蘇浩不太明白地問：「藍寶石項鏈？」
「其實就是藍色晶石。」
查理攤開雙手，用不無譏諷的語調說：「這東西其實不難弄到。帝國軍守衛的戰區每年都要發生好幾次戰鬥，任何一名黑暗騎士身上都會爆出藍色晶石。嚴格來說，藍晶也算不上什麼稀罕玩意兒。可那些貴族的想法永遠不是我們能夠理解的。他們喜歡各種各樣美麗華貴的裝飾品，比如：超過五百歲高階類人顱骨磨成的珠串，用兩千歲以上黑暗伯爵大腿骨製成的笛子，還有年輕處女類人的眼珠……」
「眼珠？」
「沒錯！就是眼珠。那東西必須從活的類人身上取出，由受過特殊訓練的專業人士才能操作。他們以靈敏的技巧剝掉眼球外面的所有器官組織，將整只眼球裝進特製藥水，在零度恆溫環境下操作，用手術工具撕開眼球表面的那層膜。由於藥水本身具有冷凝效果，眼球內部的晶液也就不會外溢流淌，而是仍然保持晶瑩渾圓的形狀。藥水浸泡要持續半年以上，甚至更久。因為眼球表面會不斷形成新的凝聚層，也就是等同於最初那層眼膜的物質，因此，類似的手術也需要隨著時間與眼球變化不斷進行。一般情況下，剝離手術至少需要進行二十次以上，才能最終得到一顆完全凝結的球形晶狀體。貴族們管這種東西叫做『琉晶球』。」
蘇浩皺起眉頭：「這東西有什麼用？」
查理張開嘴，做了個伸手拈起東西往裡面塞的動作：「吃掉它。」
蘇浩有些疑惑：「它是食物？」
「是非常昂貴，集美容、健身、長壽等多種功能於一體，價值難以想像的珍寶。」
查理「呵呵呵呵」地笑著，表情有些誇張，也有些感慨：「就基因排列而言，黑暗生物與我們非常類似。尤其是處女類人的眼球經過浸泡後，會產生一些非常神秘的效果。藥水的作用，是對眼球內部晶液當中的雜質產生沉澱效果，使它們在眼球表面凝結成膜。這種會膜層每隔一段時間就會出現，負責剝離的手術操作者必須非常小心。在這個過程中，絕對不能觸碰眼球內部，否則就會刺破膜層下面硬化程度極軟的物質，導致內部晶液全部外流，前面的一系列工作也就徹底盡毀。」
蘇浩的語氣不太確定：「有那麼誇張嗎？」
「當然！」
查理的臉色頓時變得嚴肅認真：「你無法想像那些大人物在奢侈品方面的吹毛求疵。雖說浸泡時間只要超過半年的琉晶球已經算是成品，可是在貴族老爺們看來，半年的琉晶球只能算是品質粗劣的下等貨。只有浸泡時間超過十年，經過十次膜層剝離的琉晶球，才能以『普通等級』的貨品進入流通。這種東西存放越久，剝離次數越多，就越是價值昂貴，功能效果也更加明顯，但手術過程中出錯的幾率也就越大。幾年前，昂山公爵夫人曾經服用過一顆據說是浸泡了九十多年的琉晶球。那個老太婆當時已經滿臉皺紋，又老又醜，那張臉就跟長時間脫水的核桃沒什麼區別。琉晶球的效果很快體現出來，公爵夫人獲得了新的生命力。據說，那個老貨現在就跟二十歲的女人差不多，每天晚上至少需要四個男人，才能滿足她下面那張嘴強烈的飢餓需求。真不知道昂山公爵究竟是怎麼想的，如果這種事情發生在我自己身上，老子寧願把那個女人賣到妓院裡去，也絕不願意讓她給老子戴上一大堆綠帽子。」
蘇浩的表情有些精彩。查理的這些話其實不難理解，無論地球還是紅龍星球，身居高位的人，與普通人之間的生活總有些無法重疊，也難以想像的部分。也正因為如此，蘇浩覺得查理沒有欺騙自己，也不會把這種事情當做童話講給自己聽。
他慢慢撫摸著下巴，如有所思地問：「能說說那條藍色項鏈嗎？那又是怎麼一回事。」
「晶石是黑暗生物體內的特產。在某種程度上，晶石相當於人類的指紋，具有唯一性和不可重複性。」
查理應該是個很健談的人，解釋的也足夠詳細。他拉開抽屜，隨手取出一顆白色晶石，在掌心裡來回滾動著：「除了顏色和大小，很少有人注意到晶石之間的差異。實際上，等級越高，實力越強的黑暗生物，體內產生的晶石純淨度越高，體積也更小一些。我也不知道黑暗生物體內為什麼會出現這種東西？反正我是不喜歡，也不願意腦子裡多上這麼一塊石頭。它們的形狀都不一樣，尤其是光澤度和顏色，區別也很大。只有透明度最高的晶石才能充當飾品材料。尤其是黑暗伯爵、侯爵體內的晶石，只要在市場上出現，立刻會引起貴族們的爭搶。那可是身份和權力的象徵，其中也蘊含著巨大的能量。」
「伯爵？」
聽到這裡，蘇浩的表情變得很是古怪。
他來到第三階段世界的時間不算太短，對於黑暗生物的等級與實力排列，多少有些瞭解。
那是一種與地球古代封爵等級相同的金字塔排列方式。最弱的黑暗生物，就是蘇浩此前在灰色地帶擊殺過的屍人。它們相當於黑暗世界的雜兵，具體實力從強化五階至一級進化初、中、高期不等。黑暗生物的實力增長與人類相同，也是在自然狀態下成長，只要達到二級進化標準，就能成為黑暗勢力中的戰士。
擁有三級進化實力的黑暗生物，被稱之為「騎士」。其中，也有普通騎士和精英騎士之分。一般來說，黑暗騎士身邊都有屬於各自實力的戰士。彼此關係相當於地球古代封建社會的主人與扈從。
只有達到四級進化實力的黑暗生物，才能擁有爵位。它們很少在灰色地帶出現，只有帝國正規軍團和高級軍官才能與它們抗衡。四級，僅僅只是對應著黑暗生物當中最低等的男爵。而它們已經是蘇浩無法想像，也根本不可能與其正面交戰的強大對手。
可以想像，當蘇浩聽到「伯爵」、「侯爵」之類的名詞，會對他的思維造成什麼樣的衝擊力？
「別擔心，那種程度的怪物，可不是我們能夠對付的。」
查理看穿了蘇浩心裡的想法，不以為意地笑笑：「我還沒有瘋狂到為了錢就主動送死的地步。這次任務的目標只是黑暗騎士。重點在於，它們不是一個，而是整整七個。」
「七個？」
「它們是多胞胎。」
查理終於點明了任務的關鍵：「即便是在多達幾十萬塊晶石當中，也很難找出兩塊形狀、光澤、顏色基本相似的對等品。每一個黑暗生物都是獨一無二的，只有在雙胞胎體內才會找到近似程度超過百分之九十九的高純度晶石。那七個黑暗崽子屬於一個很有名的黑暗家族。它們知道自己很值錢，也活得非常小心。如果不是在戰場上撈取戰功，得到以後晉陞爵位必不可少的功績，它們也不會離開黑暗領域腹地，進入灰色地帶。」
蘇浩從這番話裡聽出了另外一種意味：「怎麼，你們一直在監視它們？」
「黑暗世界同樣存在著『叛徒』這個詞。」
查理絲毫沒有掩飾的想法。也許，蘇浩的二階進化實力在擁有三階進化實力的他看來，的確沒有遮遮掩掩的必要：「人類世界與黑暗世界之間很多信息都在相互流通。它們知道我們喜歡什麼，我們也知道它們需要什麼。琉晶球和晶石的事情聽起來很是匪夷所思不是嗎？黑暗世界同樣也把我們當做商品和食物。它們喜歡剛剛出生的嬰兒，綿軟溫潤的血肉就連黑暗公爵也不會拒絕。它們尤其喜歡英俊美貌的人類男女，認為有教養的貴族比粗俗下賤的平民更好吃。年輕人，發財的路其實很多。如果你能把帝國公爵最心愛的小孫女拐走，就可以從黑暗世界領取到一大筆賞金。無論你想要什麼，它們都會給你。同樣，如果某個黑暗叛徒帶來了某個黑暗公爵，甚至是黑暗君王的腦袋，帝國也會把它像寶貝一樣供奉起來。前提是，必須有人敢這樣做，而且能夠成功。」
「那七個黑暗崽子從一生下來我們就知道了消息。盯住它們的，並不僅僅只是我們『雷霆』一家。七顆相同的藍色晶石可以做成漂亮的手環，或者項鏈。任何貴族夫人或者小姐都無法抗拒這種珍品。摧殘奪目的藍色光澤會讓她們顫抖，恐怕就連帝國皇后也無法抵擋它的魅力。這是一筆大買賣，但是也很危險。我指的，可不是黑暗生物那邊。我們有很多競爭者，想要做成這單生意的還有別人。就算你僥倖拿到了晶石，那些垂涎貪婪的傢伙也絕對不會放過你。而是把你撕成碎片，找出你藏在體內的戰利品。」
第531章福利
最後這句話明顯是在恐嚇。目的當然不是要蘇浩知難而退，而是警告他，千萬不要在任務過程中產生別的想法。尤其是私藏之類的舉動，其實很蠢。就像普通人突然之間撿到《富春山居圖》之類的絕世珍寶，根本沒有私下出售換錢的機會或渠道。要麼選擇報警上繳，要麼就等著黑幫或者警察被找上門來，前者搶走財物滅你滿門，後者直接抓你坐牢。
蘇浩明瞭地點點頭，他還有最後兩個問題。
「黑暗騎士相當於我們這邊的三級進化戰士。我只是一個一星黑暗獵人，實力普通，為什麼會選擇我？還有其他和我差不多，甚至是更弱的人參與？」
「那些黑暗崽子的活動位置並不固定，你可以把這理解為一次大規模的圍獵。紅石城方面招募的人手由我負責帶隊。我們只負責這個方向上的圍攻，別的區域由其它隊伍負責。換句話說，如果那七個黑暗崽子在我們的轄區內出現，就當做中大獎一樣幹掉它們。即便它們在這裡沒有露面，我們同樣是捕獵網裡的構成部分。」
查理對蘇浩的問題沒有覺得不耐煩：「如果出動實力更強的人，勢必會引起黑暗世界那邊擁有爵位的傢伙注意。高等級的傢伙，無論能量波動還是力量氣場都很驚人。他們就像腦袋上裝了一個探照燈，隨時隨地都在告訴別人『老子在這兒』。即便是能夠隱匿氣息，在戰鬥情況下也無法保證不被外界探知。你得明白，顧客需要一整串藍色晶石項鏈，必須由七顆晶石才能構成完整的飾品。缺少其中之一，就會導致價格大幅下跌。這個世界上很多人都能隨隨便便拿出七顆藍色晶石，但完全相同的就只有那七個黑暗崽子。它們可不是豬，而是戰鬥力強悍的黑暗騎士。就算是實力強大的四級、五級，甚至是級別更高的大人物出手，也無法保證將它們在短時間內一網打盡。再重複一遍，這是一次圍獵，而不是對某個單獨目標的狙擊。明白了嗎？」
蘇浩沉默了幾秒鐘，問：「具體酬金是多少？」
查理坐直了身子，聲音比剛才清楚了許多：「不同情況下，酬金是不一樣的。我說過，這是有很多人參與的大規模圍獵。如果那些黑暗崽子沒有出現在紅石城小隊的埋伏範圍，作為參與者，你可以得到一個銀幣。」
「太少了。」
「這就是運氣與否的區別。如果那些傢伙按計劃出現，你在戰鬥中表現出色，那就可以得到一個金幣。」
蘇浩緩緩地問：「如果我幹掉了其中一個呢？」
「那就不一樣了。」
查理眼中釋放出閃亮的光芒：「每個黑暗崽子一萬帝國金幣。這是『雷霆』總公司開出的獎勵價碼。除了貨幣本身，你還可以選擇其它獎勵方式。比如沒有案底的全新帝國公民身份，或者高端強力武器，或者你想要成為上等人都沒有問題。前提是，你得有這樣的運氣，以及實力。」
捕獵隊集結的時間遠比蘇浩想像的更短。兩小時後，他和另外五個人被裝進卡車，朝著紅石城外的灰色地帶駛去。
四個男人，一個女人，加上蘇浩，總共六名隊員。查理並沒有如他之前說過的那樣親自帶隊，而是給每個人發了一個遠程通訊器，外加兩天的乾糧。按照他的說法，這些食物只是暫時的。每隔一段時間，後續補給就會送到每個人手裡。因此，不用擔心這方面的問題。
進入灰色地帶大約六十多公里後，卡車停了下來。公路在這裡已經達到了盡頭，再往前，地面只有一條勉強還算平整的土路。到處都是野草和亂石，突然顏色也介於黑色與灰色之間。
司機是一個身材魁梧的壯漢，他嘴裡叼著香煙，兩名押車人員體格與其差不多，實力在二階進化中期左右。他們端著槍，把蘇浩和其他人從車廂裡攆出來，「嘿嘿嘿嘿」地笑著，用意義莫名的目光看著這些不明就裡的人，重新返回駕駛室，發動引擎，操縱卡車，以及其囂張的姿勢猛然倒車，轉向，揚起沖天的塵土。