「沒有什麼人是全知全能的，皇帝尤為如此。」
他自己就是高級貴族，知道優越生活對於心性以及習慣的消磨效果。所謂的理想和勇氣，往往就是在和平安定的生活中漸漸消失。
這似乎是任何人都無法逃過的命運鐵律。馬文公爵自己就是如此。想到這一點，公爵佈滿皺紋的臉上顯出一絲苦笑。
他仍然記得，自己年輕時候是何等的意氣風發，為了追尋夢想，甚至一度想過要放棄成為束縛的貴族封號。那時候的馬文，絕對是一個有理想有闖勁的青年。他想要成為帝國軍團戰士，身穿動力裝甲，揮舞鏈鋸劍，帶著矢彈槍，在每一個被征伐的空間領域往來縱橫，在皇帝腳下那塊記錄帝國最偉大戰士的銘牌上，刻下自己的名字。
人嘛，總是會在歲月裡蹉跎，變得沉默，變得慵懶，變得與普通一樣毫不為奇。這種變化在馬文身上尤為明顯。殺死自己親生哥哥的時候，馬文並不覺得這是一種罪惡。第二順位繼承人與第一順位繼承人之間永遠都在存在戰爭。就算我自己不動手，其他人也會站出來捅刀子。何況，那個時候，馬文已經感覺到迫在眉睫的危險。那個在小時候疼愛自己的兄長不見了，同樣的軀體裡，裝進了一個為了權勢利益而不擇手段的邪惡靈魂。他一步步下手，先是對付自己身邊的人，然後由把矛頭對準自己。如果在當時繼續保持沉默和視而不見，馬文不可能活到現在。
馬文認為，皇帝與普通人最大的區別在於，他知道如何利用現實，對自身性格進行束縛捆綁，用現實迫使自己進行改變，從而固守了那些最為美好的品質。
帝國史書中曾經提到：皇帝在動亂戰爭時期，親自率領著基因強化戰士重新統一了整個帝國。由於資源匱乏，加之內域地區大量工、農業基礎設施在戰爭中遭到破壞，皇帝開始把目光投向其它空間領域。在教廷的全力協助下，皇帝創造了第一個主力軍團和空間搜索部隊，帶領著他新生的強大軍隊向空間領域進軍。他最終收穫了巨大的戰爭紅利，來自各個被征服空間領域的巨量物資源源不斷湧入帝國，也使皇帝本人獲得了壓倒一切的絕對支持。
馬文的思維變得活泛而跳躍。他喜歡書籍，喜歡從閱讀文字的過程中感覺快樂，然後享受快樂。貴族受教育的層次遠遠高於普通人，自然也就比普通人知曉，並且理解更多關於權力的另類解釋法則。
「強大，並不意味著唯一。」
房間只有公爵一個人，馬文也很喜歡這種在沒有外人在場時候的自言自語。他甚至覺得，這才是自己內心的獨白，已經肆無忌憚對某件事物的特殊見解。
「任何權力的強大，都伴隨著無數想要肢解它的潛在謀劃者。也許他們在最初時候沒有這樣的想法，但是隨著所處位置不斷提高，思維也就與身份變得相互對應。戰士想要成為將軍，將軍想要成為統帥，統帥想要取代國王，而國王卻想要成為皇帝……呵呵！這就是一個往復循環的怪圈。那麼我呢？身邊是不是也徘徊著一群想要把我肢解，然後分配財富、權力，以及種種利益好處的禿鷲？」
馬文公爵的獨白，並非一時興起。這種想法在他的腦子裡存在已久。起源，同樣也是皇帝的遭遇。
那個偉大神聖的人，以其自身血脈為基礎，創造了一些極其珍貴的基因原體。那是一種以自身血肉為基礎，進而通過基因改造技術，在生物奴隸體內生成記憶性胚胎的做法。皇帝的本意，是想要通過這種從體內提取的基因，造就一批對自己絕對忠誠的戰士。其地位和意義，也就等同於皇帝的兒子。這是一個不需要外來人物參與，而且不可能通過女性身體進行交合，從而一傳統方式，在子宮內部進行發育生產的過程。原因很簡單：父母交合，只會使某一方的基因特質變得淡化，從而產生交叉螺旋形的組合。皇帝本身就極為優秀，他的基因無人能比，也找不到任何一個能夠與其比擬的女人。他需要自己的基因原體以最優秀的方式延續下去，而不是被外來雜質干擾。只有這樣，才能確保每一個基因原體都能生成最強大的戰士。
總有一些事情在冥冥中被注定了不可能按照預期目標實現。為了確保這些基因原體得到最純正的血脈溫養，皇帝把所有基因原體帶在身邊，就連進入空間領域作戰的時候也不例外。他在空間內部遭遇了一次黑暗生物的伏擊，爆炸中，裝有基因原體的生物培養艙意外損毀，皇帝本人當時陷入了昏迷，等到增援部隊抵達，獲救以後，才發現所有基因原體全部遺失。沒有確切證據表明究竟是誰策劃了這起事件？但是顯然，對手目標肯定是為了奪取，甚至是污染這些延續人類帝國未來的基因原體。它們就這樣遺失了，無影無蹤。
憑借與基因原體之間神秘的聯繫感知，皇帝最終還是把散落在各個空間領域的所有基因原體一一找回。他親眼看著這些基因原體成長，把他們當做兒子一樣寵信。然而，最令人擔憂的事情還是發生了，部分基因原體被污染。他們被皇帝任命為新組建軍團的領袖，被感染者最終背叛了皇帝，帶領整整一半的軍團戰士走向墮落，並且開始反抗皇帝。這是一場可怕的內戰，也成為了人類帝國歷史上最大的災難。背叛者將當初他們與皇帝同心協力成就的帝國撕成碎片，造成了數十億人的傷亡。
這的確是一幕波瀾壯闊的史詩。然而，劇情也猶如馬文公爵家庭內部爭鬥一樣的狗血。區別在於，皇帝的身份比公爵高貴得多，那些想要殺死他的基因原體軍團長，也比馬文擁有更加強大的武力。
這出背叛慘劇的最後一幕，就在帝國內域的皇城上演。皇帝帶領一支能夠高速移動的禁軍勇士，與能力最強大的反叛基因原體展開混戰。雖然皇帝有著深不可測的特殊能力，可是被污染的軍團長也從空間領域獲取了同等異能。懲罰變成了對抗，儘管皇帝最後終於獲勝，終結了他最疼愛兒子的生命，但他本人也受了很重的傷，幾乎當場喪命。在這種情況下，一名未收感染的基因原體軍團長帶回了彌留的皇帝，將他送入了黃金王座。從此，每況愈下的皇帝，只能通過這種神秘的生命維持裝置傳達口諭。這台機器一直努力對他進行治療，結果卻並不理想。到了後期，皇帝的生命力已經極其微弱，完全通過黃金王座勉強維持，甚至連說話都無法做到。
皇帝，一個陷入沉睡中的皇帝，這就是人類帝國的現狀。他的傷勢嚴重到必須休眠身體的幾乎全部技能，在完全靜止狀態下，通過大劑量注入維生物質，從外界源源不斷獲取細胞能量以延續生命的地步。馬文公爵甚至有理由懷疑，皇帝是否早就預料到會有這麼一天？否則，為什麼會有黃金王座這種東西出現？如果在反亂戰爭結束的那個時候，沒有這麼一台功能強大高效治療儀器的話，皇帝自然也就不復存在了。
但不管怎麼樣，皇帝終究還是皇帝。雖然他一直在沉睡，可是威嚴和影響力仍然無人能比。只要有禁軍，有那些忠心耿耿的帝國主力軍團，有教廷存在，他的地位就永遠牢固，任何人也無法撬動。
人類的思維經常會出現發散意識，思考某個問題的時候，往往會因為某種不在意的細節，使得思維方向偏離原來的軌道，轉移到其它毫不相干的方面。馬文公爵此刻的情形就是這樣。他原本是在想著蘇浩與「鋼鐵勇士」之間的關係，卻不知不覺間聯想到皇帝和曾經的那次反叛戰爭方面。儘管思維游離的時間有些長，公爵還是漸漸回到了原先的思路。
蘇浩究竟是怎麼拉上與「鋼鐵勇士」軍團之間的關係？搞清楚這一點，至關重要。
要知道，普通人往往不會想到要把帝國貢獻點轉換為軍功。想想看，普通人勤勤懇懇工作一輩子，到了退休，也不過是可以得到五點貢獻度。這東西的珍貴性不言而喻，在享樂慾望的驅使下，幾乎所有人都會選擇財富，而不是以軍人身份去爭取更多的榮譽。
蘇浩顯然不是一個普通人。可是，從他過去的履歷資料來看，他也不是那種具有先見之明的人物。否則，怎麼可能跑到紅石城那種鬼地方發展？而且，還成為了一名黑暗獵人？
假使他懷有想要從軍的念頭，應該直接加入國防軍，或者參加主力軍團新兵選拔。
紅石城是什麼地方？那裡就是一個骯髒無比的黑窩，充斥著各種各樣的罪犯。
好吧！就算上述所有分析都是錯的，那麼蘇浩在木葉鎮的表現，又該怎麼解釋？
他雖然不是一個最頂級的民政管理者，卻也算得上是這一人群當中的佼佼者。他把木葉鎮管理的井井有條，而且還擁有堪比最優秀外科醫生的技術。他膽識不錯，知道應該在什麼時候下手，所以面對克萊門家族那個叫做布裡托小子的時候，非常乾脆的將其廢掉。他對貴族並無好感，當時就可以一起對付在場的加洛斯等人，卻選擇了沒有樹敵更多。
還有，當時在木葉鎮周圍的貴族集團，以及國防軍441步兵師的動向也很奇怪。那些貴族顯然沒有從蘇浩手中的到貢獻點，但他們還是離開了。另外，441師師長巴達姆准將應該是貴族們的利益共享人。他也沒有對蘇浩發難，而是選擇了默默帶領部隊返回駐地。這不正常，不符合邏輯。
唯一的解釋，就是蘇浩當時與貴族和巴達姆之間，達成了某種協議。按照時間進度分析，「鋼鐵勇士」軍團的全面介入，應該是在那之後。一個沒有任何權勢能夠依附的平民，居然可以在貴族集團和一個帝國國防軍准將之間遊走，不僅保存了木葉鎮，自己也沒有失去什麼。這種事情簡直就是不可想像的，跟傳說中撿垃圾灰姑娘被尊貴王子遇到，然後兩個人相愛結婚的故事沒什麼兩樣。
公爵從不認為王子會愛上什麼灰姑娘。坐在豪車裡的男人，絕對不會多看街邊的環衛工人一眼。那怕那個女人再年輕，品質再純真，也絕不可能擁有吸引王子的資本。童話終究是童話，編出來就是給人看的。可是，蘇浩的出現，打破了公爵對於童話的理解，而且真實發生了。
第702章噩夢
木葉鎮的變化已經超出了馬文能夠承受的正常範圍。他一直覺得，對於那裡的定位，就是一個普普通通的平民定居點。主力軍團的全面介入，讓事情開始變得複雜，而且難以採取更加行之有效的辦法。
再也沒有什麼比隔絕商路更加有效的封閉方法。人類的生活包括許多方面，從物質到精神，可以理解為食物和書籍。依靠連通空間領域的傳送門，木葉鎮的確可以得到充足的食物。但鎮民們畢竟是帝國成員，空間內部古老的文化對他們來說顯得過於陌生，而且也不屑於與之接觸。封鎖定價當然是馬文公爵從一開始就制訂的計劃。他動用了很大力量，控制了撫州城內的整個商業網絡。這就造成了肯森等人手裡的優質毛皮賣不出去，也無法以正常價格買回其它生活必需品額尷尬局面。
目的只有一個：把木葉鎮所有人吸引到奧維亞多城，使木葉鎮變成一座毫無生氣的死城。
只要首先做到了這一點，馬文有充足的信心與蘇浩談判，從而以手上掌握的各種籌碼為代價，從蘇浩手裡換取H丙993號空間領域的持有權。
這是最穩妥，最合理的做法，也符合帝國的法律。
現在，馬文覺得事情變得尤為棘手。
木葉鎮居然變成了「鋼鐵勇士」軍團直轄的前沿要塞？也就是說，自己此前的一切動作，都失去了意義。
他從沙發上站了起來，皺著眉頭，在裝修格調豪華的房間裡來回踱著步。
那個空間領域絕對不可以放棄。否則，之前付出的一切，統統都打了水漂。損失不僅僅只是在金錢方面。更重要的，還是自己身為公爵的名譽，自己語言的重要性。
思考了十幾分鐘，馬文按下了手腕上漂亮精緻的通訊器，微型屏幕上隨即出現了一個年輕男子的面孔。他是公爵的親信，專門負責對外聯絡，以及信息流通。
「告訴王賀軍侯爵，事情變得比預計中複雜。現在，到了該他發揮自己作用的時候。」
馬文公爵嚴肅認真地說：「讓他動用軍方內部的關係查一查，究竟是什麼人在暗中幫助蘇浩？還有，他為什麼要這樣做？」
當蘇浩再次走進拉爾塔森的時候，發現這裡的一切都被毀滅了。
不算高大，卻很堅固的城牆被推倒，巨大的豁口附近殘留著黑暗生物重型投槍爆炸後的痕跡。這裡的警戒塔不算太高，最多也就是十多米的樣子，卻從底部被炸斷，坍塌。很多混凝土塊表面的斷痕光滑，切口平整，那顯然是黑暗生物用冷兵器巨力砍削造成的結果。
從倒塌建築裡抽取出來的鋼筋、長度超過兩米的木桿、從屋子裡弄出來的門框……所有這些能夠直立起來的東西，都被埋入地表。它們的頂端被削尖，上面插著成百上千具破碎的人類軀體。有頭顱，也有大塊的身體，或者四肢。他們被渾身剝光，屍塊表面用刀子刻挖，或者用深黑色塗料畫出十字、方形和其它種種詭異的圖案。密密麻麻的屍體就這樣矗立著，彼此之間用帶有尖刺的鐵絲鏈接著，在整個拉爾塔森內外，成為一片巨大而恐怖的人體墓園。
這樣的設置，很容易讓人聯想起用無數架子串成的葡萄園。顯然易見，之所以採用這樣的做法，是想要從死者體內滴盡所有的血。地面被徹底浸透，殘忍的折磨使每個人，每一具屍體看起來都無比你去。他們的身體已經被破壞到幾乎沒有任何人性的東西留下，除了痛苦。
整個拉爾塔森都在散發出新鮮的腐臭，這裡是一片巨大的墳場，卻可以聽到偶爾傳來的微弱響動。
那是一顆男人的頭顱。雙眼早已腫脹發白，臉上肌肉也出現了明顯的屍斑。他的舌頭從嘴裡被用力拽出，用一根釘子固定在插著頭顱的木桿下面。動靜來源於男子頭顱的嘴唇。儘管那兩塊軟肉已經腐爛得不成樣子，但上下牙床仍在不斷開合，黏糊糊的嘴唇接觸又分開，發出如同靴子踩過濕泥，再用力拔起來的古怪聲音。
「這是黑暗世界的一種祭祀儀式。」