張小辮走不多久，就已來到山谷前邊，他一向草棲露宿得多了，深夜獨行荒山倒也不怎麼放在意下。但見四周荒草長得比人都高，亂草野籐之間丘塚纍纍，墳丘間不時有野狗遊蕩。他按照林中老鬼的指點，把面具罩在臉上，果然沒遇到什麼凶險，辨明了方向穿過大片荒墳，一路下到山谷深處，發覺腳下全是死人的白骨，四週一團團磷火忽明忽滅，月光從濃雲縫隙中漏灑下來，照得兩側巨石猙獰兀突，放眼看去好一片荒墳野嶺。真個是「八方無客過，四季少人行」，走在其中，恰似自投陰曹地府鬼門關。
縱然張小辮膽大，也不禁越來越覺心驚肉跳，只好邊走邊和那黑貓說話壯膽：「常聽說靈州的家貓不比野貓，最是嫌貧愛富奸懶饞滑，可咱們這回進山擒殺韃子犬，還要全憑貓兄你的本事，只要成了大事，我就天天給你買魚鮮解饞。別看你家三爺現在窮得叮噹響，想當年淮陰侯韓信未遇之時，曾受過胯下之辱，北宋呂蒙正在沒當宰相之前，不是也如張三爺這般天天窩在破廟裡棲身過夜？所以人活一世，命中的窮通富貴要看到頭，眼前的不算，你可不能貓眼看人低……」
張小辮嘮叨了半天，把話多是說給自己聽了，順著深谷而行，不知不覺來到一片峭壁底部，藉著月光看見山根裡刻著兩個大字，筆畫像是水裡的蝌蚪一樣彎彎曲曲。他雖識得些文字，卻哪裡認識古篆，只是聽林中老鬼所言，荒葬嶺萬屍谷裡曾是古時候鑄劍的所在，山谷底下刻有「劍爐」二字，料來正是此地了。
原來古時多有名劍，非是現在的尋常刀劍可比，凡是其中的鋒利之屬，到水底可斷蛟龍，在陸地上能剖犀象。比較有名的諸如什麼太阿、龍泉、白虹、紫電、干將、莫邪、魚腸、巨闕等等，皆有各自的出處和事跡。
這山中自古出產五金之精，確實曾是春秋戰國時，劍師鑄造利刃之處，直至寶劍鑄成後，山中精氣消散，才變成了荒廢陰晦之地。在刻著劍爐二字的山壁旁邊，有個山洞，正是當年鑄劍石爐的古跡。張小辮找到洞口，吹亮了隨身帶的火筒子，把身前道路照亮，摸著石壁往前走了十幾步，就見山谷峭壁夾峙著一座大石殿，底部陷下一截，半嵌在山壁巖根裡，露了片石頂在山谷中。
這石殿極高極廣，從後到前，按照天地人分為三進，石門內砌著一口塌了半壁的巨大磚爐，足有半間民房的規模。張小辮心道：「此間是個鑄劍的爐子了，人字爐壁口，雖然狹窄，但裡面還算寬敞，且鑽進去躲上一躲，待那韃子犬來了之後再做計較。」誰知剛擠了半個身子進去，卻見那爐膛裡邊竟然掛著個上吊的死人，死者臉上白慘慘的瞪目吐舌，兩腳懸空，在面前晃來晃去，張小辮毫無防備，乍一見到這件打鞦韆的事物，不由得吃了一驚，被唬得半死。
這正是：「富貴榮華人皆羨，生死玄機有誰知？」卻不知張小辮在劍爐中有哪些奇遇，又能否設計擒殺神獒，且聽《賊貓》下回分說。

第七話 白爺
且說春秋戰國時鑄劍的劍爐，實際上應稱劍室，殿內分做天地人三間，並有內外兩層，外邊圍著耐火的窯磚，裡面就如民宅一般，同樣有銅梁石柱，內設取火鍛造的內爐。那天爐出火，地爐聚精，人爐中必須有活人以命殉劍。在這座爐中，便有個劍師吊頸而亡，一縷英魂歸入了劍氣之中，空剩個軀殼懸了千年。
張小辮哪知這些緣故，撞著劍爐中有個打鞦韆的吊死鬼，著實受了老大驚嚇，當即就想縮身逃開，但手捧火筒子的亮光一晃，瞥見那吊死鬼身下，還倒著一個全身是血的人。張小辮眼尖，一看卻是個臉熟的，非是旁人，正是松鶴堂鐵掌櫃家的老僕——老軍鐵忠。
張小辮眼珠子轉了兩轉，心想：「自打那天夜晚借宿槐園，鐵掌櫃和鐵忠便下落不明，生不見人死不見屍，想不到鐵忠老漢竟在此處。這事情蹊蹺了，此人又是樸實良善之輩，三爺我怎可袖手旁觀？」他稍一猶豫，就再次矮身鑽過爐口，進到爐堂內對那吊死鬼抱拳道：「陰陽相隔，互不侵擾，咱們是井水不犯河水。」
隨後張小辮湊到鐵忠老漢身邊，伸手一探心窩，發覺還是熱的，但全身血肉模糊，傷得極重，還發著高燒，嘴唇乾裂，真是「身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡」，眼見是活不久了。
張小辮掰開鐵忠老漢的牙關，把隨身帶的一葫蘆清水給他灌了幾口。那鐵忠老漢飲得涼水，哎呀一聲緩過氣來，神志也漸漸清醒了些，恰似「寒谷遇得乍暖之春，死灰又有復燃之色」，但矇矓中剛一睜眼，看見張小辮頭上戴的貓臉面具，還以為山裡的狸貓成了精，險些給當場嚇死。
張小辮趕緊把面罩推到頭頂，問他何以落到如此地步。鐵忠老漢見是張小辮，雖覺萬分詫異，卻沒了驚駭畏懼之意，趁著迴光返照心中明白，就強打精神，對他說起了來荒葬嶺運屍的經過。
原來那天張小辮和孫大麻子剛進靈州，把從甕塚山裡運來女屍帶到松鶴堂藥鋪，換取了鐵掌櫃養在自家後院的黑貓。那鐵掌櫃是個識貨的，從不做虧本的生意，他認得這殭屍是前朝的美人盂，由於生前死得冤屈，故而形骸不化，是黑市上難求的珍異之物。
在最近幾年，江南出現了許多修煉造畜邪術的妖人，趁著天災人禍，做了許多天理難容的勾當。這夥人到處割取死人器官，把男陽、女陰湊成一副，即可配成藥餌。隨著邪術越練越深，到後來就需要殭屍和活胎童子，凡是含冤不朽的死屍，以及偷搶拐帶來的小孩，還有產婦腹中的胎兒，乃至生產後的胎盤，都是此輩急求之物。
自古戰、荒相連，一打完仗便是赤地千里，糧食顆粒無收，死於戰亂和饑荒的人不計其數，新死的人到處都是。但幾百年前的古屍和童子胎男，可就十分難得了，於是就有人暗中偷挖盜拐來了，再轉手販賣給造畜之徒，從中牟取暴利。笑貧不笑娼的年月，賺這些喪良心的錢又算得了什麼。
鐵公雞雖然家大業大，但生性吝嗇刻薄，對錢財求之無厭。他做的又是藥材生意，對各路各碼頭的門道都熟，識得些陵挖墳的賊人，所以私下裡做起了收購殭屍肉的生意，每當行貨到手之後，就由他親自帶出城去賣掉。
這些勾當都是暗中做的，連鐵公雞家中至親至信的人都不得而知，只不過他身單力薄，獨自一個人做不來，便每次都要帶著自家的老奴鐵忠。
鐵忠老漢初時並不知道究竟，一來二去時間長了，不免看出些端倪。他為人樸實忠厚，這遭雷劈的勾當如何敢做，連勸主家罷手，免得惹禍上身，咱們藥鋪有那麼大的買賣，何苦擔驚受怕做這等黑了心肝的生意。
但那鐵公雞眼孔最小，只認得一個「利」字，雖然賺下了偌大家產，卻把一文銅錢看得勝過身家性命，除了賺起錢來不擇手段，對自家人也刻薄吝嗇至極。每天早晨在床上一睜眼，他便先自恨恨流淚不已，感到胸中惡氣難平，恨什麼呢？只恨這天上日月星辰來回轉，昨天吃過了飯，今天醒來卻又要吃飯，什麼錢都能省，唯獨一日兩餐不得不吃。
那時候土財主和吝嗇的生意人省起錢來，是各有各的招。別的咱就不提了，單說鐵公雞家金山銀山，但一天早晚兩頓飯，鹹菜也捨不得吃，每年只買一條魚，先拿大鹽把魚醃半個來月，直醃到能齁死活人，連饞嘴老貓都不敢偷吃的時候，才把鹹魚吊掛在飯桌上頭。
到了吃飯的時候，全家人每吃一口糙米飯，便抬頭看一眼鹹魚，只看這一眼就能立刻鹹到心窩子裡去，然後趕緊往嘴裡扒兩口飯，這一年到頭的菜錢算是省下了。直至大年三十的晚上，才把這掛了整整一年的鹹魚摘下來，拿水拔去鹽分，由全家老少分而食之，年初一早上人人咳得都像是要變「鹽巴虎」１。
此事在舊社會並非罕見，只因這些守財奴們，深知錢財來得實在太不容易，每一個大子兒都是處心積慮千方百計摳出來的，所以除了暴發戶，大多數富戶都極其吝嗇，把錢財二字看得大過了天。他們多認為錢財最是具有靈性，唯有對其寶惜備至，錢財才會甘心跟著他走。倘若是拿錢不放在心上，這手接來那手去，必然要觸怒了財神老爺，豈肯再把錢送到他這裡來？故此不吝不富，只要是吝嗇的人家，一定都是富戶。
像鐵公雞這等人，就是個一毛不拔的吝嗇人家，整日裡算計著怎樣有進無出，卻應了「有命賺錢沒福消受」那句老話了，只要是有利可圖，把自家老父切開來賣也心甘情願，怎會把家僕鐵忠的話放在心上。
鐵忠祖上世代為僕，以往對主家吩咐下來的事情，絕不敢說半個不字。他勸了鐵公雞兩回無果，愁得整宿整宿睡不著覺，正不知所措之際，掌櫃的又招呼他晚上幹活，只好硬著頭皮前去。二人在密室裡把美人盂剔剝了，碎骨拿到爐中燒化，只把屍皮屍肉，還有那女屍腦殼裝到一個皮口袋裡，趁著無人知覺，翻牆離開藥鋪。鐵公雞先前拿幾副假藥買通了一夥巡城的團勇，打開了靈州城的水門溜出來，在月黑風高中一路趕奔荒葬嶺。
鐵公雞對此地道路不熟，但他也知道山谷裡全是野狗，不敢貿然進去，取了個白燈籠打在手中，站在山前等了良久，就見山谷裡出來一隻禿尾老狗。這狗似乎是個領路的「線伙子」，望了望山前的兩個人，便轉過身搖頭擺尾地往裡去了。
鐵公雞趕緊讓鐵忠背起裝滿屍塊的皮囊，跟著禿尾狗進了山谷，越行越深，最後到了一個洞窟跟前，只見有條全身白毛的哈巴狗，趴在地上守著一口錢箱，裡面全是金條銀錠，不僅有咱們國朝的紋銀，更有許多海外才有的「金洋錢」。
鐵掌櫃還是初次到這荒葬嶺來交易，只聽牽線的說「白爺」要看貨，他還道和以前一樣是與某人做生意，誰知山谷中不見半個人影，莫非此狗便是白爺？鐵公雞心想我管你是人是狗，有錢即是爺了，於是當著白毛哈巴狗的面把皮囊打開，取出美人盂的頭顱擺在地上。
那白毛哈巴狗到近前來嗅了幾嗅，便用狗爪子從箱中撥了兩根金條出來。鐵公雞連連作揖：「謝白爺打賞。」然後走上兩步把金條撿起來揣在懷中。
鐵忠老漢平生從未見過如此詭異的情形，真是可煞１作怪了，世間哪會有這等事！不禁擔心是遇著山裡的妖物了，忙扯著鐵掌櫃的衣袖，勸他拿了錢就趕緊回去。誰知鐵公雞見了錢就動火，況且看這山中無人，只有條白毛哈巴狗看著一大箱金銀，尤其是那些金洋錢，金燦燦的好不晃人眼目，一股貪念在肚腸裡輾轉了幾番，就湧上來再也按捺不住，有心把錢箱子據為己有。
鐵公雞剛撿了一石頭在手，想要繞到背後砸死那白狗，卻突然間從山上躍下一頭巨犬，竟有驢子般大，背上生滿了血斑，裹著一陣陰風撲將下來。它將鐵公雞放翻在地，就如同是「出林惡虎啖羔羊，半空皂雕追紫燕」一般，哪容鐵公雞有半分掙扎，眨眼間便已從胸膛裡掏出血淋淋一顆人心。
可憐鐵公**前算後，一輩子省吃儉用，憂煩操勞，使盡了心機，最後卻落得個如此下場，真不知他「到頭把命喪，辛苦為誰甜」？鐵忠老漢在旁看得呆了，他曾多次在城裡處決死囚的法場上，親眼見過這頭巨犬，被民間百姓呼為神獒的便是，心裡著了慌，直顧著逃命，不料一腳踩空，翻著跟頭落進劍爐石屋。
鐵忠滾落進來就把腿摔斷了，身上被石頭劃得鮮血直流，僥倖鑽進劍爐，擋住了狹窄的爐膛口，才得以留下性命。他打更尋夜的時候，身上會帶些乾糧和水，便借此維持，勉強活到現在，已是寸步難行，堪堪廢命。他自己心裡也清楚，肯定是活不了多久了，臨蹬腿閉眼之前沒別的掛念，只懇求張小辮行個方便，務必給鐵掌櫃家裡人帶個訊回去，好讓他們知道掌櫃的沒了，連屍首也被狗子們啃淨了，趕緊請和尚法師給做回水陸道場超度亡魂，再置辦個衣冠塚，免得讓主家做了孤魂野鬼。
鐵忠老漢雙眼目光漸漸渙散，等他斷斷續續地交代完了，已然是氣若游絲，終於一口氣轉不過來，當著張小辮的面嗚呼哀哉了。
張小辮暗自心驚，沒想到松鶴堂藥鋪的鐵掌櫃，竟和造畜的妖邪之輩有勾結，另外林中老鬼可沒交代荒葬嶺中有個什麼看守錢箱的白毛哈巴狗，那擒殺神獒的勾當到底行得行不得？腦中胡思亂想了一陣，便對著鐵忠的屍體拜了兩拜：「鐵老軍你如在天有靈，可得保佑張三爺平安回去，否則你和鐵掌櫃可就含恨沉冤，死得不明不白了。」
就在這時，忽聽山谷中大群野狗一陣狂吠，聲音由遠而近，來得好快。張小辮心知有異，急忙吹滅了火筒子，順著劍爐爐壁爬到石屋高處，藉著月色偷眼觀看山中動靜。只見那群荒葬嶺中的野狗們，不知是從哪片墳塋堆裡攆出一窩狐狸，共是三大一小，其中一條老狐狸，把個小狐狸叼在嘴裡，正自沒命介地狂奔逃命。據說世間萬物，除人之外，唯有狐狸最靈，故有狐魅之稱，縱然是機警迅捷的獵犬，也難以輕易捕捉到它們，誰知竟會被野狗們追得走投無路，直投荒葬嶺山谷中的絕路逃來。
正是：「說出事跡驚天地，道破行蹤震古今。」畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分解。

第八話 星星盞
且說張小辮同那黑貓躲在劍爐石殿上，探出腦袋來，偷眼窺探荒葬嶺中的動靜。此時天上的星星差不多都出齊了，藉著清冷的星輝月光，只見大群野狗在狂吠聲中，正將一窩狐狸趕入絕路。
山中成群結伙的野狗們，專門在墳塋地裡撞棺材扒墳，拖拽出尚未腐爛的死人屍體充飢，平時也會捕捉荒墳野地裡的狐兔之屬來吃。母狐狸身上有條臭腺，遇到危險時會和黃鼠狼一樣放出臭氣，被稱作「狐煙」。
這股煙色濃綠，不似黃鼠狼的屁那麼惡臭，卻有迷亂神志的作用。狗鼻子最靈敏，一旦將狐煙吸到鼻子裡，輕則五感俱廢，在狂奔中一腦袋撞在石頭上，不免頭破血流骨斷筋折；重則立刻口吐白沫，倒地抽搐不已，最後心喪神迷，變成一條瘋狗。
狐狸精善能迷人的傳說，並不完全都是空來風的迷信觀念，荒葬嶺的野狗們似乎深知狐性，在後邊趕得雖急，卻始終把那窩狐狸放出一段距離，不給它們有機會放出狐煙，只是將其攆至山谷深處，待到對方筋疲力盡了，才會蜂擁上來一舉成擒。
這窩狐狸中為首的是條老狐，看起來已有百年之壽，全身通紅似火，前額上有一塊白斑，乍一看就好像長了三隻眼睛。它嘴裡叼著條小狐狸，帶著另外兩狐一路狂奔，屢屢使出詭計，想要擺脫野狗的追擊，奈何這是老天爺降下大劫相逼，始終未能得逞，眼瞅著氣力衰竭，前邊又被石壁攔住了去路，自知氣數已盡，只好停下來閉目待死。
野狗們見群狐已然是插翅難飛了，便在山谷裡將它們緊緊圍住，只是齜牙咧嘴不住狂吠，卻並不急於上前撕咬，就如同貓捉耗子一樣，先要三擒三縱，在吃掉之前盡情耍弄獵物。
幾隻大小狐狸被嚇得全身發抖，悲悲切切流下眼淚，而那三眼老狐似乎不甘心引頸就戮，從口中吐出一枚紅丸，晶瑩圓潤，如珠似玉。此狐以前曾機緣巧遇，在深山中服食過一株千年靈芝，又躲進墳地裡藏了多年，每晚對月吐納煉氣，竟然得了狐玉在身，此物實有起死回生之效。它如今已是走投無路，便想以玉換命。
有道是犬有犬寶、牛有牛黃，老狐體內的石子便是狐玉了。那些野狗子雖然俱是烏合之眾，卻也識得狐玉實乃珍異之物，吞到肚子裡少說都能添幾十年的壽數，真是個個眼饞，正想擁上前去爭搶，就聽深夜裡一聲牛鳴般的嗥叫。嗥聲激烈昂揚，勢動蒼穹，不禁嚇得大群野狗們全身顫了三顫，哆哆嗦嗦地夾著尾巴齊向後退。
只見一頭體大如驢的巨犬，一道黑煙似的從山上下到谷中，正是荒葬嶺裡的神獒。這韃子犬縱身一躍，就到了三眼老狐面前，一口吞了狐玉，轉身就把兩條大狐狸當場按住咬死，掏出兩顆心肝來吃了，就著死狐腔子中還熱乎，又咕咚咕咚飲起了鮮血。