在DS甲66號空間軍事基地出現的時候，蘇浩只覺得這裡的噪音相當吵人。
自動化器械在敲打著、摩擦轉動著，升降機嗡嗡地上下運動著，裝載設備推拉著，卡嗒卡嗒地作響，哪裡的艙門砰砰地關上、打開著，被測試的反應引擎在轟鳴。甲板上到處都在忙碌著：向著工作崗位奔跑著的工作人員，調試員和檢修員在對機體作最後的檢查和調整，機僕在開啟燃料輸送管線。一長串彈藥運輸車正從旁邊經過。空氣中瀰漫著炎熱、油料和熏烤的味道。
第663章接任
這是一塊相當大的空間。一條長長的通道，大部分地面都被一個個永備工事佔據，運輸用的軌道順著長廊方向穿插延伸。在長廊的另一頭，半公里之外，透過微微閃光的力量磁場，可以看到基地外面的世界。
頭盔裡傳來集合的電子號角聲。蘇浩聽到，同時也感覺到了。那是一種極其沉重，好像鼓點一樣的敲擊聲，彷彿是巨大的重錘一下又一下狠狠敲打的金屬上，異常沉重，富有節奏，令人近乎喘不過氣。
「小心點兒，快把路讓開。」
托魯加爾大聲喊著，拉住蘇浩的胳膊，把他從原來的位置用力拽開，讓出足夠寬敞的空間。
敲擊的聲音越來越響，越來越近。可以聽到那是很多人發出的腳步聲，是鋼靴在甲板上行進的聲音。
多達數百名軍團戰士，全副武裝，邁著整齊合一的步伐，沿著基地傳送甲板，分別走到十餘輛裝甲運兵車前。他們的動力盔甲表面塗著「鋼鐵勇士」的醒目紅色徽記，隊伍最前方，是高舉著代表所在連隊軍旗的旗手。
隊長帶有威壓氣勢的命令聲響起，軍團戰士們隨著一聲踏地的巨響停了下來，彷彿雕塑，紋絲不動。然後，輔助人員們迅速來到隊伍面前，一排排引領著戰士們登上各自的運輸車。
蘇哈感慨而熱切地看著他們。這麼多人，這樣的完美，這樣的高大，如此整齊合一。這些身穿紅色盔甲的士兵，為了奔赴戰場在這裡集合。每個人都身份明確，根本就是一副結構完美、嚴謹、壯觀的畫面。
「他們都是已經完成了戰前誓言的軍團戰士。」
托魯加爾對站在旁邊的蘇浩小聲解釋道：「每一個帝國軍人在開始服役的時候，都要宣誓效忠於皇帝陛下。主力軍團對於宣誓和祈禱儀式就更加看重。這些士兵的忠誠和決心是無可懷疑的。但是，每次任務之前，他們還是會舉行一次即時宣誓，一次『戰前誓言』，將眼前任務與自己的決心聯繫起來。他們會宣誓在這次作戰任務種達成些什麼目的，要求等等。無論軍官還是普通士兵，都把這個看得比自己生命還重要。」
「我不太明白。」
蘇浩臉上顯出若有所思的神情：「他們之前已經宣誓過了，反反覆覆都是同樣的程序，有這個必要嗎？」
「他們宣誓捍衛人類帝國的真理，捍衛皇帝陛下的光明。」
托魯加爾看著那些軍團士兵的時候，眼睛裡滿是尊敬：「就像『戰前誓言』這個儀式名字所提示的那樣，每一次誓言，都是單獨指對每一次任務，有具體的指向。那絕對不是停留在表面上的空泛話語。如果某個士兵在誓詞中宣稱，要在這次戰鬥中殺死十個敵人，那他就會拼盡全力去做。就算旁邊沒有人監督，他也會以虔誠和狂熱的信念敦促自己。如果達到，或者超過了誓言提及的數量，他會感覺皇帝陛下聖恩降臨，整個人沐浴在前所未有的光輝種，得到最純淨的心靈洗滌。」
蘇浩反問：「如果沒有達到目標，只殺了八個，或者九個，那會怎麼樣？」
托魯加爾目光回縮，轉移到蘇浩身上，沉穩寧定地回答：「如果發生這種情況，對於誓言者就是一種極大的羞恥。他們會認為自己犯了褻瀆罪，覺得自己再也不配被皇帝陛下神聖的光輝指引。每個人都會到教堂裡懺悔，在牧師或者神職人員的監督下，自行鞭笞，或者是進行高強度訓練自我體罰，直到他們認為已經得到寬恕，才會以更加真誠的信念，時刻警告自己，必須在下一次戰鬥中，以更加狂熱，更加無畏的狀態，回報皇帝陛下的信任和寬恕。」
蘇浩不再說話，陷入了沉默。
對所有襲擊時間倖存者的審查已經結束。由於事發突然，加之基本訓練項目均以結束，101訓練營本次集訓考核也只能走走過場。包括蘇浩在內的六個人都拿到了「合格」證書。這也是101訓練營自組建以來，唯一一次沒有頒發「優秀」證書的訓練班次。據說，普雷桑斯上校為此引咎辭職，只是軍團高層尚未做出批復。
木葉鎮已經成為「鋼鐵勇士」軍團固定的鋯石資源產地。戴小樓送給去的大量武器裝備，當然不是其個人的原因，而是軍團高層認為有必要進一步強化木葉鎮的防禦能力。至少，要把那裡修建成一個軍團據點，一個牢固的軍事基地。
在這種背景下，蘇浩以軍團成員身份被送到DS甲66號空間領域，也就不難理解。
他已經完成所有訓練科目，成為真正的「鋼鐵勇士」成員之一。由於此前的軍功兌換，蘇浩身上的僕從軍校官軍銜已經取消，對等交換，成為了一名軍團中尉。
當然，蘇浩目前算不上是真正的軍團中尉。他的軍銜和任命書都還在軍團人事部門，他只是一個擁有未確定資格的候補生。按照相關條例，必須經歷過戰火考驗，才能成為真正的軍官。
正是因為這樣的背景，教廷執事托魯加爾才決定聽從導師莫迪利尼亞主教的建議，主動辭去目前的職務，與蘇浩一起，編入118小隊，成為了一名隨軍牧師。
這同樣也是主力軍團的規定之一：無論任何身份、職位的神職人員，初次擔任軍團職務，都必須從戰鬥小隊隨軍牧師這個位置上幹起。主力軍團只承認擁有實戰經歷的人，不需要坐在辦公室裡看報紙喝茶的官僚。即便軍團內部真有這樣的人（比如戴小樓），那麼他也一定曾經是戰士，獲得軍團上級批准，承擔著應盡的責任與義務。
主力軍團從來就沒有一個廢物。哪怕是最不起眼的後勤人員，也是可以在危急時刻上陣殺敵的戰士。這一點，帝國國防軍根本無法相比，也是主力軍團之所以雄踞帝國部隊首位的原因。
在托魯加爾的帶領下，蘇浩走進了編號「005」的奇美拉運兵車。
他彎著腰，扶著頭頂上的把守，在過道中朝前走著。車廂內部並不算寬敞，可以看到兩邊面對面坐著一動不動的軍團戰士們。武器都鎖在戰車壁艙上，遇到突發情況，會立刻解鎖，投入戰鬥。
蘇浩按照動力裝甲上的編號，在屬於自己的位子上坐了下來。
他已經接受了第二次手術。與上次一樣，這種手術也是為了穿戴動力戰甲。肩膀與骨盆位置被打穿，植入與戰甲連接的神經束和再生肌肉。這種型號的動力戰甲，蘇浩此前曾在尼爾森隊長身上看到過。綜合性能優異，遠遠強於之前那種提供給僕從軍使用的性能低量化戰甲。配發的武器更加犀利，是戰場上真正的專用設備。
側過身子，蘇浩可以看到運兵車的駕駛艙。兩名駕駛員背對著車內成員，整個艙內昏暗一片，只有各種儀器指示燈在閃爍著，還有前端艙口位置可以看到一些紅熱的亮光。
對面，一個年輕的士兵衝著蘇浩笑了笑，露出一口潔白的牙齒。
他的名字是盧森，與蘇浩一樣，都是118小隊的新兵。
側面方向坐著小隊藥劑師張中原。那是一個臉上幾乎從來不會露出笑容，及其刻板的人物。雖然肩膀上佩戴著少尉軍銜，但他與蘇浩一樣，都是剛剛從其它訓練營裡走出來的新人。
包括托魯加爾在內，車廂裡總共有二十個人，共同構成了118小隊。
對於自己的這些手下，蘇浩覺得很陌生。
他與他們幾乎根本不認識。可就是這樣，偏偏成為必須在一個小隊裡相互依靠的戰友。
在地球上，這種事情是難以想像的。
可是在第三階段世界，一切都變得順理成章。軍團不會給你更多時間適應，軍隊內部對於人際關係看得很淡。想要得到承認，唯一的辦法就是戰績。在戰場上殺得更多，自然也就得到更多。
無論新兵還是老兵，都必須參加戰鬥。區別在於：新兵的戰鬥任務危險性較低，存活幾率更大。老兵負責的任務更重一些，更加慘烈，也最為危險。
帝國擁有龐大的疆域，天文數字般的人口，及其豐富的資源。正是因為有了這些，軍隊才敢於用如此殘酷的方法優勝劣汰，從無數士兵當中選擇精英。
蘇浩小隊的任務目標明確：增援F17號陣地。
車廂裡的氣氛很沉悶，艙門已經關閉，伴隨著轟鳴的引擎，運兵車開始啟動。在這種時候，只能把希望和未來全部交給車輛駕駛員負責，祈禱他們不要雙眼抓瞎把車子開進黑暗生物的控制區，或者一頭從山崖上栽下來，活活撞成一團廢鐵。
詳細的戰術預案都發到了每一個人的動力戰甲電腦裡，不需要口頭指令，都可以根據各人所在位置進行戰鬥。在這種全面數字化的管理下，軍官的存在意義，相當於一個小隊的精神象徵。他可以是個看不懂戰術地圖的蠢貨，也可以是個不懂得使用戰鬥器械的白癡。但無論如何，他都必須是個勇士，敢於在最危險的時候衝在前面，呼喊著狂熱的口號，與敵人拚死相搏。
坐在對面的列兵盧森首先打破了車廂裡沉悶的氣氛。他頗為好奇地看著蘇浩：「長官，我聽說您是在101訓練營受訓的。那裡怎麼樣？是不是很可怕？」
「101」三個字，頓時把所有人腦子裡困頓的成分驅趕開來，思維在瞬間變得活泛。黑暗生物製造的那場襲擊事件，在軍團內部早已傳揚開來。相熟的士兵們紛紛竊竊私語，不約而同把目光集中到蘇浩身上，就連一直閉目養神的藥劑師張中原，也睜開雙眼，釋放出冷漠的目光。
「可怕？你用錯詞兒了。」
蘇浩搖搖頭，淡淡地說：「只有對不守規矩的人來說，那裡才算是可怕。考核標準當然會比其它訓練營更加嚴格，但只要認真去做，任何人都能通過測試。」