☆、第一道
五男一女圍坐在中式圓桌旁，他們的眼睛都被緊緊纏上黑布，只能藉由其餘未受限制的感官，去感受空氣中瀰漫著的濃濃氣味—混合了奇異的肉香，以及他們體內本能散出的飢渴和興奮分子。
「歡迎各位嘉賓來到『呢喃山莊』參加一年一度的頂極名菜禮讚之旅，我是山莊的總管老胡，您所在之處是擁有百年歷史的名店『百里香』餐館，為了增加各位用餐的興致，我們特別設計了一連串簡易的美食謎題，要來考驗諸位美食家的實力。」
滿頭白髮，身著緞面素色長袍的胡總管談吐優雅，笑容可掬地接續道：
「現在就要請各位在蒙眼的狀態之下，猜猜我們等會兒端上的是什麼菜名？另外，為求公平起見，煩請各位在過程中盡量保持緘默。」
登時，一個覆滿金色圖紋浮雕的餐盤被夥計小心翼翼地從後堂托出，放置在一名方面大耳的高大男子面前。
「閣下想必是赫赫有名的品雞達人劉安基先生？相信這道菜的口味絕對能讓您滿意。」
胡總管恭敬地說道，並指示身旁著藏青勁裝的夥計掀開餐盤上的圓蓋。
「啊！」劉安基不禁出聲讚歎，雖然看不見這道菜的樣貌，但光聞它源源不絕散放的鮮美熱氣，就已令人食指大動，垂涎三尺了。
這是一盤看起來再普通不過的雞肉，雞皮被烤至深褐色，看來十分酥脆，而雞肉的部份則是白皙柔軟，滿溢著誘人的醇厚雞香。
夥計細心地將雞肉切成容易入口的大小，夾起一塊帶皮的肉送至劉安基嘴邊供其品嚐。
「啊！這甘香韌爽，油而不膩的口感，難道是……」
劉安基忍不住又要求夥計再來一塊，只覺得這肉香滑有勁，愈嚼愈香，讓人嚼得捨不得停下來。
「不知劉先生現在是否方便答題了呢？」胡總管的催促溫和有禮，卻帶有一股不容忽視的威嚴。
「我知道了。」劉安基放下象牙製成的玉箸，不疾不徐地答道：
「這是『風乾雞』，原本是道藏菜，廚師須以迅雷不及掩耳的速度拔光活雞的羽毛，取出其內臟，並填調料入雞腹，再以精巧的技術縫合，懸掛於通風處……」劉安基說到此頓了頓，露出嚴肅神情繼續道：「雞肉能維持如此新鮮彈牙的狀態，原因在於當時雞尚未放血殺死，仍是活的！它是活生生被吊在空中受盡折磨而死的，臨死前還不停發出淒厲的啼叫……雖然作法甚為殘忍，但以風吹降溫，能吊乾水份，迫走脂肪，雞味更濃，倒是當今廚界難得一見的好技法！」
「呵呵……」胡總管露出滿意的笑容，同時稱許道：
「一開口就能指出這道菜色的精妙之處，不愧為品雞達人，這道題，無庸置疑地您是答對了！」
胡總管向夥計們示意後，劉安基的眼罩被解了開來，同時全體人員更齊聲鼓掌叫好，現場氣氛被炒熱了不少。
「接下來，就輪到珍奇料理比賽的萬年評審—蔡文雄先生，請上菜！」
夥計聞言適時端上盛有銀製精美湯爐的餐盤，奇怪的是，那只是一盅放有調料的冷湯，從外觀暫且看不出裡頭的玄機。
名喚蔡文雄的禿髮男子抹了抹鼻上的油光，一臉疑惑，直到夥計點上湯爐上的火，聽見那爐內逐漸加溫吐泡的聲響，他才安心地頷首，似乎已知道了答案。
隨著爐火愈來愈熱，這鍋冷湯才漸漸現出它的真面目—原來是一隻生甲魚（俗稱「鱉」）！甲魚不由自主地一口一口喝下含有調料的湯，身體卻不停掙扎翻滾著，任憑它有再強烈的求生意志，也抵擋不了食客們貪饞的嘴。
「鱉肉都快熟了，我先開動啦。」
等不及夥計們的伺候，蔡文雄心急地扯下眼罩，率先舀起一碗熱騰騰的甲魚湯，舉起碗底大口灌入喉內，他一點也不將那熱湯的燒燙當成一回事。
「嗯，湯頭甘甜，肉味鹹鮮，真正是天下第一頂極湯品，胡總管，這道『鐵板甲魚』真是名不虛傳。」
「正確答案。我就知道瞞不過您蔡先生的好見識，真是太精彩了。」
胡總管話一說完，現場夥計們又再次爆出熱烈的掌聲，然而蔡文雄並不搭理他們，只自顧自地將眼前的甲魚肉啃食個精光。
「再來這一位……欸，這不是台灣最具公信力的權威美食雜誌編輯—江正榭先生？久仰您的大名，這一趟回去還冀望您能在報導裡為我們美言幾句！」
「這是當然。只不過，您不覺得這幾道菜都太過殘忍，而且也沒什麼原創性？」
說話的是一名滿臉鬍渣，一頭蓬髮的結實黝黑男子。
「呵，我承認上幾道菜作法都有些許中國十大禁菜的影子，但還是有決定性的不同。比如說，風乾雞和甲魚的飼料，是用我們精心調製的獨家秘方製成，肉質自然不是普通牲畜比得上的，不知劉先生和蔡先生感覺如何？」
胡總管話鋒一轉，將目光甩向劉安基和蔡文雄兩人，只見他倆臉孔在飲食之間漸泛紅潮，劉安基不自禁喃喃說道：「嗯，真奇怪，體內有股燥熱的感覺……」
「這是正常現象，不用擔心，過一會兒就好了。」胡總管淡淡安撫道。
「那麼，準備好上下一道菜了嗎？」胡總管向江正榭徵詢他的意見。
「失禮了，請您繼續。」江正榭嘴裡客套道。
「接下來這道菜比較費工夫，來人，將材料拖進來。」
後堂傳來含糊的一陣「哞」叫，夥計死命拖拉著進廳堂來的竟是一條渾身淌血的公牛！
那頭牛似乎早先被人用棍棒教訓過，失去夥計們用繩子捆紮的支撐力，牠「鈍」的一聲四肢便癱瘓在地，露出大半個側腹，嘴裡持續著低沉的悲鳴。
「牠……牠是活的！你牽了條活牛要現場宰殺？」江正榭額頭冒出斗大汗珠，不可思議地驚叫道。
「身為名雜誌社的美食編輯，說出這種話不覺得不夠專業？難道您想放棄？」胡總管瞇著眼嘲諷道。
「不……」江正榭勉強穩住心緒，言不由衷地答道：「我會撐到最後的。」
「很好。」胡總管一反方才陰沉的臉色，繼續招呼夥計們工作，只見他們又合力端出一大鍋滾燙的老湯，湯裡冒出的熱氣將眾人的面頰都給薰得紅通通的，好像隨時都會醉臥桌前似的。
「接著才是重頭戲。江先生，您想先從哪個部位開始？」胡總管眼神熱烈地盯視著那頭垂死的牛，語帶興奮地問道。
「隨便。」江正榭隨口答了一聲，只想快點結束這場噩夢。
「那好，就讓在下為您挑一塊上好的牛腩肉吧。」
胡總管指示廚子用刀子直接將那部位的牛皮切剝下來，露出紅艷艷的鮮肉，每當刀子切進一寸，那牛體便抽動一分，連哀嚎的氣力都失去了。
「好了，現在開始料理食材，請諸位盡情享受吧！」
胡總管話聲稍歇，廚子便迫不及待將燒沸的老湯往裸肉上澆了下去，原本昏死的牛此時接受到新的凌虐刺激，不幸地甦醒過來，可是等著牠的卻是一杓又一杓酷刑的煉獄！言語難以形容的慘叫聲從牛喉裡不斷湧出，叫得人驚心動魄，心膽俱裂！
「讓您久等了，上等的牛腩一份！」胡總管親自將肉盛在盤裡，往江正榭面前重重一擺—混著血水的湯汁順勢濺到他臉上，一股濃濃的腥味衝進他鼻內，江正榭連忙解下眼罩，用桌巾擦拭臉部，失聲叫道：「幹什麼！」
「啊，在下真是老糊塗了，這麼不小心。」胡總管一面指示夥計們將桌面清理乾淨，一面陪笑道：
「這道題早被您猜中是以活牛為材料，所以就算您答對了。」
江正榭不滿地哼了一聲，忿忿說道：「這道菜剽竊中國『活叫驢』的作法，只不過換了條牛虐待罷了，我很失望『百里香』竟也使用這麼野蠻的料理方式。」
「江先生，您這話說得太快，舉凡市場裡將活雞丟入滾筒脫毛絞死，將活魚分段烹調，把生蝦在油鍋裡活活燙死的景象，你們還不是習以為常？搞不好還在旁喊著味道好香咧！有誰敢批評這些小販、廚師、主婦們野蠻？不單是你們編輯不敢得罪那群吃葷的讀者，諒總統也得讓那成千上萬吃葷的選民三分吶。」
胡總管這番話說得江正榭啞口無言，的確，身為美食雜誌編輯的自己，不也是操刀用刑者的幫兇之一？現在才良心發現只顯得過於矯情了，不就是將隱居幕後的屠宰場挪到食客面前上演罷了，竟能讓人如此震撼！
江正榭夾起盤中肉試圖要吃，卻硬是進不了口乾舌燥的嘴裡。
「看來，江先生還是不肯品嚐這道佳餚的美味，殊為可惜。」
胡總管差人將半死不活的牛拖進後堂，又將牛腩肉全倒進了廚餘桶，這時在座一名姿容艷麗的豐滿女子卻出聲惋惜道：「啊！我也覺得可惜，真想嚐嚐那條牛其他部份，新鮮的肉能讓女人永保青春呢。」
「您就是玫瑰月子餐的創辦人之女—黎桂芳小姐嗎？真是百聞不如一見，萬中選一的大美人！」
胡總管恭維了一番，說得黎桂芳樂不可支，她抬起過於豐腴的手臂撩撥鬢旁的卷髮，露出肥厚的下巴線條說道：「別盡說些逗人開心的客套話了，快上下一道菜吧，我都快饞死了。」
「是的，謹遵黎小姐吩咐，這道菜頗費工夫，裡頭已料理了好一陣子，過不久就可上桌了。」
俄頃，夥計們合力端出了一個空前巨大的餐盤，將蓋子一掀，一股燒烤的香味充溢四座，原來是一隻大腹便便的烤全羊。
「什麼嘛，聞這味兒就知道，只是烤羊肉而已嘛……」黎桂芳抱怨的話還未說盡，廚子便迅速劃開母羊的下腹部，露出一隻乳羊的軀體—和母親一樣，乳羊也被烤得通體金黃，面目全非。
「黎小姐，請您稍安勿躁，這可不是普通的烤羊肉吶，請您品嚐之後再作評論吧。」
黎桂芳咀嚼著夥計送入她口中的乳羊肉，只覺得皮酥肉嫩，入口即化，滋味鮮美無比，不只沒有半點腥味，還更添幾分醉人的乳香味。
「原來是『炭烤乳羊』。但你們這道菜的風味更勝我以往嚐過的所有羊肉料理，真是太美味了。」
黎桂芳解下眼罩，沾滿油脂的紅唇盛讚道。
「這是您不嫌棄，黎小姐監別美食的功力也是一流的。」胡總管此話一出，現場又是少不了一陣恭賀的掌聲。
「我想，黎小姐對這種一屍兩命的母子料理應該再熟悉不過了，不是嗎？」發話的是一位面貌斯文白淨，衣著高級的中年男子，他語帶譏刺的話惹得黎桂芳臉色青一陣白一陣，卻又不好當場發作。
傳言黎桂芳的丈夫性好漁色，到處拈花惹草，將外頭情婦搞大肚子後，黎桂芳只得跟在後頭替他收拾殘局：拿錢逼這些女人墮胎！若有不從，她便叫流氓混混對孕婦們拳打腳踢，據說還曾鬧出人命，花了不少錢才將這些骯髒事掩蓋下來。
「這位不是鼎鼎大名的美食企業家—唐易先生嗎？我們『百里香』這小小餐館竟能請到如此貴客，真是蓬蓽生輝！」
「我話先說在前面，一般口味的料理是無法令我滿意的。」唐易口氣頗為傲慢。
「唐先生您放心，接下來這道菜絕對不是『普通』料理。」胡總管自信滿滿地保證。
夥計從後堂端上罩有透明圓蓋的餐碟，裡頭竟是數只剛出生的幼鼠！那幼鼠肌膚白淨透明，裡面內臟清晰可見，手腳笨拙地蠕動著，尚不知大難即將臨頭。
「哦，是著名的『三吱兒』？」
唐易自信地扯下眼罩，興致勃勃地舉起筷子夾住一隻扭動的幼鼠。「這是第一聲『吱兒』。」
唐易邊解說，邊將幼鼠移至放沾醬的碟中，將鼠首鼠身按壓至盤底。「這是第二聲『吱兒』。」
緊接著，唐易毫不猶疑地將活鼠放入口中，門牙臼齒一併嚙破幼鼠的肚腸，滿嘴的血、油和腥羶噴濺在嘴邊。「這是最後一聲『吱兒』！」唐易伸出紅舌舔了舔唇邊，一副意猶未盡的模樣。
「美食企業家絕非浪得虛名，監別力和膽識都是一等一的！」
胡總管讚佩道，全場夥計也爆出如雷的掌聲！
「喂！該輪到我了吧！我都快餓扁了。」一名長相平凡，身形極為瘦削的蒼白男子忍不住抱怨道。
「是是是，怎敢怠慢我們最重要的客人—擁有最厲害舌頭的美食旅行家陳祥先生？您放心，菜色絕對會令您滿意的。」
夥計從後堂牽出一隻頭覆黑巾，四肢毛茸茸的生物，並迫使牠鑽入圓桌下，頭部從圓桌正中央挖好的洞緩緩伸了出來。
此時，黑巾早已順勢滑落在洞口，只見一顆渾圓碩大，套有金屬箍兒的猴腦袋卡在圓桌洞中，面貌十分可愛的小猴兒好奇地四處張望，眼珠烏溜溜地在眾人間流轉，溫馴得惹人憐愛。
「我有預感今天能一飽口福。」陳祥舔了舔乾躁的唇，露出白森森的牙齒，略帶興奮地說。
夥計們拿出一把小錘，身體欺近幼猴的腦袋，咚的一聲往金屬箍兒的中央一敲，那幼猴的頭蓋骨竟應聲而落，小猴兒的腦部完全裸露了出來：紅白相間的腦閃著濕潤的光澤，一股淡淡的腥味在席間散開。
胡總管又吩咐夥計們從隨後推出的麻油燒爐內舀了一匙燒燙的油，直接澆淋在小猴兒敞開的生腦上，滋滋的燒灼聲混雜著小猴兒絕望的慘叫，充血的雙眼直盯著頭顱上方，這慘狀卻引不起旁人的一絲關注和同情。
「我知道啦，這是中國第一禁菜：生食猴腦。得趁還新鮮的時候吃，別浪費時間了。」陳祥心急催促道，眼罩早已被他扯下扔在桌邊。
「謝謝您的褒獎，能得到陳先生的稱讚，我們『百里香』的用心至此總算有了回報。」
陳祥接過夥計遞來的一匙粉紅冒煙的猴腦，迫不及待地往口裡送，臉上浮現幸福滿足的表情道：
「這腦不只新鮮，還帶著一絲芬芳的血味，口感滑順，真正是一道頂極珍品。」
「料理的不敗法則，就是食材新鮮，而還有什麼能比直接從活體取肉更新鮮的做法呢？讓客人在第一時間品嚐血肉的極致美味，就是我們『百里香』多年來努力的目標！」胡總管露出深不可測的笑，繼續說道：「為了答謝諸位貴賓們不辭勞苦，大老遠來到地處深山荒郊的小店作客，我們『百里香』決定以一道獨門秘法製成的極品菜餚招待各位，請拭目以待。」
胡總管一聲令下，又從後堂紛紛端出了六個罩著墨黑圖騰方蓋的餐盤，掀起蓋子的瞬間，一陣陣鹹香微腥的氣味從裡頭洩了出來，盤上竟是幾塊看似尋常的褐色肉乾。
「這是什麼味道？」
「看起來沒什麼特別的。」
「嗯……這東西倒是有點意思。」
眾人不禁你一言我一語地談論起來，因為對於監別美食具有絕對自信的他們，實在難以想像這世上還會有他們所不知道的菜色。