但好花不常開，好景不常在，貓是通靈之物，群貓聚集的地方，難免有些怪事出來，終於驚著了當朝的太后，就有許多失寵的嬪妃趁機進言，所謂「欲加其罪，何患為詞」，謊說那貴妃整天與群貓私語，她肯定是古墓中的狸貓成了精，進宮來用妖法迷住皇上，致使朝政荒疏，如此下去必然斷送了江山社稷。
太后久在深宮，養了滿腹的陰狠性子，隨便找個由頭，就弔取了貴妃性命，皇帝事後得知，雖然懊惱無及，卻也發作不得了，他傷心愛妃慘死，就下旨送其還鄉安葬，先在「金棺寺」裡停棺三年，等到造好了「金棺墳」才正式下葬掩埋。
貴妃以前養在宮中的群貓，連同飼貓的貓奴，也都被逐了出來，貓奴們感念舊主恩德，就帶著大群貓子，遠遷到靈州城裡居住，為貴妃的金棺墳守墓，繁衍生息至今，所以靈州城裡的野貓格外多，而且皆是品相俱佳之貓，使靈州得了個「貓兒城」的別稱，倘若究其根柢，那金棺墳才是源頭。
當年的貓奴都是越人，懂得相貓之道，在靈州馭使群貓守墓的時候，曾擇了些門人弟子，授以古術，歷來都有貓主，後來名動天下的「貓仙」譚道人，正是此脈傳人，只不過「青出於藍，而勝於藍」，譚道人熟知世間方物，廣有奇異能為，但他因不控貓入宮盜取夜明珠一案事發，隱埋了姓名，改頭換面，雲遊四海去了，終於不知其下落所蹤。
譚道人的一身本事，都錄入了一部《雲物通載》當中，傳到後世，靈州城的貓主就是「林中老鬼」了，此人無名無姓，只得一個道號在身，不僅承接了「貓奴、貓盜」所留衣缽，自身更有離奇際遇，他擅能以貓打卦，看干象遍知天文，觀地理明識風水，深曉五星，決吉凶禍福如神，秘談三命，斷成敗興衰似見。
但這「林中老鬼」早年間心術不正，意圖要貓兒藥練就金丹，用之點石成金，服之長生不老，故此入了塔教，吃了不少童男童女，做下了許多傷天害理的勾當，一日入山尋藥，遇了暴雨，竟被天雷擊中，週身半毀，燒沒了面目示人，躲在金棺墳裡一藏就是十幾年。
他是道門中人，明白自已雖然避過了雷劫，但也丟了半條性命，又知他那「造畜」的所作所為，還要再受天譴，這一場大劫要是躲不過去，只能落得個化作荒煙衰草的結果，終歸難成正道，便深藏形跡，一直不敢在世上露面。
如今想得大道，只用有當年「貓奴」傳下的法子，找個造化大的人來同自已換命，於是他在古墓中苦等了多年，總算是等來了能數清《百貓迷魂圖》的張小辮，這張小辮天生是個造化奇大的貓子命，格局隨著時運起落，可貴可賤。
林中老鬼便自稱「鬼螩=」，?D4要結善緣為名，傳了張小辮幾件「相貓」的本事，又唬他有榮華富貴高官厚祿可求，在暗中點撥指引，借了張小辮的手將塔教連根剿除。
林中老鬼是靈州群貓之主，他見那「長面羅漢貓」屢有異狀，自知劫數將至，只等此貓開口出聲，就是他命喪之時了，這時候張小辮也把這段因果宿債差不多都填滿了，林中老鬼就想借張小辮這三品武官，來替自已擋過天劫。
林中老鬼這件事情要是做成了，此身出有入無，非止一城一地之禍，卻不想人算不及天算，也合該著張小辮命不該絕，竟在瓦罐寺古剎當中，被三眼老狐引出來躲過一死，那林中老鬼雖然推測如神，但他欺心瞞天，最終也是棋差一著，事到臨頭回天乏術，被天墜隕石，擊得粉身碎骨，又遭業火燒化了殘骸。
看來那長面羅漢貓開口出聲，其主果然必遭橫死，只不過「貓主」不是張小辮，而是林中老鬼，此事陰錯陽差，卻也正應了「天意難違」之語。
張小辮先前也曾隱隱猜到了一些端倪，這時聽了此事前因後果，知道多半都是真的，必定不是眼前這說書人胡亂捏造來的，事後想想也覺脊背發涼，要不是得那老狐相救，張三爺早就給別人充作替死鬼了，恐怕到死還都被蒙在鼓裡，但不知為何，他對林中老鬼，也並無太多怨恨之意，聽說此人已經在天墜時死在瓦罐寺了，心下反倒有些難過。而且張小辮總算知道了自已根本沒有「富貴不可限量」之命，雖是如此，卻也落得一個輕快，正是「一朝識破因果事，月自明兮鶴自翔」，他問那說書先生道：「想來此事埋根極深，不知你這位只會說書講古的先生，卻是從何得知得如此周全?」
那說書先生誠惶城恐地答道：「說來慚愧，在下與林中老鬼皆屬金棺墳貓奴一脈，雖然彼此之間有許多年不相往來，但看到張三爺在靈州城的種種作為，就知道必定是此人在背後指點，只是那林中老鬼是在下的前輩，又是個料事如神的人物，手段厲害得緊，滿城的野貓都是他的耳目，所以當初不敢明言道破，唯恐得罪了他，引火燒身。」
張小辮心裡惱火，暗罵這說書先生真是臭腳婆娘養的，便說：「現在連黃瓜菜也都涼了，說來又有何益?」
那說書人忽然給張小辮下拜道：「林中老鬼已經死在了瓦罐寺，如今三爺你就是靈州城群貓之主了，相貓憋寶之術亦正亦邪，唯看何人用之，善用則善，惡用則惡，在下不才，今後願意追隨張三爺左右，做個雁營中的師爺。」
張小辮聞言大喜過望：「軍旅之中，向來枯燥寂寞，咱們雁營裡倘若有了先生這等人物，在一起談講講講，今後還有甚麼難過的日子?」可轉念一想，又覺此人雖是胸藏錦繡，博古通今，但三爺這「雁營」也不是他想來就來的所在，出謀劃策的本事究竟如何，還得試試才行，於是又對他說：「上水泊梁山入伙還得先納個「投命狀」，你這先生想做「師爺」，得先替三爺去提督府當回「說客」，要是能說得老圖海把他的女兒下嫁給張三爺，才算是你的能耐。」
那說書先生見張小辮命數離奇，才有心要跟隨左右照看於他，當下笑道：「何難之有。」隨即講出一個計策來，原來在靈州城貓兒巷的野貓裡，有只小巧的花貓，週身都是銅錢般的花紋，喚作「千文錢」，古稱「喜錢兒」，按照相貓之說，這隻貓最能向人討好，牠跟在誰的身邊，誰就會格外招人喜歡，帶上此貓上門提親，還不等開口說話，這門親事就已經先成了三分，另外那老圖海迷信命祿，只要這先生給張小辮偽造一張極貴的命格，再加上他以三寸不爛之舌遊說，不愁此事不成。
張小辮本來只是想難為難為這個說書先生，沒想到娶親之事竟然被他說得易如探囊，不覺喜動顏色，急忙就要起身到貓兒巷裡去捉「千文錢」，先教老圖海那狗官曉得他些手段。
誰知那說書先生又道：「如今這世上大亂未定，正值朝廷用兵之際，眼看各路官軍都要南下征剿粵寇，值此天地失常的時節，還暫且不宜談婚論嫁，此事應當徐圖後計。」
張小辮心想：「這可倒好，三爺我是「急驚風遇上慢郎中」，也罷，反正是好飯不怕晚，既然有此良策，又何必急在一時。」於是召來營中兄弟，暗中開了香堂，讓這「說書先生」插香入伙，立下盟誓大咒，其中經過自不必說。
那「說書人」入營不出三日，果然如其所言，雁營要奉命南下進剿，看來官軍與粵寇之間，即將展開一場前所未有的大戰，張小辮經那先生指點，在離開靈州城開拔之際，帶了幾隻「得勝貓」在身邊，率領著雁營兵勇，會合了大隊官軍，浩浩蕩蕩而行。
此後數年，雁營跟著大軍轉戰南北，掃平了粵寇，征塵未洗，便又北上圍剿捻匪，直到隨著左師的楚軍揮師西進，一舉收復新疆全境，才得以功成身退，其間輾轉萬里，立下了無數汗馬功勞，更有許多奇蹤異跡，卻不在本回話內，這正是：「海深能容蛟龍隱，天高可使鳳凰游。」到此，暫且告一段落。
（全本）

後記
《賊貓》這個故事，我是從2007年夏天就開始寫了，直到2008年五一勞動節才結束。雖然全文篇幅不長，但當時除了工作之外，主要的精力都用來寫《鬼吹燈》，所以通常都是十天半個月才有時間寫一小段《賊貓》，寫到最後大約是二十萬字，歷時將近一年。
在寫《賊貓》的過程中，我時常都會問自己——「究竟如何選擇正確的道路？」以及「究竟怎樣才算是正確的道路？已經走過的道路，是偶然還是必然？」所以可能在《賊貓》這個故事裡，也會或多或少，流露出我的這些疑惑。
我覺得人生可以說是一個沒有地圖的迷宮，起點是出生，終點是死亡。因為在人的一生之中，每時每刻，隨時隨地，都會面臨著無數選擇，似乎充滿了無窮的可能性。而當你停下腳步回首來路的時候，也許就會發現，人生迷宮中錯綜複雜的岔路雖然多得數不清，但絕沒有回頭路可走，從起點走到終點，只會有唯一的一條道路。或是成功或是失敗，不論是自己選擇的道路，還是別人指點的道路，都未必就是正確的道路，不走到最後，誰都無法預料，我想這條道路就是所謂的「命運之路」。
《賊貓》裡的張小辮也是如此，他在金棺墳古墓中遇到奇人異士，被指點了一條榮華富貴之路，事實上他是被人當做了度劫擋災的替死鬼。但是就連料事如神的「林中老鬼」，最終也沒辦法擺脫「命運的重力」。
還有雁營中的兵勇，他們是綠林草寇出身，心目中並不存在任何「忠君報國」的概念，之所以捨生忘死地為了張小辮賣命，只不過一是為了有錢有糧；二是張小辮是巡撫大人的親信。在亂世之中，個人的命運是渺小並且微不足道的，只有依附在更大的命運中，才有機會保存下來。所以從這個角度來看，其實《賊貓》裡的每一個人物，都在賭上性命，尋找屬於自己的道路，可以說這是一條前途未卜的血腥之路。
以上是我在創作《賊貓》期間的一些個人想法，接下來要說的是故事本身，首先是故事中的語言。《賊貓》的故事背景，是發生在清朝咸豐年間，所以選擇了近似評書的白話敘述。因為我始終都認為，時代背景不同的故事，就要有不同的語言風格，如果在古代的故事中，出現許多近現代才有的語言，就會使人感到很彆扭，至少我個人是沒辦法接受的。例如張小辮說：「你這個美眉雖然可愛，但是很黃很暴力。」這就明顯太不合適了，倒不如寫成張小辮說：「此女膽色非凡，殺人不眨眼睛，勝過鬚眉男子。」
以前曾經有過做導演的願望，但估計我這輩子是沒戲了，只好通過創作不同題材的故事，來滿足自己當初那個小小的願望。電影大師庫布裡克所執導的電影，有科幻題材的《2001太空漫遊》，也有戰爭題材的《全金屬外殼》，幾乎每一部的類型和風格都不相同，但無一例外的成為了後世的經典之作。我想導演是通過鏡頭來為觀眾講述故事的，而作者則是通過語言文字來講故事，一個作者也應該有能力駕馭不同類型的故事，雖然我不是專業作家，但我個人也很希望能夠為讀者朋友帶來有著不同感受的作品。目前為止我的全部作品中，《賊貓》的語感是最令我感到滿意的。
再說《賊貓》的故事風格，草莽傳奇的色彩非常濃重，雖然裡面的許多人物看起來市儈潑皮，又有許多很有趣的野貓，但就整體來說，《賊貓》並不能算是一個輕鬆詼諧的故事。(九.九書.網-整.理.提.供)正值兵荒馬亂人心敗壞的時節，清兵和太平軍打起仗來，常常殺得屍橫遍野，血流成河，官府使用的酷刑也非常殘忍，而滿城的野貓雖然看似與張小辮親近，實際上卻都是暗中監視他一舉一動的眼線，恐怕張小辮事後想起來，他自己也會覺得心裡發涼。
《賊貓》中涉及了許多與貓相關的內容，還是常常會被讀者朋友問到，這些內容是否有其原型？相貓之事，在廣東地區確實存在，世上至今仍有《貓經》流傳，但《賊貓》裡面提到的各種靈州野貓，諸如進入皇宮大內偷竊夜明珠的四耳神仙貓、月影烏瞳金絲貓、長面羅漢貓、渡水葫蘆貓，以及還沒機會出場的千文錢和得勝貓等等，就都是小說家言了，我姑妄言之，您姑且聽之，大可以把它們當做是波斯貓的一個分支來加以想像。
在《賊貓》這個故事當中，除了真實的歷史背景以外，還是有許多事物，都是有出處可尋的，並非全盤虛構，這些可以留給讀者朋友們自己發掘，我在後記中就不多說了，只講幾個與《賊貓》背景接近的野史傳說。
一是韃子犬和狗碰頭，這些兇惡的野狗，都是確有其物的。韃子犬大概滅絕的比較早，在清代之後就見不到有關記載了，而撞棺材板吃死人的野狗，直到幾十年前，都還有人親眼見過，額前有個血紅的肉瘤，經常在荒涼的城郊和偏僻的鄉村出沒，到了近些年也不多見了。
二是造畜之事，俗傳造畜為妖術，可以把人變為牛馬豬羊進行販賣，有許多相關的文字記載，其中最著名的一篇，要屬蒲松齡先生的《聊齋誌異》，這應該只是一種民間傳說而已，古時候未必真有此術；我在《賊貓》中描寫的人販子，活生生剝下狗皮或猴皮，將拐騙來的幼童裹住，逼訓其翻跟頭、鑽火圈，以充做耍猴戲狗的在街頭賣藝來騙取錢財，這種事情確是事實，雖然並不屬於造畜一類的傳說，但我認為這些事更符合「造畜」二字的原型，只不過從未做過考證，不知道兩者是否屬於同一回事。
第三說一說關於貓的民間傳說。眾所周知，貓在埃及被視為神明，在中國卻從來沒有拜貓仙的習俗，古時曾有動物八仙和五大家的傳說，老鼠是其中一家，卻始終沒有貓的一席之地，但在東方，不僅是中國，包括日本、泰國等地，都將貓視為神秘的靈物，比如「老貓會講人話，但因為犯忌而不敢說」之類，都可以當做很有趣的故事來看。《賊貓》的篇幅有限，無法再多寫關於野貓的傳說逸事了，以後有機會，還會再多講一些。另外古時關於隕石墜落、塔市山影之類的記載，在此就不多作贅述了。
記得有很多讀者問我《賊貓》裡的張小辮，與《鬼吹燈》裡提到的摸金校尉張三鏈子，同樣的不留真名，同樣以張三爺自居，又同樣曾隨左帥到新疆征戰，是否為同一人？
我想在這裡，應該有必要解釋一下，《賊貓》並非《鬼吹燈》前傳，整個故事與摸金盜墓沒有任何關係，目前《賊貓》在靈州城發生的這部分故事，從張小辮偷雞不成，夜走金棺墳古墓開始，直到說書人前來入伙投效，雁營南下征戰為止，就已經完全結束了。今後如果有機會，當然還可以再寫雁營進京追捕塔教餘孽，在陝西血戰捻軍的猴子陣，以及開赴回疆大漠作戰的種種事跡。至於是張小辮究竟是不是摸金校尉張三鏈子，這個猜測的空間先給大伙留下。
說到這裡，有必要感謝喜歡《賊貓》這個故事的讀者朋友們，這其中雖然有見過的，大多數我都沒見過，可是我時常都會感受到你們所帶給我的認同感，非常感謝你們的支持與關心，祝你們平安健康，萬事如意。
特別要提出感謝的，是為本書繪製插圖與封面的文那，謝謝你給《賊貓》畫了這麼多精美的圖畫，最後還有負責校閱審讀的各位編輯老師，在下錯別字比較多，標點符號基本處於亂用的水平，辛苦你們了。
張牧野（天下霸唱）
2008年5月2日