絕魂爪臨近衙役肩頭半尺，刑台上忽然傳來一聲低吼：「行刑！」
　　那衙役一聲慘叫雙肩、雙腿，脖子，雙腕幾個氣血要衝上忽然穿出了幾隻手指粗細半尺長短的空心鐵管。拇指粗的血箭順著鐵管噴射而出，滾熱的鮮血在空中甩出十道弧線灑落在地，沒有冷卻的血液在石灘上冒著熱氣四下流淌。
　　那衙役撕心裂肺的慘叫聲中，他裸露在外面的皮肉一寸寸的乾癟了下去，眨眼功夫就萎縮成了一具蠟黃的乾屍。唯獨一雙沒有失水的眼球從眼眶裡突了出來，滿是怨恨、不甘和後悔暗了下去。
　　刑台殺了劉頭兒之後，悄然沉入水中，並沒有再次攻擊縣衙。
　　「劉頭兒……劉頭兒……劉頭兒啊——」一群衙役哭天搶地卻不敢跨出門外半步。
　　謝半鬼深沉道：「果然不出我所料，刑具不止一種。監斬官也不止一個。」
　　「這是酷刑放血！」
　　大明公開執行的死刑中絞刑最輕，其次是斬首，最高是凌遲。至於那些匪夷所思又酷烈至極的刑罰，不是不存在而是很少在公開刑場上使用。放血就是其中之一。
　　老錢結結巴巴的道：「是不是我們反抗的越激烈，刑罰就會越殘酷？」
　　謝半鬼搖了搖頭道：「我也不清楚。」
　　高胖子指著王虎臣的屍體道：「那他是怎麼回事？他怎麼會變成監斬官了？」
　　「他成役鬼了！」
　　高胖子緊張道：「什麼是役鬼？」
　　老錢倒吸了一口涼氣：「就是被邪物殺死之後奴役的鬼魂，他們失去了全部的記憶也沒有意識，只會聽命行事。奴役王大人的是刑台還是別的東西？」
　　「說不准！而且役鬼也不止他一個」謝半鬼拔開了從河裡帶出來的瓷瓶，一團綠幽幽的螢火從瓶子裡飛了出來，迎風變成了手持長矛的鬼兵。這隻鬼兵已經沒有原來的冷厲，凶狠，呆呆傻傻的漂浮在空中。
　　「鬼呀！」高昇抬手一掌，帶著驚雷聲響，狂暴至極的先天真氣在鬼兵體內炸開，瞬間將它炸成了磷火。
　　謝半鬼滿臉無奈：「慌什麼？」
　　第8章 往上游去看看
　　高昇帶著哭腔道：「那是鬼兵啊！」
　　梅心兒好笑道：「你沒看出來他已經沒有神識了麼？換成昨天晚上的鬼兵早就暴起傷人了。」
　　謝半鬼擺弄著瓶子道：「我們斬了鬼兵的主官，鬼兵失去控制全都變成熒火潛在水裡。如果你下水看看，就能發現河底的石頭縫裡全是這種熒火。」
　　「不了，我沒興趣。」高昇擺著手道：「你的意思是說，王虎臣就是控制這些鬼兵的主官？那誰控制著王虎臣？是刑台？」
　　「不是！」謝半鬼搖頭道：「刑台是原本是死物，如果它能控制役鬼，起碼要達到成精化妖的程度才行。那麼大的刑台如果化成妖物，我們幾個早就成它的養料了。」
　　一個年輕衙役插嘴道：「沒準是河神！」
　　一個老衙役呵斥道：「別瞎說，小心河神怪罪。」
　　年輕衙役梗著脖子道：「說說咋啦？劉頭兒倒是好話說了三千六，響頭磕了一整天，還不是被放了血？說說，沒準這幾位大人還能救我們命呢？」
　　謝半鬼點頭道：「你繼續說，說不定還真能給我們點幫助。」
　　年輕衙役得到鼓勵，立刻拉開了話匣子：「聽老一輩人說，鎮水河裡住著的河神。每年秋天都要出水收人，專收那些沒天良的混蛋。後來不知怎的，什麼人都收，弄得鎮水縣的人都不敢在河邊住了。」
　　謝半鬼皺著眉頭道：「河神總是在一個地方出現？」
　　「不是，以前河神都是上流，後來，好像是從去年開始在才到下游來。」
　　謝半鬼自言自語的道：「難道這就是鎮水縣衙四次遷移的原因？我們得往上游去看看。上游還有人住麼？」
　　「有，就是離河邊很遠。」
　　謝半鬼站起身來：「今晚好好睡一覺，明天我們往上游去。」
　　一群衙役眼巴巴的看著謝半鬼：「大人，我們怎麼辦？」
　　梅心兒搶著說道：「我們臨走之前會在縣衙裡佈一個法陣，你們先在法陣裡容身，等我們回來。」
　　有人小聲道：「要是法陣擋不住河神，或者你們回不來怎麼辦？」
　　謝半鬼盯著說話的人道：「就像你所說的那樣，我們有可能回不來，法陣也有可能在我們回來之前就被攻破。能不能活下來，全靠運氣了。信不過我們，我們也可以在天亮之後送你們離開河灘。你們可以去自己覺得安全的地方，也可以找你們信得過的人庇護。」
　　一群衙役你看我，我看你，一時間都沒了主意。
　　謝半鬼見他們不開口就接著說道：「事關生死，你們仔細考慮一下吧。天亮之後，再給我答覆。」
　　梅心兒霍的站了起來：「為什麼不帶上他們，把他們留在這裡很危險。」
　　謝半鬼看著氣呼呼的見習捕快，無奈的道：「帶上他們更危險，前途生死未卜，我們自顧不暇，再帶上一群武功不到先天，絲毫不會道術，又沒有法器防身的人，你覺得我們有精力去照顧他們麼？」
　　老錢也勸說道：「謝半鬼說的對，帶上他們比讓他們留在這還危險。昨天晚上連我們自己都差點失手。別說見了鬼腿肚子都轉筋的普通人了。」
　　末了老錢又加了一句：「再說咱們還有一個死胖子要照顧，你就別濫發善心啦！」
　　「什麼叫我需要照顧？」高胖子差點蹦了起來。
　　「什麼叫我濫發善心？你們冷血！」梅心兒委屈的哭了出來。
　　三個男人你看我，我看你，最後謝半鬼無可奈何聳了聳肩膀，走到梅心兒身邊：「別哭了。」
　　「別管我！」梅心兒一點沒有領情的意思。
　　謝半鬼在她身邊坐了下來，也不管梅心兒有沒有聽他說話：「很久以前，我也像你一樣熱血，總以為身為鬼捕就該保護所有的人。直到我在厲鬼坳帶著一村的男女老少突圍時，我才知道自己犯了多大的錯誤。我眼看他們在我眼前被撕得粉碎卻無能為力，自己也差一點被鬼將剜心挖肝。要不是我師父及時趕到，只怕我現在也成鬼魂了。」
　　謝半鬼敞開衣服，露出從喉嚨開始知道左腹下的傷疤，雖是陳年舊傷，有些地方卻還泛著粉紅的嫩肉，可見他當時受傷之重。
　　謝半鬼歎息道：「我師父說，那個村子曾經被高人布下風水大陣，只要村民能經得起恐懼，不自己跑出來就不會有事。可是我帶著他們強行突圍卻把他們全都送上了黃泉路，有時高估自己能力的代價往往使我們付不起的。你能明白我的意思麼？」