他並不認為張花花敢於在自己面前撒謊。這樣做，對她沒有半點好處。當然，勾結外人吞沒貨物之類的事情，也不太可能。貝拉與張花花之間的接觸較多，這個胖妞也是一個很不錯的「工蜂」人選。兩廂比較下來，張花花所說的一切，以及被迫交費的遭遇，應該是真的。
蘇浩轉過身，目光轉移到張花花身上：「你說的那個收費卡點在哪兒？他們有多少人？」
張花花臉上頓時泛出亢奮的紅光。她拎起裝滿武器彈藥的軍用背包，大聲回答：「就在北邊那條路上，距離這裡不算太遠。人數有好幾十個，但絕對不會超過一百。」
嚴格來說，這條路應該算是喬天宇個人出資修建。
出了位置關鍵的要塞，在人類帝國與黑暗世界的邊緣地帶，幾乎都是地勢平坦的荒原。當然，任何一塊地方都可以通行，可是沒有經過特別修整，崎嶇不平的地面上，車輛難以通行，速度也會被降至最低，劇烈顛簸也會對貨物及車輛本身造成傷害。相比之下，修建道路雖然花費巨大，卻可以有效避免上述問題。
木葉鎮上的車輛很多：連同用於運輸的卡車在內，包括不同型號的戰車、磁能懸浮車，以及僱傭兵們利用零件拼裝改造的車輛，雜七雜八也超過上千。然而，這些車子有半數以上都需要維修，甚至是徹頭徹尾的全面修理。即便是蘇浩擔任鎮長後，對鎮內車輛進行統一管理，仍然還有相當一部分處於報廢邊緣。
以一輛輕型步兵戰車為先導，數十輛滿載武裝人員的車子浩浩蕩蕩駛出了木葉鎮。戰車當然是來自於「鋼鐵勇士」軍團的支援，它威武的外表足以對任何人構成威脅，尤其是在邊緣地帶，這種戰車本身就意味著力量，代表死亡。
在距離很遠的地方，車隊開始分離。蘇浩帶著兩輛裝甲卡車，沿著大路顛簸了近三個小時，遠遠看到了張花花所說的那個哨卡。
那是一道用粗樹幹釘成的三角形路障。嚴格來說，其實就是幾個隨意橫放在道路中間的障礙物。表面用黃色和黑色油漆塗抹出醒目斜紋，看起來勉強算是工整，合乎路障的要求。這些路障擺放得很是集中，路面上沒有可供車輛通過的空隙。道路左右各自設置了一個沙壘，裡面有幾個挎著槍的男人在走來走去。察覺到這個方向有車子過來，他們立刻收起慵懶的神情，從沙壘裡架起了重機槍。
蘇浩站在裝甲卡車車兜裡，望著遠處不斷接近的哨卡，微微皺起眉頭。
之所以把車隊分開，是為了避免出現不必要的麻煩，也可以做到出其不意。
他原本以為，張花花應該是遭遇了一夥打家劫舍的強盜，或者就是在邊緣地帶流竄的傢伙。這種人在紅石城的時候就有很多，他們拉幫結伙在城鎮外面活動，肆無忌憚的搶劫，也敢於攻擊任何一個被他們看中的目標。當然，這些人也多少有些自知之明，即便是在搶劫的時候，通常不會殺人，也給人留下可以保本的財物。畢竟，無論是誰，都需要在城鎮內部才能生活。就算是運氣不好遭遇了苦主，自己也有足夠的退路。
眼前這些人選擇的設卡地點及其微妙。兩邊都有大塊岩石之類無法依靠個人力量解除的障礙。沿途，蘇浩也沒有發現地雷之類及其危險的防禦性武器。哨卡雖然看上去簡陋，那兩個沙壘卻非常關鍵。用沙袋取土堆成工事，本身就意味著想要在這裡長期據守。而且，蘇浩還看見沙壘旁邊堆放著鋼筋水泥之類的建築材料。
這與張花花的描述相吻合：哨卡的出現時間不長，而且很倉促。
然而，它所代表的意義，卻並不令人樂觀。
顯然，對方想要在這裡設置一個長期哨卡，木葉鎮想要與帝國內域進行商業往來，就必須經過這個地方。一旦被封鎖，要麼選擇交錢，要麼就什麼也得不到。
一個手持突擊步槍的壯漢從路障背後走過來，看了一眼剛剛停下的卡車，又看看從車廂裡跳下來的蘇浩等人，滿面警惕地問：「你們是誰？想幹什麼？」
蘇浩淡淡地笑了：「這話應該是我來問你才對。」
儘管沒有做出任何威脅性的舉動，壯漢仍然從蘇浩身上感受到強烈敵意。他很想說上幾句狠話，卻迫於對方的壓力，本能變得膽怯，於是連續後退幾步，迅速跑到路障後面，靠著沙壘，一邊在通訊器的鍵盤上來回亂點，一邊急匆匆地說：「這裡被封鎖了。我們奉命在這裡設置道卡。如果你們想要過去，就按照規定繳納費用。如果沒錢，那就從哪兒來回哪兒去。」
守衛哨卡的人不多，只有十來個。正如張花花所說，武器裝備都很精良，顯然不是普通僱傭兵或者獵人能夠置辦。至於人數上的差異，蘇浩注意到，路邊有幾條非常明顯的車轍，彎曲扭繞著同往西面方向。
蘇浩側過身子，抬起手臂，指著站在對面的持槍壯漢，問站在旁邊滿面怒意的張花花：「當時扣下你卡車的那些人裡，有沒有這個傢伙？」
張花花右手一隻按在腰間的槍套上，點點頭，惡狠狠地回答：「他叫得最凶，聲音最大。」
蘇浩神情瞭然，他伸手按下佩在胸前的通訊器，很快，身後的道路盡頭，迅速駛來三輛步兵戰車，黑沉沉的大口徑機關炮筆直指向兩個沙壘，令人看了就覺得不寒而慄。
「喂！你們想幹什麼？你們想幹什麼？」
壯漢額頭頓時滲出了密密麻麻的冷汗。他迅速思考片刻，臉上的凶狠表情也變得緩和下來，高聲叫道：「別相信那個女人的話，我們只是對帶有貨物的車輛收費。你，不管你是誰，最好讓你的人別那麼衝動。我可以放你們過去，免費的！」
被大口徑機炮瞄準的感覺很糟糕，無論是誰也很難在這種情況下保持鎮靜。三角形路障被很快拖開，道路再次變得暢通無阻。
蘇浩卻絲毫沒有想要離開的意思，戰車炮管也沒有該表瞄準方向。
他注視著站在對面的壯漢：「你還沒有回答我的問題。你們是誰？想幹什麼？」
壯漢臉上滿是惱怒和畏懼。他用力揮了揮拳頭，連聲大吼：「我們是誰你管不著。要走就走，不走就回去。我警告你，最好打消幫你身邊那個女人出頭的想法。當然，如果你想繼續呆著，我也不會反對。我們的人很快就要來了，別敬酒不吃吃罰酒。」
蘇浩唇角浮上了淺淺的冷笑。
順著地面上車轍消失的方向，他已經看到遠處出現了煙塵，聽到了隱隱約約的馬達轟鳴。幾分鐘後，一列長長的車隊駛了過來，繞了個彎，停在路邊。
除了運載武裝人員的半履帶裝甲車，其餘的，全部都是步兵戰車。當然，型號外觀與蘇浩這邊的戰車並不相同，裝甲也要顯得更加薄弱。
以路障為核心，周圍頓時多了數十名全副武裝的黑衣人。他們訓練有素，手中武器直接瞄準站在正中的蘇浩等人。先前在蘇浩壓力下變得畏縮的壯漢，也因為己方增援到來，再次變得狂熱亢奮。他用力揮動拳頭，在空中狠狠來回了幾下，不無興奮地連聲狂叫：「我告訴過你，你會倒霉的！哈哈哈哈！你現在想走也走不了，等死吧！」
中間一輛半履帶裝甲車的車門忽然打開，走下來一個身穿黑色連身服的中年男子。他身上最醒目的特徵，莫過於嘴唇上那些如同濃墨般的鬍鬚。男子冷漠地看著蘇浩，目光如刀。
「你想過去嗎？」
中年男子神情淡然地注視著蘇浩，沿路冰冷的臉上，忽然露出一絲極其詭異的笑：「沒問題。這個世界從來都是自由的。你可以隨便往來，可以到任何一個想去的地方。當然，前提是，你必須守規矩。」
說著，男子略微側過身子，衝著旁邊的一名護衛使了個眼色，後者立刻會意地走上前來，從隨身攜帶的背包裡取出一份文件，遞了過去。
「我們可不是你想像中的土匪強盜。我們都是正經生意人。」
看著把文件接過去翻閱的蘇浩，中年男子的得意和輕視顯得越發深厚。他很快注意到站在蘇浩身邊的張花花，笑意頓時變得帶有幾分嘲諷：「怎麼，我沒收了你的貨物，覺得嚥不下這口氣，想要找人回來幫忙？呵呵！事情可不是你想想的那麼簡單。你覺得設卡收費就是隨便在路上擺幾塊磚頭那麼簡單？你覺得我是那種隨隨便便就會被勸服的人嗎？最好還是打消你腦子裡那些不切實際的念頭。從今天起，這裡的一切都與過去不同了。要麼老老實實繳納過路費，要麼就哪兒也不用去，老老實實呆在你自己家裡。」
這番嘲笑毫無遮掩，肆無忌憚。表面上雖然是說給張花花聽，可是在場的人都清楚，中年男子的真正目標，仍然還是蘇浩。
對於這種赤裸裸的挑釁，蘇浩置若罔聞。他仔細翻看著手上的文件，眉頭也越皺越緊。
這是由帝國國防軍441步兵師發放的一份授權書。按照上面的說法，文件持有者可以在FDG0060231號地段設置收費卡點，時限為五十年。
收取通行費，這是帝國給予那些敢於在邊境地帶開拓實際控制區，並且花費大量資金修建道路團體或個人的福利。民政部和工程部不可能騰出人手在這些地方進行類似的項目，財政部也不可能專門為此劃撥款項。帝國與黑暗世界之間的平衡關係非常微妙，任何官方大規模動作，都有可能被黑暗世界探知，從未引發大規模對抗。可如果換做是民間勢力來進行操作，把事情限制在一定範圍，黑暗世界對此的關注程度也就變得輕微。畢竟，出動十萬人修建一條從邊境連通帝國內域的高級公路，與僱傭千餘名工人修建一條粗糙土路，兩者之間的意義截然不同。
世界上從來就沒有「路」這種東西。都說是人走多了就變成路，可實際上，想要真正讓荒野成為可供人車來往的道路，還必須經過一系列複雜的工程。
既然是路，就有建造者。
既然是建造者，就擁有收費權和管理權。
兩件事情相輔相成，符合邏輯，也符合帝國法律。
文件的確是真的。紙頁上方帶有特殊的水印密記，官方編碼和磁性條碼沿著紙頁側面整齊排列，正中位置的雙頭龍帝國徽記任何人都無法仿造。除此而外，文件附錄還有清晰的電子文檔查詢編號，以及十多個承認文件法律效應相關單位及責任人的簽名。
其中，就包括步兵441師師長巴達姆准將的名字。
從廣義的區域範圍來看，這裡，這條道路，甚至包括木葉鎮在內，都屬於步兵441師的管轄範圍。可是，在帝國官方發佈的電子地圖上，441步兵師的實際轄區，只包括駐地外圍半徑十公里內的區域。