「杜德，今天的晚餐很豐盛，謝謝你的廚藝。哦，對了，那張橡木床換掉吧。」
　　梅伯利聽到自己在樓下說話！
　　「鬼？」梅伯利牙齒打著戰，嘴唇不停哆嗦。
　　「事情起因於這把鑰匙。」杜德食指放在唇邊做了個噤聲的手勢，側耳傾聽。
　　樓下，杜德和梅伯利交談著，直到「叮叮噹噹」收拾碗盤的聲音響起，一切才恢復了平靜。
　　「他們吃完了，咱們可以下樓了。」杜德點燃一根白蠟燭，週身籠著詭異的白光，宛如守靈人，小牛皮底的鞋子和地毯摩擦，發出「沙沙」的聲音，緩緩向樓下走去，「公爵先生，請不要害怕，緊跟著我。」
　　餐桌上擺著奶油熏雞，黑椒牛排，波爾多葡萄酒，根本沒有人動過。手腕粗的蠟燭跳動著黃色的火焰，燭影在食物裡不停地閃動。
　　「公爵先生，請您用餐。」杜德就像什麼都沒有發生過，把白色方巾掛在左胳膊上，恭敬地端起葡萄酒瓶。
　　「杜……杜德，你覺得我會吃下去嗎？」梅伯利一刻不想在城堡待下去，可是望了望外面已經黑透的夜晚，又猶豫不決是否該逃走。
　　「這是老公爵最後的遺言，您必須有勇氣吃完這頓晚餐，才可以接管城堡，並得知真相。」杜德往高腳玻璃杯裡傾倒著血一樣黏稠的葡萄酒。
　　梅伯利思索了片刻，坐到椅子上，狼吞虎嚥吃了起來！
　　他做出了選擇！
　　他不想再回到只剩下虛偽的紳士風度和備受白眼的沒落貴族身份的英國，那是比面對一群惡鬼還可怕的自卑感！
　　四
　　「現在可以說了嗎？」梅伯利用方帕擦了擦嘴角，其實他根本沒吃出什麼味道。
　　杜德鬆了口氣：「老伯爵選擇的人是正確的，您果然有梅伯利家族敢於承擔的勇氣。請您仔細觀察鑰匙。」
　　梅伯利把鑰匙擺到桌上，雖然他對鑰匙和鎖沒有什麼研究，但是仍然能看出，與鑰匙搭配的鎖並不是這個年代的產物。鑰匙週身佈滿黃綠色的銅銹，鑰匙反正面鏤刻著蟒蛇，手藝極其精巧，甚至能看到細微的鱗片分佈，兩個蛇頭巧妙地構成了鑰匙柄，蛇芯糾纏在一起，正好形成一個橢圓形掛鉤。
　　「這是老伯爵留給您的遺物，臨終前老伯爵囑托我，您參透了書房的秘密，就知道鑰匙的用途。」杜德收拾著碗盤，「城堡裡所有的房間都有相應的鑰匙，而這把我確實不知道是幹什麼用的。」
　　「那剛才奇怪的聲音是？」梅伯利根本沒心思聽杜德說了些什麼。
　　「鬼。」銀質的碗盤在杜德手中發出清脆的碰擊聲，使得他的聲音異常冰冷，「老伯爵選擇這個地方作為城堡修建地的時候，我曾經阻止過他，但是意志堅強的老伯爵始終堅持。自從城堡建成後，就發生了許多稀奇古怪的事情。」
　　「啊！」梅伯利失聲叫道，「那我叔叔的死？」
　　杜德僵硬地搖著頭，燭光中他的臉色蒼白，宛如從墳墓中走出的屍體：「住在斑嘎城堡，晚飯後不得出自己的房間，無論外面發生了什麼，都要保持鎮定。夜裡十二點後不能喝水，不可以點蠟燭，更不能上廁所。只要做到這幾點，您就可以放心地做城堡的主人。」
　　「我需要一個合理的解釋。」梅伯利不安地四處望著，偌大的餐廳只有他們兩人，長方形的餐桌如同靈柩，上面插滿了白色的守靈蠟燭。
　　「城堡選址的時候，我曾經聽印度土著說，這座山在孔雀王朝時期曾經居住著一個村落，突然在一夜之間，全村人都消失不見了。兩千多年流傳下來的傳說是，全村人因為觸犯了濕婆神的某種禁忌，被降下的惡靈殺死。自此以後，這座山經常鬧鬼。獵人上山打獵，下山後會發現獵捕的野兔、山雞是一截截人的骸骨，每隔半個月，山上的泉水會變得血一樣紅，還經常聽到許多人在哭，卻看不到一個人。這也是我勸阻老伯爵在這裡建城堡的原因。」
　　管家鎮定的講述讓梅伯利很恐怖，只覺得喉嚨火燒火燎，干疼得如同插了一把刀：「那叔叔為什麼要做這麼詭異的選擇？」
　　杜德搖了搖頭：「我不知道。城堡建成之後，開始一兩個月並沒有什麼異常，我也以為這個恐怖的傳聞只是當地村民憎恨殖民者所編的謊話，可是在那個風雨交加的夜晚，恐怖的事情發生了……」
　　「啪啦」一聲，城堡外響起一聲炸雷，如同鬼泣的風聲順著窗欞的縫隙鑽進城堡，餐桌上的蠟燭忽閃忽閃跳動著，光影不停變換著詭異的形狀，像一個個在地獄掙扎的惡鬼，隨時會重返人間。
　　印度的天氣濕熱多雨，暴雨說來就來，但是在這個時候突然下起了雨，卻更是詭異恐怖。
　　年邁的管家杜德，目光迷離，陷入了一年前那個夜晚的回憶中……
　　五
　　按照英國管家的守則，杜德檢查了所有房間，關好窗戶，在客廳正中央的會客桌上點了一根蠟燭。
　　這個傳統源自於10世紀馬可？波羅從古老的中國帶回來的神秘習俗——「廳堂夜燭，家鬼不擾」。意思是死去的親人如果沒有投胎轉世，會聚在家中冤魂不散，在廳堂點起蠟燭，既可以祭祀家鬼，又可以讓家鬼有去處，不會讓怨氣進入在世之人的身體。也有一些嬰兒，前世的靈識未滅，會看到家鬼，時常夜哭，這麼做也可以保孩子平安。如果家鬼過多，會聚在蠟燭旁竊竊私語，躺在臥房之人常聽到一些奇怪的聲音，也是這個原因。
　　中國還有個成語也是用來描述這種事情——秉燭夜話，只是後來流傳成了關係好的朋友之間點著蠟燭聊一晚上。第二天醒來，如果發現燒化的蠟油堆積在桌子上的形狀是圓形，那就沒有家鬼。如果是腳的形狀，就是有家鬼來過。最凶煞的是蠟油是手掌的形狀，這是家鬼怨氣太盛，問家人索要東西，三天之內一定要燒紙錢香燭供奉，才可保家裡平安。否則輕則失火，重則有血病之災。
　　杜德觀察了一會兒，掏出懷表看了看時間，蠟燭的火苗始終在靜靜地燃燒，才放下心，準備回臥房休息。
　　就在這時，屋外忽然狂風大作，正門右側的窗戶被猛地吹開，潮濕的冷風夾裹著沙石和樹葉捲進大廳，涼颼颼的空氣讓杜德打了個寒戰。桌上的蠟燭搖曳忽閃，眼看就要熄滅。
　　杜德連忙掩上窗戶，別好插銷，心裡面正奇怪：剛才明明把窗戶插好了，為什麼會突然打開？在他身後，傳來了一聲幽幽的女子歎息！
　　已經六十多歲的杜德經歷了無數大風大浪，可還是被嚇得全身僵硬，只覺得頭皮發麻，汗毛豎了起來，全身起了一片雞皮疙瘩。→59貳oo魍
　　他以為是風聲帶來的錯覺，卻又不敢回頭看。正在這時，女人又幽幽地長歎。他想起關於這座山的恐怖傳說，哆哆嗦嗦地摸著胸口的十字架，不停地念著《聖經》，緩緩轉身！
　　一個老人背對著坐在會客桌前，手在桌子上摳著，嘴裡不停發出奇怪的聲音。
　　「杜德，你該休息了。」那個人的聲音沙啞乾癟，像是被人捏住了脖子。
　　梅伯利公爵！
　　杜德鬆了口氣：「公爵先生，您是什麼時候下樓的？」
　　「我？」梅伯利公爵肩膀聳動著，沒有停止手上的動作，「我在這裡坐了很久，你難道沒有看見我嗎？」
　　杜德手一哆嗦，緊緊靠在牆上，只覺得腦子裡有根緊繃的弓弦，稍稍用力就會斷裂！
　　「嘿嘿……你真的沒看見我呀？」梅伯利公爵的聲音忽然變得尖銳刺耳，「我可是一直看著你點了蠟燭，把我喚醒的啊。」
　　屋外的風聲越來越大，沙石滾動的聲音如同什麼東西在悄悄靠近城堡，梅伯利公爵轉過了頭！
　　他的身體沒有動，只是脖子轉了過來。竟然是一張年輕的印度女人的臉！
　　「你該休息了。」那個女人咧嘴笑了笑，牙齒上還沾著蠟油，「這麼晚了還不睡覺，小心遇見鬼哦。」
　　「你在和誰說話？」三樓臥房的門推開，梅伯利公爵穿著睡衣握著煙斗走了出來。
　　杜德「撲通」癱坐在地上，仰頭望著梅伯利公爵，煙斗微弱的光亮把公爵的臉籠在陰影中，根本看不清楚模樣。