「種完了煙呢？怎麼辦？」
「他說是到了秋天我贖了罪過，就放我回家。……現在我是明白了，老八種大煙的事不可能讓外人知道，他就是不滅了我的口，也不可能叫我回半坡村了。」
「那你以後咋辦呢？」
「我只求老八給我留條生路，哪怕在山裡過一輩子，年年夏天給他種煙……我也願意。」
「這大山溝哪是人呆的地方，好人都得呆傻嘍……」桔子出神兒地喃喃道。
「可是胳膊擰不過大腿，咱一個女人家，還能咋樣兒呢？」
「等我想個好辦法兒，咱們一塊兒回半坡村去！」
「天哪，你小聲點兒，這要是叫別人聽著，告訴了老八……」傻丟兒他媽嚇得東張西望了一下，就趕緊低頭幹活兒，不再理睬桔子了。
桔子一邊兒施肥料，一邊兒往老八的窩棚那兒張望，她猜想小多這會兒大概是遂了心願了。只要扎進了老八的懷抱，恐怕她就再也不肯回半坡村了。
想不到這麼小的一個臭丫頭，竟然被老八那老東西的裝神弄鬼給迷糊成這樣兒！連桔子這樣的媳婦都受不了老八那套喪失人性的把戲的折磨，小多一個姑娘家，怎麼熬得下去呀？
也許，老八隻是對桔子一個人這麼歹毒？也許自己在半坡村時把老八徹底得罪了，現在老八是在向她索債？
想到這兒，桔子覺得只有一條活路，那就是逃！
桔子和小多走後，村裡就接二連三地出怪事兒：自從見到那只裝著「血菜」的柳條筐之後，二柱子他爹進山去找兒子，一直到現在也沒回來。
接著，桔子家的大黑狗又叼回來一隻人胳膊。多年來麻木不仁的半坡村人，受到了從未有過的剌激，這些天來人心惶惶。
小多她爹昨晚已經去找過桔子她爹，商量著進山去找兩家孩子的事。可是桔子她爹因為死了娘，傷心過度，也已經病倒了。現在，他只好趴在炕上等著桔子找了老八回來。
小多她媽這幾天神情恍惚惚地老往桔子家裡跑，她每回一進院門就是那句話：「桔子她媽，我昨晚又做噩夢，說小多回來了，她就站在窗戶外頭，怎麼叫她也不進屋。你說這是咋的啦？那孩子是不是出了啥事兒啦？」說著女人就抹起眼淚來。
「你咋老做那一樣的夢呢？是不是你自個兒胡思亂想的呀？」桔子媽覺得小多她媽有點兒妖裡妖氣，做夢還有這麼做的麼？天天一模一樣？不可能。
「可不是？就是老做一個夢。就好像那孩子托夢給我似的。」
「瞎扯。」桔子媽嘴裡這麼說著，心裡卻止不住莫名其妙地跳了幾下子。她在想，桔子怎麼一點兒動靜都沒有？真是怪事。聽說野人又出來了，不會是那東西把兩個姑娘拐走了吧？桔子媽不自主地打了個寒噤。
十點多了，太陽才繞過村子東頭的山峰，慢慢悠悠地爬到樹梢兒上來。桔子媽坐在院子裡，一邊翻曬著蘑菇，一邊抬頭往後山上張望。她的臉色蒼白，眼圈兒發黑，遠遠看去，兩隻眼睛就像兩個黑黑的窟窿……
給老太太送葬那天晚上，大黑狗叼回來的那只人胳膊，一直在她眼前晃動，她覺得那是個不祥的預兆，告訴她桔子進山凶多吉少。
雖然後來仔細辨認，發現那胳膊是個男人的，可是既然一個大男人都叫野獸給吃了，兩個姑娘家在這座住了幾輩子都沒摸透它的脾氣的大山裡走動，那裡頭的凶險就更別提了。
從前老太太在的時候，桔子是她奶奶的心肝寶貝，她這個當媽的沒怎麼操過心。可是這回兒老太太入了土，她才猛然覺得其實自己對桔子一直是牽腸掛肚的，只是從前沒有機會表露出來。
桔子這孩子從小要強，性格跟她是一模一樣的。到了七八歲，就開始替大人分擔家裡的大事小情了。自從嫁到大龍的小破屋去，就守著活寡等那個出去「打食兒」的男人掙錢回來。
可是那大龍是個從小沒了爹娘，吃百家飯長大的孩子，做事一點兒准譜都沒有。這一走，就是一年，信沒有一封，人也不見個影兒。
桔子這孩子的命，苦哇！
上個月村子裡的那陣風兒，對桔子來講，可是個不小的「坎兒」！那孩子幾天就瘦得只剩下兩隻大眼睛了。
她總覺得，桔子這回進山，不完全是為了她奶奶，其實她是跟大龍賭氣呢！她平時那麼煩那個光棍兒老八，見了他就躲得遠遠的，這會兒突然要進山去找他，除了為她奶奶，不是賭氣又是怎麼回事兒？
可是這賭氣的事兒，能有什麼好事兒？那孩子腦子一熱，說不定就不顧死活了。萬一不小心闖到那個該死的迷魂谷去，那可就真是要了命了！
這個家，老的死了，小的又不中用，五十多歲的男人也快要幹不動活兒了。如果再沒了桔子，她真不知道將來自己老了、動彈不得的時候，可怎麼辦？
還有桔子給她的那個信封，裡面那些個錢到底是怎麼來的？人窮了一輩子，突然見到這麼多來歷不明的錢，真是叫人心驚肉跳啊！要是這錢不乾淨，興許還要惹出什麼是非來！那天晚上程大胯就來者不善。
女人覺得這種種叫人擔驚受怕的事情，她再也承受不起了。
最叫她一想起來就揪心的是，狗蛋兒自那天揀了只血淋淋的野菜筐，就一天到晚老往村北頭兒那座林子裡跑。
好像那個帶血的柳條筐勾了他的魂兒。
桔子媽手上懶洋洋地擺弄著那些黑乎乎的干蘑菇，眼睛卻一刻都沒離開過村子北面那座山嘴兒。
山裡面那個神秘的所在，這些年已經吞了不少人了，就好像裡頭有吃人的妖怪似的。
桔子媽下意識地住了手，她半張著嘴，呆呆地望定那座遠看黑鴉鴉的老林子，被自己的一個想法弄得出了神兒……
「水，水……」屋子裡炕上的病人呻吟了半天，桔子媽才猛然驚醒過來，她連忙扔下手裡的活兒往裡跑，滿滿一籮筐蘑菇一下子被她的衣襟刮到了地上，撒得到處都是。
吃中午飯的時間早過了，桔子媽還坐在炕頭上守著病了的男人發呆。這可怎麼好？桔子她奶奶剛死，她爹又病了，災難好像一隻記仇的貓頭鷹那樣，怎麼死盯著她這個風雨飄搖的破家不放？
這會兒狗蛋兒又不知道跑到哪兒去了，那孩子最近連回家吃飯都不及時了，好像真的丟了魂兒。她想到這兒，有點兒不放心，站起身來，走出院子，想到村頭喊喊狗蛋兒。
半坡村所在的這條山溝，四周都是山，只要站在村頭一喊，聲音就可以傳遍幾座山頭。自己小時候就是天天聽著爹媽的喊聲，從林子裡跑回家來吃飯、睡覺的。
桔子她媽剛走到村頭，突然覺得村裡有什麼地方不大對頭：家家的院門和房門都大敞四開，可是院子裡和房子裡卻一個人影兒都見不著，那黑乎乎的房門裡空洞洞的，就好像遭了劫一樣。
她的心突然沒來由地猛跳了一陣，心想，人呢？咋不見一個人呢？
桔子媽的腳步遲疑著，不敢再往前走。
她拚命調動自己那一時有點兒遲鈍了的思想，怎麼也弄不明白眼前的情景到底是咋回事。
她站在村當中的小路上，看了看天，太陽當空；又看了看地，雞鴨鵝和圈裡的豬還都在；再看看，噢，只是整個村子裡連一條狗都沒有了。
大黑呢？是跟了狗蛋兒去了麼？別人家的狗肯定也是跟著主人去了。對呀！
桔子媽這才想起來往四周的山上張望了一下。
這一下不要緊，她的心又止不住「通通」狂跳起來：哎呀媽呀，那北山嘴兒上怎麼黑壓壓的都是人，他們都跑到那個鬼地方去幹啥？
在桔子媽的記憶中，村裡只有幾個採參老人和少數不安分的年輕人才敢跑到那地方去。