其他人也神色凝重，卻沒人說話，只是舉起胳膊，對著這些即將離開的朋友行禮。
誰也不知道陌生空間區域究竟有多大？究竟有多少塊？
第一批過去的探索者尤其重要。他們必須利用帶過去的物資，建立起一個穩固的前進基地。然而，探索也許沒有任何收穫，如果沒有找到足夠有價值的資源和物種，目標空間也就沒有使用價值。
在帝國歷史上，不知道有多少人消失在空間探索這條路上。
無論貴族還是平民，無論他們曾經有過什麼樣的夢想，他們都應該算得上是優秀的帝國開拓者。
蘇浩，也是如此。
穿過橢圓形光幕的時候，蘇浩感覺與自己前兩次進入金字塔傳送門有著很大區別。身後沒有令人畏懼的黑暗，所有一切都被刺眼的光芒包裹。肉眼在這種情況下根本談不上什麼視覺，什麼也看不見，完全是被一股能量推動著，緩緩前移。
能量漸漸消失，靴底傳來與堅硬物體接觸的沉墜感。蘇浩緩緩睜開雙眼，打量著這個完全陌生的世界。
沒有紅花綠樹，也沒有藍天白雲，一切都籠罩在深沉的黑暗與迷霧當中。
天空佈滿了黑雲，只有一點點微紅的亮光，從雲層背後釋放出來。雲層與光線的體量區別太大了，就像魁梧健壯的巨漢，與剛剛新生的嬰兒。無論後者拚命釋放著光線，仍然還是被站在前面的雲層牢牢擋住，只有非常微弱的光芒從天幕上反射下來，使地面場景看起來不至於一片漆黑。
蘇浩打開動力戰甲肩部的射燈，在正前方照出一片雪白。
可以看到遠處有一片森林，腳下也有幾株形狀怪異的植物。無論在地球還是第三階段世界，蘇浩都沒有見過這種形態的物種。它們在光線照耀下呈現出深灰色，植株約有二十厘米，沒有葉片，只有光禿禿的莖稈，表面佈滿了尖銳的針刺，彷彿是從土壤之間生長出來的異形鋼針。
「土壤」這個詞，顯然是錯誤的。這裡只有堅硬的石塊和沙子。亨格瑞彎下腰，在地面上抓了一把，攤開，掌心沒有任何被水分浸透的柔軟跡象，而是碎石和沙粒，在金屬護手表面來回搓出低啞的摩擦聲。
莫邢馗看了一眼手腕上的氣體檢測儀，臉上緊繃的皮膚略微變得鬆緩：「這裡的空氣還算可以，氧氣含量高出正常值百分之零點七二，也沒有太多有毒物質。唯一的缺點，就是水分太少，屬於極端乾旱地帶。」
蘇浩點了點頭，握緊了手中口徑粗大的標準短管步槍，淡淡地說：「帶好裝備，以搜索隊形前進。必須盡快找到一個足夠安全的區域。希望我們足夠幸運，不會成為某些怪物嘴裡的鮮肉。」
在空寂無人的黑暗中前行了四十多分鐘，雲層背後的光線逐漸增強，儘管仍然天地間陰暗，卻足以讓外來探索者看清楚這個世界。
一切都是灰白與淺褐色。無論岩石還是沙粒，都被這兩種顏色籠罩。基本上沒有什麼植被，遠處那片森林也在光線照耀下顯出了真容：那只是一片矗立在荒地上柱形岩石。雖然堅硬，卻無法抵擋風吹日曬，表面很多部位已經砂質化，輕輕用手觸摸，就會「撲索索」的散開，滾落。
「我不喜歡這個地方。該死，根本沒有水，這裡就像一塊巨大的干海綿，老子隨便撒泡尿都會被沙子吸得乾乾淨淨。嘿嘿！也許對它們來說，這就是世界上最好的飲料！最上等的香檳！」
亨格瑞一邊發著牢騷，一邊朝前走。就在他剛剛說完這句話，還不到五秒鐘，沙地裡突然躥出一頭約莫十來公分長的小型生物。這東西看上去像是一隻老鼠，卻沒有毛皮，外表光滑，覆蓋著細密的鱗片。顯然，它一直潛伏在沙層下面，蘇浩等人踩踏地面發出的震動對它構成驚擾。就在這只生物剛剛躍出，想要逃開的一剎那，旁邊一株針狀植物突然伸展開枝幹，把十幾根堅硬尖銳的針刺深深扎入它的身體。
蘇浩三人停下腳步，默默看著發生在眼前的這一幕。
那只可憐的小東西根本無法掙扎，直接被無數針刺貫穿身體。它的身體以肉眼可見的速度迅速癟縮，沒有血水流淌，那種針狀植物似乎是通過植株對血肉進行吸收。不過幾分鐘時間，獵物已經縮小至只有四分之一的樣子。它被牢牢吸附在植物表面，彷彿一張曬乾的皮。
植物變得更加鮮活，甚至長高了一些。
莫邢馗對這種變化感到好奇。他抽出格鬥刀，用鋒利的刀尖挑撥著植物，那些堅硬針刺立刻迎了上來，在刀身上來回亂刺，發出「叮叮噹噹」的撞響。也許是察覺格鬥刀並非血肉生物，植物很快失去了興趣，凶狠的硬刺也縮了回來，重新恢復靜態原狀。
亨格瑞看了一眼胳膊上的環境測試器，表情很是驚訝：「這裡居然有輕微的輻射指數。從石頭到沙子，還有這種植物都有。只是並不強烈，對我們無法構成傷害。」
蘇浩沉默著點點頭，抬起手，做了個繼續前進的動作。
在肌肉的控制下，動力戰甲保持著二十公里左右的時速。這相當於成年人在奔跑。雖然背包裡還有一套能夠拼接的小型磁懸浮推進器零件，蘇浩卻並不打算在它身上花費時間。自己對這裡一片陌生，沒有找到真正的安全區域以前，任何多餘的動作都沒有必要。
在一塊數十米高的巨大山巖面前，三個人停下腳步。
這塊岩石呈現出異樣的褐紅色，表面帶有密集細小的孔洞。按照第三階段世界的地質標準，這塊岩石應該富含金屬，事實上也是如此。當莫邢馗刮下一點岩石粉末，小心翼翼倒入測試溶液之後，金屬探測器立刻顯示出令人振奮的藍色光芒。
「竟然是藍色！竟然是藍色！」
亨格瑞和莫邢馗都被探測器上淡淡的藍光吸引，難以遏制，滿面驚喜的接連叫出聲來。
只有富含「鋯」的礦石，才屬於第三階段世界重要礦物質分類標準。那是一種與晶石顏色相同的劃分：最普遍，也是最常見的金屬礦物，在探測器上顯示為白光。鋯石之類的礦物數量稀缺，屬於等級更高的藍色。如果是更加罕見的稀金，則是紫光與紅光。
即便是白色標準的礦脈，也有很高的開採價值。陌生空間的礦石通常都很優質，品位極高。只要找到一條白色礦脈，蘇浩就可以在這裡建立新的定居點和基地。哪怕這裡什麼也沒有，也沒有維持生命必不可少的水，蘇浩都可以通過空間領域與帝國之間的物資交換進行維持，從中獲利。
鋯石的價值，遠遠超過普通白色礦石。
第604章空間
在很多帝國軍械當中，都含有一定數量的鋯。尤其是動力戰甲，鋼材延伸度與堅硬程度，都與添加其中鋯的數量多少息息相關。在帝國礦產資源列表上，鋯石位列藍色條目的第十七名，屬於必須絕對控制，大量囤積的戰略資源。
「我們發財了！」
亨格瑞無比興奮地吸了口氣，幾乎整個身體都在顫抖：「居然是鋯石，真沒想到會在這裡發現它。如果這裡有整整一條礦脈，那麼我們這趟就真的來對了。」
蘇浩臉上也露出淡淡的喜色。他點點頭，迅速分派各人職責：「老莫你立刻對這些岩石進行二次取樣，亨格瑞探測岩層分佈走向，我來負責警戒。動作要快，不知道這裡的時間情況是不是與原來的世界相同？我可不想在夜裡留宿荒野。」
一個多鐘頭過去了，基本勘測工作已經完成。答案並不是人們想像中那麼好。這些岩石的確含有鋯質，卻並非完整的礦脈，而是一些殘留在地表的同類元素。
「我就知道，金幣和美女一樣，不可能隨隨便便就朝著我們招手微笑。」
亨格瑞悻悻地直起身子，拍了拍戰甲表面的沙土，不無遺憾地看著托在掌心裡的一塊鋯石，表情很有些無奈，頗為自嘲地說：「真是白白高興一場。我還以為發財了，沒想到只是撿到一點別人不要的零錢。」
莫邢馗臉上的表情就要淡然得多。他背起短管步槍，收攏探測器，開解道：「走吧！我們應該去別處看看。說不定，還會有比這更好的收穫。」
就在三個人收好工具，扛起背包的時候，蘇浩忽然停下腳步，舉起左手，做出一個噤聲的動作。
風，從遙遠的地方帶來一些不屬於這裡的聲音。
非常雜亂，不是人類能夠理解的語法。但可以確定，這聲音非常淒慘，充滿絕望成分。就像是某人在臨死前的嘶吼，或者尖叫。
蘇浩迅速判明了方向，指著背朝岩石的六點鐘方向低語：「就在那邊。」
那裡有一條數十米高的山梁，擋住了所有人的視線。
爬上山梁的時候，探索者們看到了一條異常高大的灰影。
這是一種奇異的生物，外表特徵很像是地球上的熊。兩隻前爪異常粗大，肩膀和後背上覆蓋著細密的鱗片，表面光澤流轉，不斷反射出刺目的亮光。這頭異形熊身長超過八米，腿部很長，像禽類一樣朝後彎曲著。每次跳躍，它都會蜷起身子，用粗壯的大腿釋放出強大的力量，身體彈得筆直，如同經過準確計算的炮彈，命中每一個被鎖定的目標。
有四個人形生物正在與它搏鬥。