司馬灰也不知自己這夥人算是倒霉還是走運，只好說道：「我還是那句話——存在既是開始，消失才是結束，所以現在並不能算是結束，甚至不會是結束的開始，最多只是開始的結束。」
後記 夏夜怪談
《謎蹤之國（又名《地底世界》）全部四冊，考古隊的形成到此告一段落。首先必須感謝各位讀友，以及對出版這部作品提供幫助和支持的各位老師。
按例要寫一篇後記，向大伙報告一下寫作過程和感受，但是作為後記，突然又想起講講以前的事，我從來不是一個懷舊的人，不過童年的經歷實在難忘。那時我父母都在地質隊工作，經常要到野外出差，整個機關大院都跟著一起行動，大院裡住著幾千人，有自己的電影院、食堂和醫院等設施，看電影是一概不要錢的，職工的孩子們，就上大院裡的子弟學校，趕上春節之類的假期，又要坐火車回家探親，所以從我不記事的時候起，就開始坐著火車了。
當時我對火車的印象，都是綠皮慢車，車廂裡很擁擠，有列車員給送開水，旅客們來自天南海北，一邊喝著茶一邊閒聊，也有人打牌下棋或看書，我最喜歡做的事，就是在車廂裡聽別的乘客講故事。
學校裡每週二有一節故事課，課上老師讓同學們輪流講故事，以此鍛煉語言表達能力。我回到大院裡的子弟小學之後，經常會把我在火車上聽來的故事，講給班裡的同學們，然後再聽同學們講他們聽來的故事，雖然我現在完全不記得聽過什麼和講過什麼，但是像我這種拖著鼻涕的淘氣大王，居然也可以安靜地坐下，認認真真地來聽別人講故事，可見這就是故事的魅力。
八十年代初期，野外和鄉下的生活條件很艱苦，我記得當地老鄉連糖炒栗子都沒見過，但是對我和我朋友們而言，地質隊大院內外有很多好玩的去處，尤其是仲夏的夜晚，田野間空氣清新，大院南門外是起伏的高粱地，沿著路走下去，是從溪流上跨過的鐵道橋，橋下的溪流裡有很多魚，野地雜草叢中，藏著各種各樣的昆蟲。我們這些六七歲的孩子，走到這兒已經是極限了，如果爬上鐵道橋，就會看見很遠處可望而不可及的大山，地質隊每天都有很多人到那些大山裡進行勘探。
那時我們最喜歡聽父輩們在野外工作的經歷，那些故事裡有莽莽林海、無邊的雪原，還有深山裡的黑熊、墳地裡的狐狸、吸人血的草爬子、拳頭大小的狗頭金、各種罕見的巖心樣本，當然也有遇到危險的時候，甚至發現過一些古跡。當地那些老鄉家裡，大多有從古墓裡撿來的罈罈罐罐，他們不會描述那些東西有多古老，只能說「這瓶很古，繪在上面的女子都沒表情」，意思可能是年代越近，瓷器圖案中的仕女表情就越豐富。
每到夏天的夜晚，我和另外幾個小孩，都會在鐵道橋下的田野間納涼玩耍，纏著大院裡的職工和看瓜田的農民，講這些稀奇古怪的故事，時至今日還留有印象的，只有三四個沒頭沒尾的故事，內容自然十分離奇。
其中一個是說拾荒撿破爛的人，常在脖子上拴著串打狗餅，打狗餅是種藥餅子，專門用來驅趕野狗，因為狗鼻子最靈，一聞這味道就躲得遠遠的，鄉下死人了都要在死者脖子上掛一串，這僅是個迷信的形式，因為前人相信，死人走向陰間的路上，會經過一個村子，村口石碑上刻有「猛狗村」三字，整個村子裡沒有人也沒有鬼，全都是惡狗，死人如果不帶打狗餅，鬼魂就過不了「猛狗村」，只能留在黃泉路上做個孤魂野鬼。
還有一個是說當地有個小女孩，某天到山裡去玩，那地方有很多墳坑，以前都是被毀的古墓，後來墓磚都被老鄉撬走搬回家砌豬圈了，所以留下一個個深坑，裡面全是稀泥，荒草叢生，她無意中碰到墳坑草叢裡的一隻怪蟲，那蟲子有常人手指般長，顏色像枯樹皮，渾身都是眼，一動就冒黃水，氣味腥臭，她被嚇了一跳，趕緊從坑裡爬了出來，晚上回到家，這個小女孩碰到蟲子的手指開始疼痛，指尖上長了個水泡，癢得難忍，當時家裡人沒有多想，拿針在燈上燒了燒就給她把水泡挑破了，誰知接下來破掉的水泡就開始化膿潰爛，半月後一個指節都爛掉了，到醫院去診治，大夫也沒見過這種情況，經過商量決定截掉一節手指，阻止潰爛繼續延伸，但不管截去多少，斷肢頂端都會繼續生出水泡，且隨即向上腐爛，省城的大醫院也無可奈何，到後來那女孩動了十幾次截肢手術，胳膊被越鋸越短，依然阻止不了腐爛，只要爛過肩膀，就別想再活命了，不知最後有沒有治好，那墳坑裡渾身是眼的蟲子也成了一個謎。
還有一次深夜坐火車，聽一位旅客講以往臨近瀾滄江的山區。七八十年代的時候，有許多佤族小孩都到山下一株老榕樹下玩遊戲，他們玩的遊戲很特殊，如果在現在，恐怕會讓人聯想起《駭客帝國——動畫版》裡邊的一段情節，是一群孩子發現了一個「靈異房間」，人可以在裡面體驗類似太空漂浮一樣的失重現象。而那些佤族小孩玩的似乎就是這種遊戲。他們輪流盤著腿坐到樹下，不一會兒整個身體就開始凌空而起，忽忽悠悠地往高處升，幾個起落之後才會緩緩降下。小孩們不知道是怎麼回事，都以為好玩，感覺像當了把神仙似地，可有大人路過的時候都給嚇壞了，光天化日的這不是見鬼了嗎？於是連打帶罵，把小孩們都轟回家去了，不過山裡的孩子都很頑皮，他們在沒有大人注意的時候，還是會偷偷跑去老樹底下玩「升仙」遊戲，直到後來起了山火，把老樹林子都燒禿了，這個「詭異」的遊戲才算告一段落。因為山區的人大多沒什麼文化，又有些迷信思想，遇上個怪事也不敢過分探尋，事情過去後就更沒人再去追究了，所以這個遊戲的「真相」至今無人發現。只是這位乘客另外還講到，那株老樹一直都很邪門，如果天上有野鳥飛過，就會折著跟頭往下掉。
我不敢肯定這件事情的真實性，畢竟是道聽途說的傳聞，僅能猜測其中的原因，那一帶常有蟒蛇出沒，那株老榕樹的樹窟窿裡恰好棲有巨蟒，它困在樹中年深日久，掙脫不出，只能探出蟒首吸氣，以老鼠鳥雀為食。這條巨蟒見樹下有小孩，便生出吃人的念頭，才使樹下的孩子騰空升起，如果不是它最終氣力不足，或許就要有某個孩子葬身在蟒腹之中了。不過在《狂蟒之災》那樣級別的好萊塢電影裡，都沒有出現能夠隔空吸人的巨蟒。我想如果這個傳聞屬實，樹中一定還有某些不為人知的「真相」才對，但並不是每一個「謎」，都有機會找到答案。
正是這些在夏天夜晚聽來的故事，讓我後來有了要寫《謎蹤之國》的念頭，不過這本書的主要背景，還是源自前蘇聯的「地球望遠鏡計劃」。
顧名思義，人類設計製造了天文望遠鏡，可以通過它用肉眼來窺探宇宙星空，但人的眼睛卻不能穿透地面，因為向腳底下探索要遠難於向頭頂上探索，人類已經可以到達太陽系的邊沿，但很難打出超過三千米的深井，所以才將穿透地層的深淵稱為「地球望遠鏡」，意指直通地心的洞穴。
該計劃的原形是早在六十年代冷戰時期，蘇聯和美國這兩大陣營，受到冷戰思維支配，將大量財力物力投入到無休無止的戰備競爭當中，軍事科研也以近乎畸形的速度突飛猛進，雙方竭盡所能開發各種戰略資源。當時蘇聯國土的南部和東部幅員遼闊，環繞著山嶽地帶，天然洞窟和礦井極多。為了比美國更早掌握地底蘊藏的豐富資源，以及人類從未接觸過得未知世界，蘇聯人選擇了貝加爾湖中一個無人荒島為基地，動用重型鑽探機械設備，秘密進行了前所未有的深度挖掘。這一工程耗時將近二十年，他們挖出的洞穴，垂直深度達到一萬兩千米，是世界上最深的已知洞窟。因為涉及高度軍事機密，所以「地球望遠鏡」計劃始終都在絕對封閉的狀態下進行，外界很少有人知道其中的內幕。
關於蘇聯科學家通過地球望遠鏡發現了什麼，一直以來都有很多傳說，內容非常離奇恐怖，有種說法是深度鑽探挖掘到一萬兩千米左右，就再也挖不下去了，雖然鑽頭的熔點幾乎等於太陽表面的溫度，可有時候把鑽頭放下去，拉出來的卻只剩下鋼絲繩，而且鑽井中傳出來了奇怪的聲音，電台裡會受到大量從地底發出的詭異噪音，那簡直就是惡魔的怪叫，沒人能理解這些來自深淵的信息，也無法用科學來解釋，現場人員都以為他們挖通了地獄，隨著深度的增加，難以置信的奇怪現象越來越多，最後因為各種可知和不可知的因素，這項工程被迫凍結。
據說美國的宇航員，也在外太空接受過與之類似的「幽靈電波」，近年來被科學家證實是宇宙微波輻射，如同電視機裡出現的雪花，或是電台中的噪音干擾。從遙遠的過去到無盡的未來，自然界中始終存在著這種看不見摸不到的電磁波，或許地底深淵裡的可怕現象同樣是電磁作用，不過這些情況還有待於科學家繼續探索。
雖然聽上去不可思議，但也是確實存在的事實，還有書中描寫的1949年在羅布泊墜毀的C——47飛機，以及刻有古篆沒人能看的懂的「禹王碑」等等都是真實事件，或在現實中存在著原形。而《謎蹤之國》這部小說，就是依托此類真實背景，再加上諸多民間怪談、歷史傳說和探險元素來創造的，全書一共分為四部，與單元劇般的《鬼吹燈》系列不同，從第一部《霧隱占婆》到第四部《幽潛重泉》，是一個前後呼應、情節內容緊密連貫的完整故事，不能單獨拆分開來。
我想一定會有很多讀友，想問我關於結局的問題，《幽潛重泉》確實是整個故事的大結局，這個故事簡而言之，是講讓拜蛇人石碑困在地脈盡頭的恐怖之物，想引著司馬灰等人將它釋放出來，最後的結局可能看似簡單，其實隱藏著很多東西，我在此稍作分析，作為作者，我認為存在三個結局，分別是「磁山結局」、「匣子結局」以及隱藏的「無底洞結局」。
「磁山結局」是指深淵裡的樹形古神被磁山困住，勝香鄰死亡，考古隊其餘的三個人從地底逃生，回去之後隱姓埋名的生活下去，至於司馬灰等人在從火葬場回去的路上，途中遇到很多怪事，只是由於他們進入過「熵」製造的無底洞，受影響而產生的後遺症，就好比做了一場噩夢。
「匣子結局」則是按數里敘述的順序，1963年一架飛機經歷了進出匣子的過程，使「熵」這個怪物徹底消失，考古隊全員存活，但被匣子帶到了一座大海中的小島上，依然面臨這走投無路的絕境。
這是兩個比較容易看出來的結局，此外還有一個是「無底洞結局」，即「磁山結局」和「匣子結局」全部是司馬灰等人意識被「熵」吞噬，深陷在無底洞中感受到的經歷，都沒有真實發生過。
我想「千江水有千江月」，不同讀友閱讀《謎蹤之國》的感受，也不會完全相同。因此我不會明確說著三個結局中，哪一個才是真正的結局。不過身為作者，我也為自己做出了選擇，並且在書中留下了一些暗示，細心的讀友也許能發現，我為考古隊選擇了哪個結局。
（全文完）