此時劉從雲帶著祖爺進來了：「司令！」
洪老虎從虎皮座椅上站起來：「軍師。」
「他是誰？」洪老虎指著祖爺問劉從雲。
「司令勿慌，都是誤會，誤會，且聽老朽說……」劉從雲將所知的一切告訴了洪老虎。
「哈哈哈哈……我以為是誰呢，原來是威震江淮的『鐵版先生』，久仰久仰！」洪老虎握著祖爺的手說。
「司令高抬了，一江湖草芥之人，流落貴地，冒犯了司令，還望恕罪。」祖爺說。
「先生過謙了。我家軍師曾多次提到過你，先生是蓋世奇才，又忠肝義膽，今日得見，實乃緣分！來人，上酒！」洪老虎很高興。
酒席上，除了洪老虎、劉從雲外，又來了四個人，洪老虎笑著對祖爺說：「先生，我來一一為你介紹……」
隨著洪老虎的介紹，祖爺認識了這些人，這都是洪老虎團伙的骨幹，號稱「四大金剛」。
「百步穿楊」王繼坤，這是洪老虎的結拜二弟。王繼坤15歲就拿槍上戰場了，參加過二次北伐、中原大戰，槍法精準無比，百步之內可直中敵人眉心，故而得了「百步穿楊」的雅號。
「黑面煞星」劉學全，這是洪老虎的三弟。之所以叫「黑面煞星」是因為他長得黑，放在黑夜裡就一雙眼珠是白的，他要閉上眼不張嘴露牙，你根本感覺不到他的存在，而且每次匪幫有行動，他都戴著黑面罩，出手毒辣，不留活口。
「雙刀女俠」朱瑾，四大金剛中唯一的女金剛，早年師從湖南武師孟大鴻，練得一身好刀法，使一副鴛鴦刀。鴛鴦刀，一鞘兩刀，刀柄各成半圓狀，兩刀合併成一圓月形狀。而且朱瑾還是洪老虎的姘頭，手下都稱「夫人」。
「草上飛」燕老七，此人輕功超好，足踏浮萍，穿山走穴，日行幾百里毫不疲倦，還可以在林中飛行。後來有人解釋說：不是飛行，是因為他在樹與樹之間騰躍得太快了，看起來像飛一樣。此人與河南的「賽活猴」樊一飛、北平的「賽狸貓」段雲鵬、重慶的「尤鴿子」王金泉並稱「民國四大盜賊」。後來，「賽活猴」跟了祖爺，燕老七跟了洪老虎，尤鴿子被戴笠槍斃了，段雲鵬投靠了國民黨。新中國成立後，段雲鵬依照蔣介石的命令潛伏回大陸行刺毛澤東，被時任公安部長的羅瑞卿抓住，1969年被槍決。
洪老虎一一介紹，祖爺一一施禮。
看著洪老虎手下的能兵強將加之千餘人的隊伍，再想想自己當年在上海灘的風光，祖爺一陣心酸，小巫見大巫了。從那刻起，祖爺又堅定了統一「江相派」，重振「江相派」雄風的決心。
壩頭和小腳們此時正在外廳吃飯，好久沒吃過肉了，山中的野兔肉嘗來頗香，大家邊吃邊想：祖爺這次安的什麼心，接下來會怎麼辦。
「先生，為何劫趕屍隊啊？湘鄂趕屍，由來已久，這是我們當地的舊俗。」直到此刻，洪老虎還不知道日本趕屍隊的秘密。
祖爺笑了笑，說：「司令真認為屍體可以站起來行走？」
「當然不會了！人死如燈滅，一攤肉泥而已。但趕屍匠如此這般卻能寬慰死者家屬的心。很多事，還是不要看得太明白好，糊塗人幸福，鄭板橋說過，難得糊塗。」洪老虎教書先生出身的文化本性此刻顯露出來了。
「那司令就沒發覺最近的趕屍隊伍不對勁？」祖爺問。
「哪裡不對勁？隊伍多了？鬼子大舉進犯，先是河南會戰，接著武漢會戰，死了這麼多人，趕屍隊伍多起來也很正常啊。」洪老虎說。
「那司令有沒有聽說過有借趕屍偷運煙土和大洋的？」祖爺又問。
「呵呵呵呵！當然！」
「司令不管？」
「走我的地面，焉能不管？該抽頭的都抽頭了，湘西的劉鬍子、川南的張麻子、中央軍裡的徐司令、上海的杜大管家，有名在號的不就這幾個嗎？東線、西線、兩湖、南粵，該給的人家都給了，不能殺雞取卵，更不能得寸進尺啊。」洪老虎說。
「難怪，難怪。」祖爺不停地點頭。
「難怪什麼？」
「難怪洪司令沒把趕屍隊放在眼裡，司令且看這是什麼？」說著，祖爺從袖中拿出幾張圖紙遞給洪老虎。
「這是……」洪老虎有些疑惑。
「兩湖的地圖。精準不？」祖爺說。
洪老虎仔細看了看，說：「分毫不差！哪兒來的？」
祖爺湊過來，盯著地圖，忽然用手指了指圖上的一個黑圈，發現了什麼似的：「司令……我也剛剛發現，竟然連你們也標注出來了……」
「哪裡？」
「這裡！」
一個黑圈，圈內寫了兩個字：過千。
祖爺拿起圖紙，不由自主地點點頭，然後說：「開始我以為這是標注的山的高度，剛才劉師爺帶我來您這裡，我摸清了大概的路線和位置，剛才又一看這圖紙，才發現這黑圈代表的方位正是您的根據地，黑圈應該代表……恕我冒昧，應該代表『土匪』的意思，『過千』兩個字是指司令隊伍的人數……」
「這圖紙哪裡來的？」洪老虎有點急了，山中土匪都是狡兔三窟，最怕暴露自己的位置。
「司令莫急，且聽我講……」祖爺把日本趕屍隊的實情一一道出。
洪老虎聽完後，頻頻點頭，而後道：「鬼子精明啊！蔣委員長估計沒這心思，也沒這魄力，更沒這時間，這仗還怎麼打啊！」
「嗯，」祖爺點頭，「不過，我總覺得……總覺得……」
「覺得如何？」洪老虎追問。
「我覺得這圖紙遠不止作戰地圖這麼簡單，或者還有其他用途，否則鬼子不會這麼狗急跳牆地挖我祖墳逼我出來！」祖爺狠狠地說。
見洪老虎沒聽懂，祖爺接著說：「據我手下的兄弟說，全國這樣的趕屍隊伍很多，南方趕屍，北方吆死人，似乎……似乎這些圖紙集中在一起還有更大的用處。」
「更大用處？」洪老虎不解，「繪製作戰地圖這事還不夠大嗎？」
「我覺得這只是其中之一，鬼子似乎很怕我們窺破這地圖中暗藏的玄機……」祖爺深沉地說。
洪老虎點點頭，說：「這樣……先生……我們捋一捋。古人云：工欲善其事，必先利其器；佛家有言：有因必有果，有果必有因。鬼子這麼費心思弄地圖，肯定有大的圖謀，地圖是因，日後的陰謀就是果，而因果又是連續的，今日的果就是昨日的因，我們仔細看看鬼子侵華以來做了哪些見不得人的事情，或許能摸出線索。先生是搞周易的，必然知道太極『其小無內、其大無外』的道理，一滴水露能映射出整個世界，我們往前倒，看看有什麼線索……」
洪老虎不愧是教書先生出身的土匪，博古通今，口若懸河，祖爺不禁心生敬佩。
此刻，劉從雲也放下酒杯，湊了過來。這三個人都是大腦比正常人轉得快三圈的老狐狸，此刻面對著暗藏玄機的地圖，意欲窺破日寇的彌天陰謀。
「正面戰場自不必說了，從東三省而下，進兵冀魯豫，而後向兩湖腹地挺進，同時上海南粵也在進攻，這符合鬼子的侵華策略……暫時夠不到的地方，就是轟炸。佔領南京後，開始屠殺……這都是正常的戰略戰術……」洪老虎說。
「嗯。南京失守後，老蔣跑到了重慶……唉，國父中山先生當初就是不懂風水，如果懂風水，絕對不會把國民政府首都設在南京……」劉從雲插嘴道。