卷軸展開，就著昏暗的火光一看：
「等那孔明燈升起，便是開始之時，但凡能在午時之前趕到那燈下，這便通過此試。上山之路崎嶇，豺狼虎豹無數，還有人魔、腐屍、白大仙等等，取捨予奪，請君自便。」
「看完了麼？」
「嗯，看了。」至尊寶把綢卷收起，「還有什麼吩咐麼？」
那弟子笑笑，將馬在那柱上繫好，口中歎惋道：「看你年紀不大，我這裡也就多說幾句——此番考試是讓你們在六個時辰之內趕到山上燈下之處，雖然說路看著不是太遠，但是午夜趕路，兼著山路崎嶇坎坷，能趕到之人寥寥。還有，這山名曰九道嶺，山上豺狼虎豹無數，更有人魔腐屍等等妖邪……我勸你一句，實在不行就別去了吧。」
「哦？」他頓時有些奇怪起來：「你不是花家之人麼，怎地有如此一說？」
那弟子搖搖頭道：「這一路艱難異常，常人根本無法抵達，可是此說給任何人講也不管用，無論何人，都認為自己本事超凡、天定使然，硬要上山去闖，結果妄送性命……」他滿臉的誠意：「你年紀小小，未必便能真的闖三關過五隘，若是心有不戚，不如就此打住——花家仁心仁義，也不願意看著你枉送性命於這異地他鄉……」
深邃無盡的深夜，徭役的氣死風燈也像鬼火般跳動著，忽明忽暗，夜如同一個黑色的罩子，罩在人的頭上，沉重而猙獰。蝙蝠拉著黑影，成群地從林中樹梢竄出，張開黑色的羽翼吱吱地飛著，哀聲無數，有時幾乎要撲到人的頭上。
風燈兩旁的樹木被風吹得來回地搖曳，發出咿咿呀呀的哭泣聲……更給夜色平添了無數恐怖、驚悚，狼嚎聲起，驚詫蒼茫！
至尊寶看那夜色半響，忽的笑笑，「謝謝！你的勸誡我已明白——可是今天這考試，我卻是非過不可的……」
他才說了兩句，忽然看那遠處樹梢之上一晃一閃，心中一動立刻打住，然後仰面而視，見個大大的孔明燈已經從那山頂某處緩緩升上了半空——至尊寶立刻便是一躬，飛也似的朝著那處而去……
「多謝提醒，我自有分寸！」
※※※
山頂。
孔明燈下，暗火炭堆之前，吊鍋中咕嚕嚕的煮著麵食，旁邊烤叉上是只熱油溢流的肥羊，一群花家弟子陪著老太爺正在那處等候著考生到來……
夜風吹拂，花老太爺正坐在那太師椅上閉目假寐，忽雙眼一翻站了起來——週遭弟子呼啦啦盡圍過來，當中花守仁便開口問道：「爹，怎麼了？」
「無事，只是我那九霄來了，」花老太爺將手中枴杖朝著半空伸出，口中道：「經綸無常，觀龍窺疆！來～！」
只聽半空風動，呼啦啦飛落一物，花老太爺那枴杖頂稍稍一點，東西順著杖桿便落到了他手中……「看來下面已經完備了。」老爺子將那冊子翻開一看，不由哈哈兩聲笑。
見老爺子心情不錯，花守仁也就隨手揮揮叫弟子散開去各忙各事，湊趣問道：「爹，怎地？弟弟那邊情形還好？」
「還好，還好！」老爺子朝著山下望去，自顧說道：「按照我們議定的法子而行，本來以為守義那邊只能有二三十人趕得及，誰料實際情形到也不錯，八十九個考生中竟然有五十九人趕得及塤聲前出門，到達了考場之中！」
「五十九人！」花守仁也陪著哈哈笑道：「爹，這次的事兒您可也沒有猜準！」「是啊，沒有猜準！」花老爺子緩步回得太師椅邊，坐下翻開冊子：「我且看看下面的情形如何……」
「哎！燈籠！」守仁立刻從旁邊把燈籠舉到老太爺面前，也湊過去看看：「喲，弟弟那邊情況弄得不錯啊，每個人都列了出來，情形也猜了個七七八八——哎！爹，你看看，居然有人抽中了玖拾玖這牌子……那、那不是您老專門施法，不易被人抽出來的麼？」
他那提醒才讓花老太爺注意到這行小字，也是同樣驚訝，不由連著就翻到了後面：「看看吧，這人究竟是誰？居然真有這般機緣！」

第一百三十一章 千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金

聞達：東北人士，家境殷實，富家子弟，歷經辛苦至邯鄲拜師，家中似有隱情不允子弟學習玄術，原因不詳；性格憨厚，謙和內斂，似不擅拳腳；所過兩場均似運氣所致，並無特殊表現；第三場考試與至尊寶、鳳三一起，乃是最早趕到的考生，衣著法器盡數齊備。
兩人對視一眼，那花老太爺哈哈一笑：「這人啊，怪不得能選中玖拾玖號牌，原來他就是上次所說的絕感之人，能夠單憑直覺趨吉避凶……不錯，不錯，值得我們期待！」看了幾眼，那花老太爺看著那旁的名字眼熟，不由緊跟咿了一聲：「這名字熟悉得緊啊——守仁，這可是那次在最後一刻進入圈中之人？」
「不錯，」花守仁斷然肯定：「便是這人——爹，上次你吩咐弟弟在下面多多注意下，我想冊子上也該有守義的說辭吧，不如先下看看他怎麼說的？」「好！」他一說這花老太爺倒是想了起來：「我就看看那兩人的情形。」
翻開找到一頁，至尊寶與鳳三的介紹赫然如下：至尊寶：川渝人士，家境看似無大家風範，有據可考乃是咸陽開始，身旁所帶護衛為西北三省綠林盟主田飛虎所派，據說與咸陽田家、懸壺唐家、皮貨商行樓家均有關係，非同一般；性格剛毅，拳腳功夫會，堪堪之輩；第一場考試是在小攤上剖析利害，後選擇翠柳谷而來，應該有風水根底；第二場凝神觀察，最後一刻險險進圈，由老爺子開口才得以取得資格；第三場考試與聞達、鳳三一起，乃是最早趕到的考生，衣著法器盡數齊備。
鳳三：川渝人士，家境無可考，與至尊寶舊識，本身落魄棚屋，後來遇見至尊寶才得以改善；為人雖貌似謙和，可掩飾不住內心凶悍之意；出手極快，功夫底子非比常人；兩場考試都以至尊寶馬首，以為過關；第三場考試與聞達、至尊寶一起，乃是最早趕到的考生，衣著法器盡數齊備。
至尊寶那下面還有一行小字，看著似乎是後面添的：至尊寶縱容手下高價收買廂房為居，不願認錯，紈褲風氣十足……
花守仁看到此處倒是皺了皺眉，口中道：「這至尊寶鳳三二人，看著倒是有些紈褲的風氣——唉，本身此人我倒是覺著不錯，沒想居然本性根劣，不堪以用啊！」
「本性根劣，不堪以用？」花老太爺哈哈一笑，「何以見得？這便是我們今次的失誤了！」「失誤？這……」守仁疑惑道：「寫得都明明白白了，你老為什麼有此一說呢？」
「這字跡看起毫無神韻不說，且並未按照規定把那事情寫明，只是按照自己所想下了定論，交予我們，」花老爺子略略一笑：「這絕非守義的習慣作風，看來啊，又是花貴寫的。」
老爺子這麼一說，那守仁也看出了這花貴的字跡，不由哂笑兩聲道：「花貴那廝，還是不怎麼著調……唉！這傢伙總是自以為是，越俎代庖，算了算了，以後還是別讓他去辦這些事兒了。」
花老太爺點頭道：「那倒是！」說完也不言語，挨個把那冊子翻看，自然就把那上面的拜師者瞭解了個大概——
正在說話之間，旁邊已經有弟子將那火上煮著的湯水弄得差不多送了過來，恭請老太爺就餐，花守仁接過碗候著，等碗中湯水涼些才送到了老爺子手中……等老爺子先吃了，那花守仁才和弟子們分吃羊肉麵食。
※※※
花家這場考試是這樣的：從當天的子時開始，讓拜師者六個時辰之內，從山下分別不同的地點趕往山頂。那夜色深邃難行不說，還有山中無數的豺狼虎豹、山魈鬼魅、人魔妖孽……即便天明，那深山密林也是黑漆漆一片，還不是一般無二？
首先考察弟子在那宅子中的合作相處能力，性情是否太過肆情妄意；後面再是看各自的本事，可有自保之力——那林中確實有非比尋常的妖魅異獸，也非常人能抵擋的。
為了避免多傷無辜，花家準備從山頂派出弟子結隊在山中巡視，萬一有需要的時候便能施以援手，保全他等的性命……可是花家弟子都知道，老爺子吩咐的巡視也僅僅限於那七成的區域，剩下三成地方那是萬萬不可前去的，因為那裡有……除了花老太爺，就連守仁、守義都莫能敵也！
世間何物催人老，半是雞聲半馬蹄；曇花一現頃刻去，蜉蝣朝生一日光。
眾弟子拜別而去，只留下花老太爺與守仁及堪堪幾名弟子在那山頂，也不荒廢，便就選了個大青石板，對著皎月繁星呼吸吐納，冥思繁索起來。
這一坐，便直直到了三竿日上，辰過己初。
時間已過去大半，林中也不時隱隱來呼喝之聲，花老太爺這才從冥思中醒來——他深深呼出一口濁氣，反身朝著背後處的大樹走了幾步，遙望那對面萬仞絕壁，若有所思……
片刻，身後出現了守仁的聲音，「爹，下面來人了！」
「嗯！」花老太爺微微一笑，也不回頭，「可是那抽籤玖拾玖號之人？」
守仁回道：「暫時還未可知！那人離這裡還有段距離，只是在那山中穿行有些動靜，所以弟子們看見了，我這便來通告一聲。」
「既然如此，那我們便去看看吧，」花老太爺緩緩轉身：「希望這便是那個叫聞達的孩子吧。」