這鞋怎麼這麼熟悉？
那是一雙已經看不清本色的白運動鞋。
這雙鞋是一年前大龍買給桔子的，她穿了一陣子，就被狗蛋兒哭著鬧著要了去，瘦弱的狗蛋兒穿著姐姐的鞋正合腳。由於愛不釋手，狗蛋兒除了晚上睡覺，幾乎天天都穿著這雙髒得要命的鞋到處亂跑。
桔子的頭「嗡！」地一聲，就什麼都不知道了。
桔子臨走時留下的錢一分沒剩地被人詐了去，可狗蛋兒卻一直沒影沒蹤。
毒火攻心，桔子爹媽一塊兒倒在炕上，起不來了。
「狗蛋兒啊，桔子啊……」老太太眼望熏得黑黑的木板天棚，嘴裡不停地哼著，不仔細聽，根本聽不出她是在呻吟還是在招魂兒。
桔子她爹一聲不吭，絕望已經把他壓垮了。
「狗蛋兒啊，桔子啊……」桔子媽的嗓子嘶啞得漸漸沒了聲音，可她的嘴還頑強地重複著那個發音的動作。
她那只放在炕席上的枯手偶爾神經質地抽動一下，落在那上面的蒼蠅就飛起來，轉一圈兒，再落回原處。
這錢果然不是正路來的，要不怎麼能給她一家帶來這麼大個災禍？桔子已經一個月沒回家了，狗蛋兒又丟了，奶奶也死了，這個家就算完了。
老太太想到這兒，渾濁的老淚順著皺紋的垅溝滾了下來，「噗、噗」有聲地掉在了玉米桿兒編成的炕席上。
突然，屋門「噹啷」一聲被什麼人撞開了，一個黑影兒轉眼來到了炕沿邊兒上。來人帶過來一陣裹著汗臭味的涼風，一屁股就坐在了炕沿上。
兩口子這才看清那是程大胯。
桔子媽的心立刻揪了起來，她做了個一下子從炕上爬起來的動作，可是沒能成功，她實在是一點兒力氣都沒有了。
「好你個程大胯，你把錢也騙了去，狗蛋兒怎麼還不給我送回來？」桔子爹這回終於暴發了，他拼出全身力氣，伸了一隻手去想抓程大胯的衣裳，程大胯早一個閃身躲開了。
「你怎麼血口噴人？我什麼時候騙了你的錢？狗蛋兒又沒在我家，我又憑什麼給你送回來？」程大胯甩著個大大的胯骨，在桔子家的地上直蹦達，一副無故受冤枉的可憐相。
「你借錢不成，又生一計，你當我是傻子呀？」
「你尋思你還不是個傻子呀？你那錢讓誰弄去了，你都不知道，你還不傻呢？我呸！」程大胯就像聽說自己的錢被騙了似的，掏心揪肺地難受，本來他此番再登桔子的家門，就是想再試試能不能從這兒弄幾個錢去，沒想到又聽到這麼個叫人洩氣的消息。真他媽的倒霉！
不過，如果真有人用這種方式綁了狗蛋兒，那可不是小事兒，這可要驚動政府啦！
半坡村除了土改，還沒有什麼事驚動過政府呢。平時，大傢伙兒沒人願意把村裡的事輕易往上面捅，這山高皇帝遠的地方，人們的「法制觀念」幾乎等於零。
程大胯覺得狗蛋失蹤、錢又被騙這事非同小可。可轉念一想，又覺得不對，既然兒子都丟了，還趴在炕著幹什麼？咋不出去找哇？他覺得這兩口子的話不大可靠。
於是，狐疑地打量了他們一番，並不想管他們的閒事，他這些天打麻將輸得慘，眼下最急需的就是錢！錢、錢、錢，上哪去找這筆錢呢？
想著，他就一拐一拐地出了房門，邊走邊東張西望，恨不得一眼從這座破院子裡揀到個大元寶。
程大胯剛走出院子，桔子他爹就一個跟頭從炕上栽下去了。
像一隻四處尋屎的喪家之犬，程大胯在村子裡頭轉了一圈兒，沒有任何收穫，不知不覺又轉到了桔子家的大門口。
他不死心地還想進去試試。
進了屋門，剛要一歪屁股坐在炕沿上，只覺腳下絆了一下，這才低頭一看，地上躺著的是桔子她爹。「哎呀我的媽呀，你嚇唬誰呀？快起來！」程大胯一把拉起了瘦巴巴的桔子爹，沒費什麼勁兒就又把他送回到炕頭上。
桔子爹剛才是一時心急，要抓程大胯撲了空，才掉到地上去的，現在還迷迷糊糊地昏著頭呢。
程大胯生怕要惹上麻煩，站起來就要走。這回是桔子她媽扯住了他的衣襟，她從懷裡掏出來一小團兒髒乎乎的東西，遞給他。
大胯把那東西小心地展開，原來是一張揉成團兒的糊牆紙。上面用鉛筆歪歪扭扭寫著一行字：「3000塊錢放進北山嘴第1棵倒木錢到放人。」
「這……他媽的怎麼那麼像……」程大胯一下子把下面的話嚥了下去。他的臉色突然緊張起來，抓起那張紙條，三步並作兩步出了桔子家的門。
「哎哎！把那紙條給我留下！」桔子爹在後面叫道。
「我借去看看，一會兒再給你們送回來。」門口早沒了人影兒。
第22章大鳳之死（1）
狗蛋兒的死，使桔子對老八的仇恨膨脹到了一觸即發的地步。
第二天，當她紅腫著眼睛，幹完煙地裡的活兒之後，又跑到林子裡去拚命採集奪魂草和鬼花臉兒。幾天功夫，她的草鋪下、枕頭下，就像埋了定時炸彈一樣，被那些備戰的「武器」塞得滿滿的了。
現在，一到了晚上，她就忍不住悄悄地把手伸到枕頭下面，去摸索那些東西，猶如一個守財奴細數家珍。只有這樣，她才覺得心裡有了活氣，身上有了力量。
她一千遍一萬遍地想像著老八被毒藥麻倒，翻滾在地上，像一頭瀕死的野獸那樣垂死掙扎的情形，心裡就感到一陣陣快慰。
桔子在度日如年地等待一個機會。
事情奇怪得很，桔子越是盼望老八給她一個機會，結果卻越是相反。這些日子，老八像窺測到了她的心思似的，偏偏繞過桔子，不停地叫別的女人到他的窩棚裡去。
就在她心急火燎地等著老八再次召見她的時候，大鳳突然上吊死了。
頭天晚上老八叫大鳳去他的窩棚前，她還高高興興地哼著歌兒洗了澡，換了衣服。
她是幾個女人當中對老八的那套「天堂理論」最深信不疑的，怎麼可能自尋短見呢？
幾個女人突然感到不寒而慄。
早晨起來，桔子正要出門去洗臉，出去解手的蘭子連滾帶爬地跑回了窩棚，她一臉驚慌，嘴唇煞白，看見桔子一句話也說不出來，只是用手拚命推搡她，邊推邊回頭往林子裡看。
「啥事兒啊，快說話！」桔子拉住她就往外面走，剛走到門口，她一抬頭就看到了林子裡那恐怖的一幕。
大鳳的樣子就像一隻被獵人的槍擊中了的大鳥，正從樹上掉下來，還沒有來得及墜落在地上，就被樹枝高高地掛住了。
她身上穿著件黑色的衣服，四肢無比順從地往下耷拉著，只是那披散著長髮的腦袋，還像個頑皮的孩子那樣，調皮地往一旁歪著，好像對上天給她的命運安排有幾分不服氣。
一根細細的繩子深深地勒進了她的脖子。