落在江湖手，流落八方勸世人』。」
聽那鐵嘴卦師又說道：「胡某初來寶地，照例先自報家門，鄙人是胡老真君七十二代後裔，師從麻衣相法，擅會觀人面相手相，由皮透骨，辨識元神。以此決斷福壽貴賤，窮通生死命理。」
卦師說罷取出一本畫冊，冊中都是手繪的歷史人物，他翻到一頁給大伙觀看，那一頁乃是大明洪武皇帝朱元璋之像，根據明宮原圖臨摹，旁邊注著生辰八字，畫中的朱元璋兩眼是上眼皮短，下眼皮長，耳大孔衝上，鼻孔仰露，下巴也朝上，這在面相中叫「五漏朝天、地閣闊大」。
胡鐵嘴指著畫像侃侃而談，聲稱自己的祖師爺曾給朱元璋批過命，這朱洪武的生辰八字太硬，不遇時的時候沿街乞討，一旦遇了時就能貴為天子，生下來剛會說話，叫爹爹死，叫娘娘亡，只因其爹娘命薄，承受不起真龍天子的金口玉言。
胡鐵嘴講完了朱元璋，又評唐太宗，述說這些古人事跡的同時，還指點周圍觀眾的五官面相，談及貴賤氣運，比如「做什麼行當、家裡幾口人、有無子女、最近是不是倒霉」之類的，全部準得出奇，聽得那些人不住點頭。
社會上的風氣，是專好談奇論怪，集市上又都是些粗人，胡鐵嘴說得越是聳人聽聞，圍觀者就聚得越多。
胡鐵嘴見人群圍得差不多了，便把話鋒一轉，說道：「往常看相、批八字，卦金各是半個大洋，但今天初來乍到，承蒙各位捧場，鄙人只好張天師賣眼藥——捨手傳名了，咱們僅收半價，而且算一卦送一卦，倘若算錯一句，我是分文不取……」
哪知這時刮起一陣狂風，飛沙走石，把市集上的人群都打散了，胡鐵嘴費了半天勁，等到該賺錢的時候沒人了，不免望天歎息，收了攤子避到身後客棧裡，趙老憋也蹲在這客棧的門樓底下，抽著煙袋想等風沙停了再走。
胡鐵嘴沒做成生意心有不甘，瞧見趙老憋還在旁邊，就想拿他開個張，於是說道：「看這位老鄉五官端正，不如讓胡某瞧瞧時下氣運如何？」
趙老憋見胡鐵嘴連刮這場大風都算不出來，哪裡肯信這江湖伎倆，何況即便真有半仙，他也捨不得掏半塊光洋看相，所以只在那裝傻搖頭。
胡鐵嘴解釋說：「常言道得好——『天有不測風雲、人有旦夕禍福』。胡某學的麻衣相法只能給人看，觀的是人之旦夕禍福，卻看不懂老天爺的臉色，老鄉你要是不信，我就先從你的面相，論論你的前中後三步大運，要是說得準，到時候你再給錢不遲，如若算錯一句，我是分文不取，毫釐不要。」
趙老憋仍是搖頭不肯，覺得半塊錢看個相未免太貴，面相都是爹媽給的，愛咋咋地吧，有那閒錢吃點啥不好。
胡鐵嘴卻是個倔脾氣，他話既出口，別人想不算還就不行了，因為旁邊還有別人看著，知道的是這鄉下土鱉摳門，不知道的傳出去，還以為他這是江湖騙術。所以固執地非要給趙老憋看相：「要不然這回不問你收錢，如果看的准，今後你替我胡某人傳個名也就是了。」
趙老憋一聽不要錢，覺得是便宜可佔，當即點頭應允了，繃起臉來讓胡鐵嘴看相。
胡鐵嘴仔細端詳了幾眼，立刻後悔剛才說對方五官端正了，這張臉長得那叫一個彆扭，賊眉鼠眼，典型的君臣不配，量淺福薄。
趙老憋見胡鐵嘴半晌不吭聲，就說道：「咱爺們兒沒啥妨礙，是孬是好你儘管給俺報報。」
那胡鐵嘴把話說得滿了，此刻只好如實說道：「這位老兄，鄙人看你唇薄露齒，當是性柔懷剛；細眼豎眉，則表心高志大；天庭寬大，這輩子是行走四方的命；地閣狹窄，少受父母栽培，沒有兄弟姐妹，也沒入過孔孟之道，只憑祖傳藝業吃飯……」
趙老憋一聽這幾句說得果然貼切，他確實是爹娘早亡，沒有任何親人，雖然頗識得些字，但常年混跡江湖，沒念過聖賢之書，就讓胡鐵嘴接著往下說。
胡鐵嘴打量著趙老憋的臉，繼續說道：「人生在世，共有前中後三步大運。我瞧你這面相，是做事最早、勞碌最早、出外最早，前運是三早之數。另外發達晚、立業晚、享福晚，中運又有三晚之分。早年做事多不成，難展才志，中運是先難後易，漸漸發達，得遇貴人提拔，受人器重。」
趙老憋大喜，挑起拇指誇道：「爺們兒看相看得果然夠準，說句那啥的話，俺這輩子確實是先難後易，直到這幾年才混出些頭緒，你再瞧瞧俺後運如何，今後有多大的福多大的壽，陽壽還該活幾年？」
胡鐵嘴搖頭晃腦地說道：「如此，就恕胡某直言了，我瞧你這張臉，五官雖不勻稱，但搭配在一起保得住壽，看限數能夠得享天年，不過你有幾件大事辦得不周全，老天爺肯定要折你的壽。」
趙老憋聽到這，心裡可就發虛了，他勾結洋人盜掘國寶，所作所為多損陰德，此刻被人道破了自然驚恐，連忙問道：「那麼的……要折多少陽壽？」
胡鐵嘴說：「胡某觀你印堂發黑，凶煞犯主，顯然是陽壽已盡，如今是懸崖勒馬收韁晚，船到江心補漏遲，肯定活不過這個月末了，若是我胡鐵嘴說得不准，罰我把自己的舌頭嚼碎吃了。」
趙老憋氣量很窄，只能聽好的不能聽壞的，聽對方說自己大限已至，就覺得這胡鐵嘴是找借口騙錢，掏了錢肯定就能給指點一個渡劫擋災的辦法。趙老憋自認為經過大風大浪，豈能被這等江湖伎倆蒙住，便把這些言語都當作春風過耳，他是捨命不捨財，告訴那胡鐵嘴道：「啥也別說了，俺就算立刻橫屍就地，也是一個大子兒不掏。」
胡鐵嘴十分認真，也沒提要錢的事，他看完了面相，還要看趙老憋的手相，常言道：「看相不看手，必是沒傳授」，當下拉過趙老憋的左手來，一瞧還是個六指，就邊看邊在口中唸唸有詞說道：「掌為虎，指為龍，寧叫龍吞虎，莫讓虎吃龍。指長掌短是龍吞虎，掌長指短則是虎吃龍。再瞧手指，大指為君，小指為臣，次指為賓，中指為主，余指為妖。你這指掌搭配，正是虎吃龍、賓壓主、臣欺君、妖作亂，看來活到五十歲就是限數了，我再瞧瞧你的掌紋……哎……哎……哎……」
胡鐵嘴看到趙老憋掌中紋路，一連驚呼三聲。一聲高過一聲，一聲奇過一聲，臉色由淡定變為驚愕，瞪著兩眼盯住掌紋觀瞧，視線再也移不開了，看的趙老憋心裡直發毛。
胡鐵嘴毫不理會趙老憋的感受，只顧嘖嘖稱奇：「胡某藝成出師以來，閱人手相無數。更看過無數相書，可從沒見過世間有過這種掌紋！」說著話，他抬起頭來望向趙老憋，滿臉驚疑地問道：「我怎麼看你不是人？」
第四部 幽潛重泉 第一卷 柯洛瑪爾探險家 第五話 一相三命
趙老憋聞言把臉一沉：「這話是咋說的？俺這手掌紋有啥不對？」
卦師胡鐵嘴稱問道：「你這手掌上……怎麼會有三條命紋？」
趙老憋趕緊把手縮回來，不肯再讓對方看了，還裝傻充愣地說：「爺們兒你瞎扯些啥？」
胡鐵嘴凜然道：「我絕不可能看錯，你手掌上確實有三條命紋！」
原來人的手相「蘊涵兩儀三才之道，囊括太極五行之秘」，生死吉凶都在一掌之中，胡鐵嘴通曉麻衣相法，胸中藏有天眼，尤其擅觀手相決斷吉凶，觀生死氣運如同親見，可任何人的手掌都只有一條命紋，各種相書典籍、口訣、圖譜中，也不曾提到過世上哪個人同時擁有三條命紋，除非那不是人手。
胡鐵嘴看趙老憋的左掌，三條命線分佈得十分怪異，一條為主，兩條為輔，另外兩條一呈陰勢，一呈陽勢，根本不可能有人長出這種掌紋。
胡鐵嘴相信掌紋是命運的默示，這麼多年從沒走過眼，看面相趙老憋分明是死期臨近，掌中怎麼會多出另外兩條截然不同的命線？他就像那百年老饕，突然遇著珍饈異味，怎肯輕易放過，於是揪住趙老憋的胳膊還要再看。
趙老憋最怕被人揭穿底細，他見胡鐵嘴洞若神察，也不由得心裡發慌，連忙將對方推開，插了煙袋鍋子背上粗布褡褳，道聲失陪了，匆匆離了客棧，冒著滾滾風沙出城，逕投人煙荒涼處而去。
西北本就偏僻，出關往西走了一程，就進了沙漠，趙老憋本以為甩開了那胡鐵嘴，沒想到對方緊追不捨，竟騎著一頭毛驢趕了上來，連卦攤上的東西都不要了，他死乞白賴地求著趙老憋，要再看看那左掌上的手紋。
胡鐵嘴無論如何都想看透三條命紋的秘密，如今非但不要卦金了，還將自己身上帶的十幾塊光洋全給了趙老憋，倒找錢也要看個明白。
胡鐵嘴軟磨硬泡，趙老憋是死活不應，兩人一前一後走進了沙漠，這時風沙更烈，再繼續前行恐怕就被沙暴吞了，正好沿途有個車馬店，只得暫時進去落腳。
此處偏僻，離著大路又遠，往常只有販私貨的馱馬隊才從這過，所以店面十分簡陋，堂內擺了幾張木桌，櫃上除了一個做夥計的蠢漢，再也不見別的客人。
胡鐵嘴拉著趙老憋不放，到那店中坐下說：「風沙太大，看這天氣是走不了啦，咱們先吃點東西。」
趙老憋推辭道：「俺自己帶著乾糧，坐門口啃兩塊也能充飢，使那瞎錢幹啥。」
胡鐵嘴勸道：「老兄儘管放心，我這有錢付賬，等吃飽喝足了，可得讓我好好給你看回手相，你瞧我嘴皮子都快磨破了，就瞧在胡某人如此誠心誠意的份上……」
趙老憋愁眉苦臉地說道：「爺們兒沒你這麼磨人的呀，俺這掌紋有啥稀奇，卻讓你死活要看？那不就是活幹多了，除了有層老繭之外，還多了些褶子碎紋嗎？」
胡鐵嘴固執地說：「話不是這麼說，我瞧你的命紋跟任何人都不一樣，簡直古怪到了極點，值得仔細推敲。」
趙老憋萬般無奈，被迫坐在桌邊，對胡鐵嘴說道：「那麼的……咱吃點啥？」
胡鐵嘴說：「我也是初來此地，全憑老哥做主了。」
趙老憋點了點頭，扭頭朝櫃上那蠢漢說問道：「夥計，店裡有啥好嚼頭？」