第399節
車子很快進入了奧維亞多的範圍。雖然尚未進入主城區，但即便是在外圍，仍然可以看到大片坍塌的城牆，倒下的房屋，以及各種被摧毀的建築。懸浮車每駛過一個街區，都會在車內這些搭乘者中間引起陣陣驚呼，然後就是用力摁下專業照相機快門發出的拍攝聲響。
在奧維亞多城市廣場，也就是黑暗伯爵沃森進行祈禱儀式的那塊空地旁邊，懸浮車穩穩的停住。推開車門，乘客們依序跳了下來。
這些人的羽絨服具有良好的保暖和防水效果，背著很大的背包，脖子上掛著各種不同類型的專業攝影器材。為首的男人大約四十左右，臉上的皺紋密集。走在中間的女人要年輕得多，相貌清秀，有種似乎無論對任何事物都很好奇的神情。隊伍末端還是一個男人，三十歲，或者三十五歲，帶著一頂尖錐形的黑色絨線帽。他的大部分注意力都集中在前面的女人身上，臉上一直掛著笑容，刻意做作的成分完全掩蓋了他想要顯露出來的真實外表。
車裡又下來另外幾個人，他們身穿質地很不錯的黑色制服，一看就是隸屬於某個大人物，或者有錢的財主。黑衣人既是司機，也是保衛人員。他們以懸浮車為核心，在四周分散開來。三名男女被圍在其中，遠遠望去，就像某個得到嚴密保護的勘探隊。
黑衣人和身穿羽絨服的三名男女之間，關係很是特殊。從表面上看，前者顯然是後者的保鏢，同時兼任司機和雜役等一系列職務。然而，三名男女無論穿著打扮還是外表氣質，都不像是身家豐厚的貴族或者大人物。他們對這些黑衣人帶有畏懼成分，黑衣人雖然聽從於三名男女的命令，臉上卻沒有任何尊敬的意思。
服從，僅僅只是服從。
黑暗祈禱儀式現場一直被保留下來。嚴格來說，帝國軍方對這種事情的處理態度，一向都是在戰鬥結束後直接予以銷毀。不過，奧維利亞顯然是個例外。
按照正常程序，遭到黑暗生物攻擊，被毀滅的人類定居點，必須由當地駐軍在收集完所有生物樣本，調查結束之後予以銷毀。這是一項頗為簡單，卻又很是耗費力氣的工作。軍隊必須派出大量裝備有高能火焰槍的士兵，甚至還要派出一些經過特殊改裝，加載了大型火焰噴管的步兵戰車。整個銷毀工作有條不紊，都是從定居點外圍開始，人員和車輛相互配合，一點點燒盡定居點裡的一切。死者屍體、房屋建築、各種雜物……所有一切，只要是你能叫得出名字的物件，統統都在大火中消失，變成在陰暗天空中飛舞的灰燼。
從黑暗伯爵維森對奧利維亞發動進攻到現在，已經過去了近兩個月時間。在這段時間裡，奧維亞多廢墟已經「接待」了大約十幾批來訪者。帝國民政總署、帝國警務總局、帝國罪案調查部、帝國軍務總部……從第一批對事件進行調查的特勤人員開始，到第二批隸屬於帝國警務總局的人到來，前後間隔超過了一個月。也不知道奧維亞多這個廢墟究竟是哪裡對人們產生了吸引力，來訪者的數量和批次在最近這個月裡陡然增加。尤其是在這個星期，儘管今天才是星期四，這已經是第九批來訪者，人員總數超過了五百七十一名。
從進入奧維亞多城區的時候，三名男女就對廢墟沿途看到的一切景觀為之震驚。巨大的爆炸摧毀了城牆，看到那個巨大無比，幾乎是把爆破點周圍一切都染成黑色，並且只留下粉碎石屑城牆坡口的瞬間，他們不約而同發出驚歎。
生活在帝國內域的人，恐怕做夢也不會想到，在遙遠的帝國邊境，竟然會發生如此殘忍，如此令人震撼的慘劇。
雪花仍在紛紛揚揚的落下。地面堆起了厚厚積雪的同時，那些被插在木桿上的人體殘骸，也被潔白的雪花所遮擋。沒人能夠看出這些死者本來的面目，整個奧維亞多的一切，都被徹底凍結，然後被一層絨毯般的積雪死死壓著。三名男女帶著好奇與震驚的表情，在一塊被黑衣人臨時清理出來的空地上放下各自的背包，取出較為輕便的攝影器材，從廣場邊緣，一步步走進那片被惡魔肆意享用，也就是黑暗伯爵沃森用作祈禱的人肉森林。
是的，這的確是一片森林。無比血腥，可怕的森林。
靴子踩在積雪表面，立刻陷下去一個深坑，靴底發出「咯吱」響聲的同時，可以隔著靴底感受到來自地面的堅硬觸感。
身穿黃色羽絨服的年輕女人猜到了一條形狀古怪的物件。她皺著眉，彎下腰，隔著手套，輕輕撫去覆蓋在這塊奇怪物件表面的積雪。從表面上看，這是一團顏色灰黑的東西，表面盤曲，彎彎繞繞，就像一團亂七八糟的粗麻繩相互糾纏在一起。之所以變得堅硬，是零下二十多度的低溫所造成。它原本應該含有很多水分，在這樣的時節裡，被凍結硬化的冰塊，相當於硬度十足的花崗岩。
女人從未見過這種東西，不由得開口問道：「這，這個，究竟是什麼東西？」
領隊的中年男子同樣也從雪堆下面找到了某個物件。他抬起腳，用力掃開積雪，彎腰撿起一塊從中間被啃斷的人類臂骨，把這塊毫無意義的殘骸隨意扔到一邊，然後轉過身，對著正蹲在地面上疑惑不解的女人說：「艾薇兒，如果我是你，就會離你腳下那堆東西遠一點。」
艾薇兒，也就是女人看了中年男子一眼，很不高興地說：「洛克斯，這東西也許是一條很不錯的新聞線索。把你的全息照相機借我用一下，我得把它拍下來。」
「不，洛克斯說得沒錯。」
扛著攝影機三腳架，瘦瘦高高的年輕人走到艾薇兒旁邊，神情有些猶豫，想了想，還是用盡可能輕鬆的語調說：「艾薇兒，你最好從那堆東西上趕緊離開。相信我。雖然它的確如你所說，是一條不錯的新聞線索。可是對於這裡，這個被毀滅的城市，僅僅只是冰山之一角。而且，它不會讓你產生任何快感。」
艾薇兒皺起眉頭，心中產生了不妙的淡淡恐懼，興趣卻也同時變得越發深厚。她脫下手套，直接用手指輕輕觸摸著冰冷堅硬的物體表面，臉上露出非常自信的微笑。
「我在郵報擔任攝影記者的時間也不算短了。偉光，我知道你是好意。但這個世界上能夠把我嚇住的東西並不多。我見過黑暗生物，上次在國防軍總部採訪拉斯泰爾將軍的時候，他曾經帶我看過那些被俘虜的邪惡物種。我覺得那沒什麼可怕的，它們是我們的敵人，奧維亞多的慘劇也是它們一手造成。真的，這沒什麼可怕的。」
「真是一個有膽量有魄力的好小妞兒。」
中年男人洛克斯大步走上前來，用頗為戲謔的口氣說：「你現在就踩在一堆黑暗生物的食物上。很軟，很滑，這就是它原來的樣子。我們都很喜歡餐廳裡的豪華菲力牛排，黑暗生物也喜歡人類的肋排和裡脊。艾薇兒，你喜歡用法萊裡玫瑰醬烹製的頂級牛肝嗎？我一直覺得那種東西味道不錯。唔！還有用油炸出來的豬腸，味道也很特別。等這次採訪任務結束，回去以後，我可以請你到那家餐廳裡好好吃一頓。我保證，你會喜歡它們的。」
「洛克斯，你能不能少說幾句。」
身材瘦高的年輕男人臉上顯出淡淡的怒意：「你的惡趣味笑話並不好笑。看在皇帝的份上，最好管住你的嘴巴，別再說了。」
艾薇兒卻被洛克斯的話挑起了興趣。她毫不在意年輕男子的勸阻，直視著滿面譏諷的洛克斯：「告訴我，這究竟是什麼？」
年輕男子一直在搖頭：「相信我，艾薇兒，洛克斯的答案不會讓你感覺愉快，只會使你噁心。」
「我就喜歡像你這樣打破砂鍋問到底的傢伙。」
洛克斯滿不在乎地大笑起來：「那是人類的腸子。當然，一個人的腸子沒那麼多。這應該是黑暗生物某種祈禱儀式的一部分。它們把內臟從受害者體內挖出來，心臟歸心臟，肝擺在一堆，然後是腸子和胃。這些傢伙都是些天生的外科醫生，從人體內部摘除器官這種事情幹得無比順溜。也難怪，它們幾萬年來都是這樣做的。就像我們從地裡種莊稼，對各種蔬菜的營養成分和味道、口感非常熟悉，甚至專門由此產生了營養學。黑暗世界也有著與我們類似的營養學科。那是以人類身體為基礎，對照黑暗生物所需營養延伸、變化而來的特殊知識分類項目。尤其是那些黑暗貴族，它們認為人類的新鮮肝臟柔軟脆嫩，是最適於黑暗生物幼體的食物。」
一種極其不妙的感覺，從艾薇兒腦子裡頓時蔓延開來。
她知道洛克斯是一名經驗豐富的記者，在這個問題上肯定不會故意撒謊欺騙自己。可是，看看腳下那堆被凍硬的黑色腸管，饒是艾薇兒經歷了很多，也看過了很多，仍然覺得有種說不出的噁心，身體不自覺的開始顫抖。
叫做黃偉光的年輕男子看到艾薇兒瞬間變白的臉色，再也忍不住了，衝著洋洋得意的洛克斯喊叫起來：「這可不是什麼讓人感興趣的新聞，閉上你的嘴，別再說了。」
洛克斯顯然並不願意就這樣停下，他看了一眼正用左手摀住嘴的艾薇兒，不無惡意地繼續道：「黑暗世界的營養分科，是一門極其高深的學問。你應該多花點兒時間對它們進行研究。真的，尤其是作為一個女人，更應該在這方面有所涉獵。在很多方面，黑暗生物和我們都存在著共同點。比如對於嬰幼兒的餵養，我們是使用經過特別加工的乳製品。而它們，則是在奴隸農場對捕獲的人類女性進行培養。它們……」
黃偉光臉上的怒意已經變得難以遏制。他衝過去，站在洛克斯面前連聲咆哮：「你究竟是什麼意思？別再說了。」
「呵呵！我知道你對這個小妞兒有那麼點兒意思。」
洛克斯滿不在乎地笑了起來：「我是在幫你製造機會。她越是覺得難受，你就可以順理成章陪在她的身邊。難道不是嗎？你應該感謝我，而不是用這種凶巴巴的眼神狠狠瞪著我。」
這些話就像是一種激素，刺激著黃偉光的憤怒不斷發酵。就在他打算掄起拳頭，狠狠教訓一下洛克斯的時候，彎腰蹲在地上不斷乾嘔的艾薇兒已經站了起來。她連做了幾個深呼吸，抬起手，制止了想要揮拳的黃偉光，用帶有沉重喘息的聲音說：「別，別這樣。洛克斯……說下去，我想聽。」
話一出口，黃偉光停下了手上的動作，滿不在乎的洛克斯也變得有些驚訝。兩個男人都沒有料到，事情會變成這樣，也從未想過艾薇兒會說出這樣的話。
三個人，分別隸屬於三個不同的媒體。
洛克斯是帝國聯合電視台的外部采編，黃偉光是《自由者日報》派出來的記者。至於艾薇兒，她來自於《每日郵報》。
雖然不是同僚，卻都是同行。奧維亞多的慘劇已經引起了很多人注意，出發的時候，他們都得到過各自所在媒體集團高層的一再叮囑，要求挖掘出具有己方媒體特色的重要新聞。出於這個目的，相互打壓、詆毀，也就變得很正常。
然而，就在臨出發的前一天，洛克斯等三人卻被召集在一起。在帝國聯合電視台總部，他們見到了一位身份神秘的黑衣人。對方顯然擁有著連各大媒體都為之畏懼的權勢。黑衣人提出：所有採訪者必須相互合作，深刻挖掘出關於奧維亞多慘劇的所有新聞線索。
這種要求得到了三位記者所在的媒體高層許可，也一再表示絕對不會出現相互之間爭搶線索的情況。然而，記者之間的相互戒備，已經成為一種天生的本能。洛克斯並不清楚黃偉光和艾薇兒對自己是否存在著這種提防？但他的確是時刻防備著這兩個傢伙，也的確是處心積慮想要用自己熟知關於黑暗世界的種種秘聞，在口頭上把艾薇兒擊退。
現在看來，這個女人顯然沒有想像中那麼軟弱，心理承受能力也還算馬馬虎虎。
「黑暗世界有一種專門培養人類的農場，就像我們養殖奶牛和豬羊。」
洛克斯平靜地注視著艾薇兒，語調不再像剛才那樣充滿譏諷，變得正常平和起來：「它們把農場的男人和女人相互配對交合，不管你願意與否，目的就是想要讓女性奴隸懷孕。你知道，孕期的女人，身體狀況會與平時有著很大的區別。黑暗生物在養殖業方面很有一套，它們給這些女人提供足夠的食物，足月誕下的嬰兒，會成為黑暗貴族餐桌上最頂級的昂貴珍饈。還有來自孕婦體內的臍帶血，會用特殊工藝手段製成飲料。這些做法，其實也就相當於我們喜歡吃的烤乳豬和小牛腰肉。生產之後的孕婦，也會被黑暗生物當做奶牛一樣放養。我曾經在帝國軍務總部看過一些我們潛伏者發回來的照片和錄像。那些孕婦被養得很胖，每年都要固定擠出足夠的乳汁。別以為黑暗生物會用這些材料做成奶酪，它們只是喜歡把乳汁兌入血液，混合以後，就是一種黑暗生物最為喜歡的飲料。唔……就像我們這邊用於消暑的汽水。當然，還有更加講究的做法，也就是把人類乳液用特殊方法發酵，製成相當於我們啤酒之類的東西。這些行業在黑暗世界往往是被高級貴族所壟斷，收入也極為可觀。」
說到這裡，洛克斯走到艾薇兒身邊，抬起腳，踢了踢地面上凍硬的那堆人類腸管：「別在意這些東西。雖然看上去比較噁心，但每個人死了以後都是這樣。這種事情在我們看來的確是一種罪惡，可是對於黑暗生物，只不過是一種生物本能。我們吃牛羊，它們吃我們。想想餐桌上你最喜歡的鹵腸、牛排、烤豬腿肉，其實也就會覺得沒什麼大不了的。轉換一下思維。這種事情，以後你還會遇到更多。」
第730章儀式