小多爹回頭瞪著女人：「你們娘們兒……到底瞞著我都幹了些什麼？」
小多媽還在愣著。停了有十秒鐘那麼長，她才反應過來：「他是你兒子，你都不知道，我怎麼知道？」
「算算算了，我也就是提前給你們通通氣兒，到時候要是出了事兒，別說我這當兄弟的沒給你們提個醒兒！」程大胯一甩胯，逕自出了院子。
不知怎麼，小多他哥綁了狗蛋兒，勒索了桔子家三千塊錢的事，第二天就傳遍了半坡村。
等到再傳到桔子她爹媽這兒，這老兩口反倒被這消息驚得目瞪口呆。
小多的哥嫂三十五六年紀，兒子都已經十多歲了，過莊戶人的日子卻不怎麼在行。房沒蓋上一間，地也種得不旺盛。只能湊在爹媽家的三間房裡，佔了一間過日子，平時免不了跟小多、小多奶奶有點兒小磨擦什麼的。可兩人平時看上去還算本份，怎麼能幹出這等事來？
兩口子面面相覷，一時不知道作何表示，只覺得這世道人心是越來越看不透了。
「我的天啊，這人，咋都這麼黑心腸呢？」桔子媽喃喃道。
「也就是個傳說，能不能當真還兩說著呢……」老實憨厚的桔子爹不太相信。
「小多她哥那孩子，小時候可仁義了……記不記得？那年你殺豬，一刀下去扎歪了，放完血的豬又跑了，大傢伙都看熱鬧，笑話你功夫太差，還是人家小多她哥幫著把豬追回來的呢……」
「……」桔子她爹想了半天，好像沒想起來有這麼一樁事情。
「這人啊，說變就變了，唉……」
天擦黑時分，又老又瞎的老村長一步三搖地到桔子家來了。這個「村官兒」幾十年一貫制，只掛名，不管事，人們已經漸漸地忘記了他的存在。
他一進屋門就乾咳了一聲，但是聽上去不僅沒有充分表示出應有的威嚴，那嘶啞的嗓子發出的類似太監的聲調反而有幾分滑稽。
「你們發個話，要是想報案呢，我就叫人出山去找派出所。反正我就得費點兒勁兒。要是不報呢，我也省點兒事。」
「我兒子、閨女，都沒啦！我不報案，咋辦？」桔子媽聲淚俱下，「咱這個村兒，解放這麼多年了，怎麼還跟舊社會那陣兒似的，動不動人就丟了？現在連綁票的都出來了，這可叫人怎麼過日子啊！」
「好好好，我這就叫人去報案，可話又說回來，要是整不好，人財兩空，可也別怪我呀！」
桔子媽頓時愣住了。
第24章森林裡的交易（1）
今天是十月初一。秋高氣爽，林子裡要比平時敞亮多了。
老八收拾了東西，按照與大龍約定的時間，到迷魂谷外面的森林裡去接頭。
一副棕色的狗熊皮繫在老八的腰上，到了關鍵時刻，這塊熊皮就是他的武器。
老八這麼多年在大山裡進進出出從不帶槍，這是跟老王頭兒學的一手絕招兒，叫做「以靜制動」。要是有那不知深淺的野獸膽敢躍躍欲試，只要把熊皮往頭上一翻，濃濃的長毛兒朝外那麼一耷拉，整個人就變成一隻又高又大、以假亂真的「狗熊」了，只管大搖大擺地走路。
不同的是，當年老王頭兒不願帶槍，是怕驚動了山神，嚇跑了人參娃娃；而如今的老八不帶槍，則是因為幹的是見不得人的勾當，怕在林子裡弄出響聲，引來殺身之禍。
不知怎麼，今天老八一路上心情有點兒沉重。
其實最近以來他的情緒一直不怎麼好。本來，此番交易回來，他就將收拾殘局，回到半坡村，繼續過他的鄉村醫生、私塾先生兼「精神教父」的日子。
可是最近他越來越強烈地感到，一切都不可能再恢復到原來的樣子了。短短幾個月時間裡，一個個鮮活的生命在他的手裡變成了面目猙獰的白骨，一個個天真純樸的女人變成了一具具沒了靈魂的行屍走肉。看著女人們在他的蹂躪下慘叫哭嚎，充分享受著復仇的痛快淋漓，他以為自己一定會非常快樂，可是預期的快樂沒有到來，而噩夢卻每晚接二連三地來折磨他了。
再回到半坡村去，老八知道自己再沒有從前那樣安穩的日子可過了。
結束吧，結束吧！該收場了。
大龍已經被通緝了，他老八的日子從此也不會太平。他想好了，乾脆遠走高飛，換一個沒有人認識他的地方，繼續隱姓埋名，重整旗鼓，安安穩穩地了此殘生吧。
老八走著走著，聞到前面一陣腥臊味道撲面而來。他會心一笑，從懷裡掏出一串乾肉，那是啞吧女人的傑作，每有人死，她都會點上柴火熏製出一串串臘肉，老八每出門時就給他帶上一串兒。
其實迷魂谷距離半坡村並不遠，只是通常進山的人找不到捷徑，所以，三繞兩繞便走得遠了，自然迷了路。進出迷魂谷，只要穿過一個要隘，一個鐘頭就可到達原始森林腹地。
可惜的是除了老八和死去的老王頭兒，沒人知道這秘密。
而進出迷魂谷的咽喉要道，又正好穿過一片亂石林立、野籐攀纏的林地。這裡到處是虯枝蜿蜒的死樹倒木，齊腰深的雜草密密麻麻，再明眼的獵人，也看不透裡面隱藏著的凶險。
就在這裡，盤據著一個黃狼的大家族，大大小小，老老少少不下幾十隻黃狼，把偌大一個林子都弄得臭氣熏天。每到夜深，狼群們就瞪著飢餓的眼睛出來四處遊蕩，見到可以入口的，就群起而攻之，這種時候，就是老八身上的熊皮也不管用。
從前老王頭兒進山，一隻火紅的大公雞是少不得的貢品。老八頭一年進山種大煙的時候，牽來了一頭半大豬崽子，就地肢解了，供奉上去，這才得以順利通過這道進山的「要塞」。
老八自知要佔山為王，沒有狼家族的認可幾乎不可能。
可是讓他不停地往山裡背來豬羊上貢，他根本做不到。於是，他的歪腦筋一動，就做起順手人情：每有機會，便將可能洩露他在山中秘密的人當作美味，犒勞了為他把持迷魂谷門戶的狼群。啞吧女人那個傻男人二柱子和他那老眼昏花、不知深淺、竟敢一個人闖進林子來找兒子的二柱子他爹，就都是葬身狼群的倒霉蛋之一。
再往前追溯，當年老王頭兒在老八的木棒下不明不白地死了之後，他的肉身的歸宿也是這個狼群。
可以說，老八跟狼群的交情真的不算淺。他在狼家族的眼裡絕對仗儀，進出迷魂谷，就像農村人走親戚，從來不空著手經過，身上總是帶著一兩塊臘制的肉乾。條件允許的時候，還會領著一個傻乎乎跟著老八、對他堅信不疑的大活人。
狼們如果會像人那樣表達感情的話，一定會伸出一個大拇指，盛讚老八這個鄰居：夠哥們兒！
一頭黃狼突然從什麼地方露出頭來。見到老八，竟像看到主人一樣，乖乖地低了低頭，然後，雙爪抓地，坐了下來，滿懷期待地盯著他。
老八把手裡的臘肉扔到老狼的面前，然後，大搖大擺地從狼的身邊走過去，一直進到林子深處去了。出了這片林子，就算走出了迷魂谷。
約會的地方就在迷魂谷的「大門外」。
今天大龍比平時提前了幾個小時來等老八。他有點兒魂不守舍，不時東張西望著，好像有什麼人就埋伏在周圍。
現在，他半跪在草窠裡，手裡在不停地忙碌著，臉上的汗珠兒也一個勁兒往下掉。在他的身後，一個又一個帶夾子的鋼絲套子就隱藏在草叢和灌木裡了……
在半坡村時，身體健壯、渾身是勁兒的大龍，反而不是那種能含辛茹苦、甘於土裡刨食的男人。
他對世世代代「面朝黃土背朝天」的日子有一種與生俱來的憎惡，一直在苦苦地尋找一個逃離這種惡劣的生存環境的機會。自從離開半坡村，滿以為無聊的日子就有了出頭之日，誰知道跟老八打交道這錢不那麼好掙。
當初老八聽說大龍想出去找活路，就悄悄找到他，掏出錢來資助他路費出了山，進了城。老八的條件是，只要他一年之中「抽空回來幾趟」，從山裡把他種的藥材送出去賣了，就可以得到一筆可觀的收入。
沒料到這一走就像踏上了不歸路，錢是有了，漂亮時髦的女人也有了，可他失去了自由。