出征的時間很大一部分都浪費在了行軍的路上。離開定州的當天隊伍出了山區。進入一望無際的草甸。草甸正中有一條沙土道路。寬不過丈許。沙土鬆軟。後軍馬車到得此處多有陷滯。拖累整個隊伍行軍緩慢。
道路兩側是廣袤的草甸。說是草甸也並不確切。因為這片區域多生蘆葦。有幾分像蘆葦蕩。只是沒有積水。蘆葦有一人多高。這樣的地形有利於敵軍設伏。故此行軍之際蒲雄頻頻派出探馬先行探路。
有蘆葦就有鳥類。此處有不少的大型飛禽。有將軍請准行軍時射那飛鳥下來補貼軍糧。被莫問嚴令禁止。此時乃是飛鳥育雛的時節。射死大鳥。幼鳥就會餓死。
行軍時不時可以見到一些水塘。水塘之中有著很多的游魚。以長矛隨意戳刺就能有所捕獲。
次日中午。天降大雨。道路泥濘鬆軟。行軍極為艱難。眾將校請求就地安營。這一請求再度被莫問否決。這處草甸只有這條道路還算結實。其他區域站的久了。地面都會滲出水來。這樣的地勢不利於紮營。一旦紮營就是一字長龍。對軍若是偷襲。趙軍勢必無法首尾兼顧。
冒雨行軍。傍晚時分來到了草甸邊緣。探馬回報。前方二十里外有一廢棄鄉村。莫問沉吟片刻決定前往那裡紮營。實則於廢棄的鄉村紮營並不利於駐守。但此時所有兵士的衣物已經濕透了。此處尋不到乾柴烘烤衣物。
到得那處廢棄鄉村已經是二更時分。這處鄉村廢棄的時間並不長。房屋大多沒有坍塌。大軍進入鄉村自西北角落安頓了下來。
進入鄉村之後莫問離開隊伍獨自向村鎮東南走去。受大雨影響尋常士兵視線受阻。他卻敏銳的發現東南方向有著微弱的火光。
這處鄉村的規模處於鎮子和村子之間。有西陽縣一半大小。街道上已經長出了雜草。雜草叢中不時可見森森白骨。此時是陰雨天氣尚且好一些。若是在炎熱乾燥的晚上。此處必定是一片藍白鬼火。
循著微弱的光亮找到火光的源頭。發現火光是自一處廢棄的祠堂裡傳出的。祠堂已經沒有了大門。站在門口可以看到祠堂裡有兩個孩童正湊著火堆在炙烤什麼食物。觀那棍子上食物的形狀。想必是一條魚。
這兩個孩童年紀不大。男孩有十一二歲光景。女孩還要小一些。身上穿的衣服很是寬鬆。明顯是自死去的大人身上剝下來的。
見到這兩個孩童。莫問瞬時想起了當年西陽縣的情形。胡人屠城之後偌大的西陽縣只剩下了他和老五。
男孩無意之間發現了他。抬手碰了碰那個小女孩。二人驚恐的站起身看著站在門外的莫問。
「我可以進去避雨嗎。」莫問微笑開口。
那個子高一些的男孩聽得莫問言語。轉頭看向那女孩。「他是人。不是鬼。」
「我們沒有錢。」女孩雖然較男孩要小。卻很是鎮定。
「我不是壞人。只是路過這裡。你們讓我進去避雨可好。」莫問善意請求。
兩個孩童聞言沒有再接話。莫問緩步前行。邁步走進了祠堂。那男孩見他進門。自房中的樑柱旁抓過一柄鋼刀雙手持握警惕的看著莫問。
這孩童手中的鋼刀是一柄戰刀。當是自戰亂之中撿到的。
莫問進屋之後環視左右。房中西南角落放著破爛的被褥。西北角落放著幾個南瓜。東側是個水缸。正北是供桌和供案。供案上的靈位已經被二人搬了下來用作柴火。女童手裡的木棍上串的是一條已經燒糊了的鯉魚。
「你們叫什麼名字。」莫問解下鶴氅沖那兩個孩童問道。
「你來這裡幹什麼。」那男孩出言反問。
「我是路過這裡。」莫問自懷中取出一些碎銀遞給那男孩。「這個給你。雨停了我就會走。」
「你為什麼給我們銀子。」男孩仍然沒有放下手裡的鋼刀。
「這裡不能再住了。你們得另尋安全地方棲身。等到天氣轉晴之後往西走。那裡很安全。這些銀子你們帶上。可以換些吃的。」莫問善心大起。這兩個孩子比他和老五當年落難的時候還小。孤苦無依當真可憐。
「我們要銀子沒用。」那男孩垂下了手裡的鋼刀。抓過女孩手裡的木棍坐在地上繼續炙烤。
「你們叫什麼名字。」莫問沖那女孩問道。這女孩對他似乎沒有很重的敵意。
「他叫楊士。我叫桂三。你叫什麼。」女孩很是爽朗。
「莫問。」莫問將手中銀兩放於火堆旁邊。轉而盤膝坐到了火堆南側。
「為什麼不能問。」女孩側目歪頭。
「我姓莫。名問。」莫問笑道。以問為名有謙遜求教之意。符合儒家含蓄內斂的行事之風。但是與姓氏搭配。就容易滋生歧義。
「給你吃吧。」男孩將那條木棍上的鯉魚遞向莫問。
莫問微笑擺手。轉而出言問道。「我還以為你們是兄妹。」
「不是。她是我婆娘。」男孩說道。
「不是。他是我師兄。」女孩與男孩同時開口。
莫問聞言有些疑惑。「你們是做什麼的。」
「耍雜戲的。他爹是班主。想要我給他做媳婦。可我從來沒答應嫁給他。」女孩一臉的認真。
莫問聞言恍然大悟。轉而笑問。「如果不是他保護你。你恐怕已經餓死了。給他做媳婦不好麼。」
「不好。」女孩連連搖頭。
「你是好人。來。魚給你吃。」那男孩見莫問給他說好話。再度將那木棍上的魚遞向他。
「我不餓。這些點心給你們。」莫問自懷中掏出一個小包遞給那男孩。
「謝謝。」男孩接過布包。目光仍然沒有離開莫問前胸。
「沒有了。就這些。」莫問拍了拍胸脯攤手說道。
那男孩聞言這才移走了目光。將那布包遞給女孩。「給你吃。」
女孩探手接過那個包有點心的布包。放到了身旁的一塊青磚上。轉而拿過一無嘴水甕倒了一杯水遞給莫問。
「你們在雜戲班做什麼。」莫問接過那破了口的水杯出言問道。這兩個孩子給他留下了很好的印象。他們都懂得投桃報李。儘管他們有的也只是一杯水或一條烤糊了的魚。
二人聞言愣了一愣。面面相覷。遲疑片刻方才開口回答。女孩會彈琴。男孩會口技。
「能否與我演上一演。」莫問一聽大感有趣。雜戲又稱百戲。為當下王公貴胄消遣的最好節目。也為百姓所喜歡。
「這幾年都沒有練習。忘的差不多了。」男孩搖頭說道。
莫問一笑置之。反倒是那女孩推那男孩。「你就演上一個吧。」