「從現在開始，您就是帝國科學院的院長。」
原任院長的聲音顯得謹慎小心，臉上堆滿微笑，目光中隱隱有著如釋重負的成分：「陛下交代過，您才是真正的院長。只要得到您出現的消息，帝國科學院所有相關部門全部封禁，必須由你親自開啟，才能繼續一切研究活動和日常事務。」
這絕對不是吹捧，而是蘇浩事先的安排。王啟年並不知道原任院長臉上諂媚的微笑究竟是出於對皇帝的畏懼？還是真正願意交出權力的本心？但不管怎麼樣，能夠接管相當於地球上類似規模的研究機構，的確是一件值得高興的事情。於是，老胖子虛情假意推托了幾句，握在手裡的電子鑰匙卻怎麼也不肯放開，捏得很緊。
「呵呵！這怎麼好意思。你是蘇浩那小子一手提拔起來的，院長這個位子應該由你繼續擔任才對。」
「不，不，不，我只是暫代。最初任命的時候，我就只是代理院長。陛下說過，只有您才是真正的科學院長。這一點，無論是攝政王閣下、帝國軍總監閣下，還是教宗大人，都可以證明。」
第516章女鬼
「不，不，不，我只是暫代。最初任命的時候，我就只是代理院長。陛下說過，只有您才是真正的科學院長。這一點，無論是攝政王閣下、帝國軍總監閣下，還是教宗大人，都可以證明。」
你來我往的推托只是流於表面形式，王啟年在這方面臉皮極厚，也從不知道「客氣」兩個字該怎麼寫。當然，那是專指他在地球上的時候。而這裡，能夠進入權力與研究核心的人全部都是「工蜂」，王啟年當然懂得至少應該做做樣子。不過，就實際研究項目而言，必須還是自己說了算。
紅龍星球，梧州。
這裡比過去變得更加混亂。
街道仍然還是老樣子，高樓大廈依然保持著和平時期的模樣。它們顯得很舊，窗戶敞開著，沒有玻璃，每個房間都遭到及其瘋狂的洗劫。由於地理位置特殊，梧州城的雨水通常要比帝國其它地方多一些，天空陰沉的時間也遠遠超過陽光明媚的時候。然而，城內的居民已經很久沒有看到過太陽，即便是少雨乾燥的時節，天空依然佈滿了陰雲。相比之下，從城市其它角落裡冒出的光線，卻在天幕上映照出一片灰茫茫的區域。
由於黑格的關係，蘇浩在梧州城裡留下了一個禁衛軍中隊。儘管如此，所有駐守人員還是在一周前撤離。蘇浩要求他們聽從黑格的命令，黑格卻在那個時候告訴他們：搭乘旋翼機盡早離開。自己呆在這裡不會有什麼危險。
禁衛軍團的每一個成員，都是最優秀的軍人。「以服從命令為天職」這句話適用於任何情況。然而，並不是所有人都會這樣，從黑格決定外出遊歷開始就一直跟隨著它的兩名男、女警衛拒絕服從命令。他們執意要求留下。用女警衛的話說：「如果當時我的警惕性高一些，就不會發生後來的事情。」
黑格不喜歡別人抗拒命令。無論這種拒絕出於好意還是惡意。它習慣用最直接的方式來解決問題：把兩名男女警衛叫進房間，掄起拳頭，照準每個人腦袋上狠狠來上一下。儘管黑格的內體機能被強烈的速度破壞殆盡，可是趁人不備把人打暈的本事還是有的。它下手很有分寸，腦震盪引起的失憶、聰明人變白癡、腦溢血或者淤血殘留腫塊之類的問題當然不會出現。至於收尾工作，就全部交給隨機撤離的禁衛軍士兵負責。
酒店裡，只剩下黑格與哲羅姆。
被愛情沖昏頭腦的男人，堪比宇宙中最堅硬的物質。
哲羅姆在酒店一樓收拾出一個小房間，當做自己的居所。外面街道上綠化帶裡的植物被他挖走，灑下了玫瑰花種子和一些菜籽。花籽是哲羅姆向蘇浩求來的。他只有這一個願望，蘇浩也不忍心對這個絕望的男人給予傷害。既然他拒絕離開，願意就這樣永遠守護著黑格，那麼，無論做什麼，都是他的自由。
哲羅姆是一個園藝高手。這門手藝來自於他的父親和祖父。舊王國時期的貴族都擁有一些特殊技藝。比如劍術和棍術，體操或者健美，操縱帆船或者駕駛馬車等等……他們之所以學習這些，當然不是為了謀生，而是為了打發時間，或者在貴族之間的賭局上能夠賺一把。哲羅姆所學的園藝，正是來源於此。
每天早晨，哲羅姆都會剪下一支帶著露水的玫瑰花，輕手輕腳送到黑格的床頭。
仍然還是二樓的那個房間，床很大，款式完全是舊王國時期的宮廷式樣，深紅色的帳幔及其厚重，被褥表面繡著華麗的金色圖案。哲羅姆的動作很輕，他總是躡手躡腳走進去，神情注視著蜷縮在被褥中間酣睡的黑格。它的黑色長髮編成漂亮的辮子，越發突出如天鵝般優雅的光滑脖頸，白淨柔嫩的肌膚從肩膀一直蔓延到胸口，絲毫不讓人覺得慾望，只有忍不住的愛憐與呵護。
哲羅姆知道黑格是個怪物。但這種念頭從來只是在他的腦子裡一晃而過。哲羅姆知道整個酒店都變成了黑格的身體，也明白二樓房間裡的一切都是假的。無論椅子還是大床，沙發還是壁櫥，包括牆上掛著的油畫，地面光滑整齊的瓷磚，全部都是黑格身體的一部分。那些被褥和帳幔都是固定的，用手指觸摸，感覺不到棉織物或絲織物柔軟和順滑，它們非常僵硬，帶有與人體差不多的溫度。
至於睡在床上的少女，那的確是黑格，卻並非它的本體，而是特意轉化出來的形象。準確來說，那其實是黑格身上的一塊肉，你可以理解為胸肌、腹肌、咬肌甚至是大腿、胳膊、屁股……
這些事情對帳幔來說，都不是秘密。他知道黑格的本體實際上只是一顆不完全的心臟，就放在酒店餐廳的一把椅子上。那裡被封鎖的異常嚴密，到處佈滿了器官組織和血肉。在過去的這幾年，黑格正在不斷修復傷口，它的腸子長出了一半，肝臟恢復了三分之一，腎臟完好率達到百分之五十。身體修復需要大量的營養，還需要足夠水份和氧氣。為此，黑格專門進化出巨大的肺。那是遍佈整個房間的肺泡層，如果有人走進去，會看到密密麻麻數以萬計的肺泡。它們全部都是紅色的，半透明狀態，隨著呼吸節奏一張一合。那種場景就像是屋子裡裝滿了海洋球，只是體積要大得多，只要抬起腳踏進去，立刻就會被無邊無際的紅色球體瞬間淹沒。
哲羅姆對玫瑰花的種植時間控制得很好。他每天都能收穫盛開的鮮花，整塊綠化帶被他規劃為按照天數種植的區域。他絲毫不願意離開黑格，就另外開墾了一塊土地用於種植蔬菜。對於這個曾經參與貴族復辟陰謀的男人，蘇浩給予了最大的優待。軍部每個月都會給他運來食物和各種生活必需品，留在這裡的武器彈藥也很充足。如果遇到無法解決的突發事件，還可以通過特殊頻道與禁衛軍總部取得聯繫。
沒有人敢違背皇帝的命令，運送補給品的旋翼機總是按時抵達。然而，這種情況只持續了一個月。
哲羅姆很少取用軍方送來的食品和物資。他只是從中選擇了部分武器，然後，自己在周圍的街區開始搜尋。日常用品全部都是城內居民的棄物，他吃得很少，通常只是一塊餅乾，外加一杯清水。哲羅姆種了不少馬鈴薯，他在地下室裡存了很多，晚餐基本上就是吃這種東西。只有遇到節日或者黑格生日的時候，才會添上一個雞蛋。
他覺得需要贖罪，這種苦修士般的生活最適合自己。無論付出什麼代價，無論今後會遭遇什麼，他都會牢牢守護躺在二路床上的那個少女。
梧州城裡的人，比過去更多了。
這同樣是因為蘇浩的緣故。由於軍方撤離的時間較晚，很多物資被遺落在倉庫裡。這些東西其實不算什麼，大多是軍用口糧和被服，也有少數的槍支彈藥。可即便是這樣，仍然引起了幾個幫派與平民的爭搶。
比利覺得很興奮，今天的收穫很不錯，完全出乎意料之外。
他是個身材強健的男人，也是對皇帝抱以痛恨，拒絕信仰教廷的那部分「被遺棄者」。當然，比利並不知道這種官方的叫法，他只是覺得自己的生活越來越糟，越發加劇了他對帝國的恨怒。
比利原先是個在電池廠上班的工人，收入還算不錯，可以滿足房子的月供，妻子和孩子平時的花銷也不算大，週末還能帶著家人開車外出兜風。總而言之，屬於那種比上不足比下有餘的類型。
工會裡的勢力分為兩派，「新興工人黨」和「自由力量合作社」。比利屬於前者。兩派勢力都想得在工會佔據絕對控制權，他們帶領工人向廠方提出各種要求，不外乎是加薪、增加休息日、縮短工作時間等等……無論從哪方面看，這些都是好事，比利也樂於從中分享好處。於是，每次罷工遊行，他總是走在最前面，口號也喊得幹勁十足。
老闆的利益與工人從來就合不到一起。他們總是向工會代表擺出一大堆文件，用繁瑣的數據證明電池廠的利潤已經非常微薄，什麼原料售價太高，什麼人均工資比重太大，還有什麼見鬼的銷售不暢等等。每當聽到這些，比利總有一種說不出的憤怒：老子又不是傻瓜，我能看懂《資本論》，你們剝削我的剩餘價值，這本來就不合理。既然推三阻四以各種借口拒絕加薪，那麼老子就罷工。
罷工的日子是非常舒服的，每天都可以摟著老婆睡到中午才起床。然而，廠方絲毫沒有讓步的意思。到了最後，老闆乾脆向政府申請破產。當工廠裡的各種設備被銀行派來的卡車運走，懵懂的比利才忽然覺得，事情可能並不是自己想像的那樣，也許……玩過頭了。
失業的人越來越多，「新興工人黨」的成員以前所未有的速度急劇膨脹。可是很奇怪，城市裡的居民數量越來越少，通往城外的公路被軍隊封鎖，電台和廣播裡也要求人們以「目前居住的區域為宜，不要離開城市」。
很多人開始上街遊行，抗議帝國政府的種種政策。超市裡再也買不到商品，食物都是由士兵們開著大卡車，在社區和街區附近按人頭分發。食物的種類千篇一律，不外乎就是乾巴巴的麵包和餅乾，罐頭和脫水乾菜。比利喜歡火腿，還喜歡厚而稠的奶油，小牛肉雞蛋之類的吃食是他的最愛。可是這些東西在配給單上從來就沒有影子，即便人們想要花錢從士兵那裡購買，也總是被冷冰冰的拒絕。
供水和供電也變得極不正常，時間被壓縮到每天只有六個正常供應小時。比利不得不在家裡擺滿了水桶和臉盆，還搞來不少蓄電池。他開始對生活感到恐懼，也第一次開始思索，那些離開城市的人，究竟去了哪裡？
令人煩惱的事情還有地震。房子搖晃得越來越頻繁，幅度越來越大，牆壁上已經出現了很大的裂縫。迫不得已，比利全家只好搬出來，把帳篷架在馬路上。
「新興工人黨」和「自由力量合作社」之間的爭鬥變得激烈化。比利自己也參與其中。他對那些首領慷慨激昂的演講興趣不大，完全是看在每次參與都能得到少許食物的份上。黨派之間的爭鬥非常凶狠，口頭上的相互指責，往往會演變成為棍棒交加和拳頭相向。到了最後，人們完全是用各種冷兵器在相互打鬥。每天都有人被斧頭砍死，有人被長刀把腹部剖開，還有人的腦袋直接被鏈錘砸扁，腦漿和血水濺得滿地都是。
妻子對比利越來越不滿，她對這種動盪的生活感到畏懼。比利卻並不覺得這有什麼，也並未察覺到夫妻之間不斷擴大的裂痕。直到有一天，他看到渾身赤裸的妻子被一個男人摟在懷裡，兩個人以高難度動作互相滿足的時候，才紅著眼睛衝過去，用鐵掀狠狠劈斷妻子的脖頸，又把那個男人的生殖器割下來，看著他不要命地慘叫著，雙手摀住入噴泉般狂灑血水的傷口，像瘋子一樣在地上來回亂滾。
當天夜裡，比利和孩子被一群人抓住。知道這個時候，比利才知道，被自己重傷的那個傢伙，是「自由力量合作社」社長的弟弟。他們把比利和孩子從樓頂上扔下去，比利命大，被牆壁側面伸出來的篷布擋住，孩子當場摔成了肉餅。
比利這幾年做得最多的事情，就是殺人。
他很麻木，也忘記了究竟有多少人死在自己手上。由於心狠手辣，比利很快成為「新興工人黨」的下屬隊長。軍方從紅龍星球全面撤退後，比利也隨著新建的分黨部來到了梧州。
這座城市裡散落著很多可用的物資和武器。儘管不明白低估政府為什麼對民間動盪不聞不問，比利卻覺得很自由。
帶著十幾個手下，扛著剛剛找到的物資走在返回據點的路上，比利遇到了一個年輕女人。
她很漂亮。
不，僅僅只是漂亮，根本無法形容那張令人瞠目結舌的臉蛋。她從街道拐角走過來，與迎面而來的比利等人幾乎撞上。儘管已經是黃昏，白膩柔嫩的肌膚仍然顯得刺眼。她穿著及其暴露的吊帶短裙，這種款式的裙子，比利老婆以前也曾經穿過，很短，幾乎遮不住屁股，步子稍微邁得大一些，就能看到雙腿中間的縫隙。至於上面，完全是中空的，乳房輪廓一覽無遺。
一群男人當場怔住，隨之立刻把女人圍起來，肆無忌憚看個不停。
「小妞兒，長得不錯。」